«Если», 2003 № 05 - Дэвид Барр Кертли

И, немного помедлив, добавил:

— Тогда и увидим.

Болл унылым взглядом обвел горизонт по широкой дуге.

— Девять дней здесь, в этой глуши? Даже если орбиталы не достанут нас, то уж банда наемников Крейвн-Хиша непременно засечет.

— Может, ты еще не допер, Болл, — вмешался голос Катальдо, — но мы вроде как невидимы. Повторяю: они нас не видят!

— Так же, как мы — их, — парировал Болл.

— Совершенно верно, — вставил капрал. — Они не могут нас заметить. Мы не можем заметить их. Никто никого не может заметить. Так что расслабьтесь. И продолжайте идти.

Болл стянул с плеча ремень винтовки, прикинул ее вес. И решил, что черта с два прицелишься из оружия, которое только и можно, что нащупать.

Он вздохнул.

— Мы все умрем, — повторил голос Даймона.

Голос Даймона возник из ниоткуда, впереди Болла, и, проплыв мимо, замер где-то в холмах.

Сорок три минуты истекли. Над горизонтом возник первый орбитал. Болл так живо представил его! Даже показалось, что он все видит: яркое пятнышко, сверкавшее белизной на фоне оранжевого неба. Наверное, так выглядит неминуемая смерть.

— Время, — прозвенел голос капрала.

Болл ждал, боясь вздохнуть. Ждал блеска металла в небе. Ядерной атаки.

Прошло десять минут.

— Орбитальный корабль над головой, — предупредил голос капрала. — Нас не видят.

Болл с шумом выдохнул воздух и мгновенно обмяк. Голос Даймона залился каким-то полубезумным смехом.

— Идем дальше, — велел голос капрала.

И снова раздался нестройный топот ног.

— А теперь…

Болл снова перевел дыхание.

— Теперь самое время побеспокоиться о наемниках Крейвн-Хиша.

— Слушай, помолчи немного. Дай пожить спокойно, — прошипел голос Катальдо. — Ты подрываешь мой боевой дух.

— Но они могут быть поблизости, — настаивал Болл. — Целая орда!

— Или могут не быть, — возразил голос Катальдо.

— Кто знает, где они? — фыркнул голос Райса. — Кто знает, где их носит? И как они выглядят?

— Никак они не выглядят, — раздраженно ответил голос Катальдо.

— Они вообще невидимы.

— Ты знаешь, о чем я, — увещевал голос Райса.

Болл смотрел в землю.

Никто и никогда не фотографировал наемников Крейвн-Хиша: они всегда подкрадывались внезапно, неслышно и невидимо. Даже если ко-го-то из них убивали, — а многие парни, служившие с Боллом, были вполне уверены, что им это удалось, — сверкала вспышка, после которой на земле оставалась лишь кучка золы.

Болл осмотрелся. Представить невозможно, что будет, если всю их команду положат: кто и когда их найдет? Так и сгниют неопознанными, неизвестными… Потом распадутся костюмы, и может, тогда лохмотья проявятся. Только вот от тел ничего не останется.

— Знаете, что я слышал? — выпалил голос Даймона. — Я слышал, что получены снимки Крейвн-Хишей. Они есть у Интела. Нам их не хотят показывать.

— Интересно, почему? — осведомился голос Райса.

— Боятся отпугнуть новых рекрутов, — пояснил Даймон. — Уж очень страшные твари. По крайней мере, я так слышал.

— Глупо, — буркнул Катальдо.

— Так я слышал, — настаивал Даймон. — Вот и все.

Прошло больше шести часов, а Болл ни разу не споткнулся. И даже вынудил себя ухмыльнуться.

Откуда-то сзади прогремел голос Катальдо:

— Суизи!

Болл круто развернулся.

— Как, опять? — простонал он, делая несколько шагов в направлении голоса Катальдо.

— Суизи! Проклятье, Суизи, скажи хоть что-нибудь!

Скалистая пустыня молчала.

— Клянусь, Суизи, — предупредил голос Катальдо, — я тебя прибью! Отзовись!

Они ждали и ждали. Но так и не дождались.

Болл представил лицо Суизи, усталое и раздраженное, лоб сморщен, глаза опущены вниз, губы крепко сжаты. Очевидно, он твердо намерен игнорировать товарищей.

— Ладно, — раздался наконец голос Катальдо. — Делай, как хочешь. Надеюсь, ты свернешь себе шею.

Болл тяжело вздохнул.

— Пойдем, — бросил ему голос Катальдо.

Они поднялись на следующий холм. Из долины внизу доносились несвязные крики остальных. Потребовалось не менее часа, чтобы их догнать.

Теперь голоса стали громче, и Болл уже мог разбирать слова.

Голос капрала:

— Райс! Веди группу. Я проверю, где остальные.

— Да, сэр, — ответил голос Райса.

— Ты знаешь дорогу?

— К люку «А»? Да, сэр.

— Хорошо.

Болл продвинулся на несколько сот ярдов. Справа от него раздался голос капрала.

— Кто здесь?

— Болл, сэр. И Катальдо.

— Что имеете доложить?

Болл не успел решить вопрос, пожалуется ли Катальдо на Суизи, как услышал голос Катальдо с чуть заметным оттенком отвращения.

— Ничего, сэр. Совсем ничего.

Настала ночь. Пыльное небо из оранжевого превратилось в коричневое, а потом в мутно-черное. Усеянные кратерами луны-астероиды сияли чудесным красным цветом. Болл, скорчившись в своем мягком костюме, лежал на твердой земле и старался держать винтовку поближе к себе. Сам не зная почему, он то и дело водил пальцами по невидимому шнуру, тянувшемуся от плеча к винтовке.

Райс устроился поблизости, а Даймон — где-то у подножия холма. Насчет капрала Болл не был уверен, а от Суизи с самого утра не поступило ни одного сигнала. Но никто, казалось, об этом не думал.

— Катальдо! — взорвался голос Даймона. — Слезь с меня! Нашел время для своих шуточек! Я пытаюсь заснуть.

Голос Катальдо ответил издали и снизу:

— Ты о чем? Я тут.

Тишину разорвал звук — резкий хруст, словно треск сломанной ветки. Но здесь не было веток. И ломать было нечего, кроме разве их шей.

— Что это было? — вскинулся Болл.

— Мне что-то почудилось, — ответил голос Даймона и после короткой паузы добавил. — Ладно, проехали. Ничего не было.

— А этот шум? — не отставал Болл. — Странный хруст?

— Я тоже слышал, — поддержал голос Райса.

— А вот я ничего не слышал, — возразил голос Даймона.

Болл проворно встал на колени, прижал к плечу приклад винтовки и нацелился в темноту.

— У тебя глюки, Болл. Слышишь то, чего не было, — отозвался голос Катальдо.

— Я тоже слышал, — настаивал Райс.

— И что именно? — поинтересовался Катальдо.

— Не знаю, — честно ответил голос Райса. — Вроде как… нет, не знаю.

Голос Даймона хмыкнул.

— Именно, — поддержал голос Катальдо.

Болл, не вставая с колен, задрал голову и уставился на астероиды, светившиеся темно-алым, как кровь убитых солдат Армии Земли…

Наемниками Крейвн-Хиша.

Десятки их способны скрываться здесь; тысячи невидимок прячутся в камнях. Они способны возникать неизвестно откуда, они уверены, что враг их не обнаружит. Умеют подкрасться к человеку. Убить.