«Если», 2003 № 05 - Дэвид Барр Кертли

Десятки их способны скрываться здесь; тысячи невидимок прячутся в камнях. Они способны возникать неизвестно откуда, они уверены, что враг их не обнаружит. Умеют подкрасться к человеку. Убить.

Бесшумно.

Или почти бесшумно.

Вероятно, они могут имитировать голос человека.

— Дайайте-ка спать, — предложил голос Даймона. Болл вздрогнул. Да, голос точно Даймона, никакой ошибки. Но вот Даймон ли это?

Наемник Крейвн-Хиша, несущий смерть во мраке, стоящий над невидимым трупом Даймона.

Возможно.

Болл лежал неподвижно, напрягая слух, но тишина стояла мертвая.

Никаких звуков.

И сна тоже.

Рассвет горел оранжевым пламенем.

— Капрал, — выдавил Болл, — я боюсь.

— Мы все боимся, Болл, — ответил голос капрала.

— Я слышал что-то прошлой ночью, сэр. Странный шум. По-моему, рядовой Даймон погиб.

— Я видел Даймона сегодня утром.

Болл ничего не ответил. Капрал терпеливо ждал.

— Сэр, — выговорил наконец Болл, — никто не видел Даймона с самого Форта Дип. Все, что от него осталось, это голос. А голосам легко подражать.

— Считаешь, что в нашу группу просочился враг? И голосом Даймона откликается…

— Наемник Крейвн-Хиша, — докончил Болл. — Может быть. Сэр, я не знаю.

— Один Даймон?

Болл на секунду задумался.

— И может, Катальдо, не знаю.

— А может, и я.

— Вполне вероятно, сэр, — согласился Болл со вздохом.

— И все же ты советуешься со мной?

— Должен же я с кем-то поделиться, — резонно заметил Болл. — Если они и до вас добрались… тогда мы все равно умрем. Так что стоит рискнуть.

— Хорошая мысль, Болл.

Последовала короткая пауза.

— Но ты слишком остро реагируешь на происходящее. Не паникуй.

Тебе послышался какой-то шум. Может, так и было на самом деле, а может, и нет. Во всяком случае, я не стал бы смеяться над людьми, которым в здешних местах вдруг начинает что-то казаться.

— Но Райс тоже слышал шум.

После недолгого молчания голос капрала окликнул:

— Рядовой Райс?

Болл не слышал приближения Райса, но секунду спустя из пустоты раздался его голос:

— Сэр?

— Ты слышал шум прошлой ночью?

— Нет, — ответил голос. — То есть мне почудилось, что вроде бы слышал, сэр, после того как Болл сказал об этом. Во всем виновато мое воображение. Сами знаете, как здесь бывает по ночам.

— Да, — согласился голос капрала. — Спасибо, рядовой.

Болл немного подождал.

— Сэр, — тихо взмолился он. — Сэр!

— Думаю, это разум тебя подводит. Играет с тобой дурные шуточки. Знаешь, почему я в этом уверен?

— Почему?

Голос капрала вздохнул.

— Наемники Крейвн-Хиша вряд ли потрудились бы проникнуть в наши ряды. Просто стерли бы нас в порошок, и мы ничего бы не смогли поделать.

Болл был вынужден признать, что это логично.

— Ну а пока прокладывай путь, — приказал капрал. — Будет, по крайней мере, чем занять мысли.

— Да, сэр, — ответил Болл.

Дни проходили медленно, и Болл продолжал слышать звуки…

Скользящие. Ерзающие. Хлюпающие. Шершавая шкура. Рыхлая плоть. Щелкающие суставы, шипение, бормотание и ворчание. И, главное, вздохи. Тихие, предательские вздохи вышедшего на охоту хищника.

Точно такие звуки, которые издают наемники Крейвн-Хиша.

— Капрал, — заклинал Болл, — пожалуйста, мы должны что-то предпринять. Я слышу их. О Господи, я слышу их!

— Это твое воображение, Болл, — повторял бесстрастный голос капрала. — Вспомни, что я говорил раньше.

В эту ночь Болл снова лежал без сна. Тупые, бредовые мысли вяло ворочались в голове.

Наемники Крейвн-Хиша…

Болл шел во главе группы, указывая путь к люку «А», и спутники держались рядом и не отставали. Когда люк откроется, твари, невидимые и нежданные, ворвутся в надежные каменные туннели.

Этими мыслями Болл не стал делиться с капралом.

Болл боялся. Боялся, что его товарищей убивают одного за другим, заменяя наемниками. Боялся, что капрал мертв. Боялся, что наемник Крейвн-Хиша стоит где-то тут, совсем близко, выговаривая слова голосом капрала.

Болл ужасно боялся.

Он пытался найти Райса, поговорить с ним подальше от капрала.

Это было нелегко. Болл больше не знал, кто где находится. Шаги становились все тише, почти призрачными, невесомыми, а Райс и капрал все последние дни, казалось, не отходили друг от друга.

— Райс, — не выдержал Болл, — ты что-то слышал той ночью, я знаю, ты слышал.

— Ничего я не слышал, Болл, — заверил голос Райса. — Честно.

Боллу стало не по себе. Что если это вовсе не Райс?

— Там, в Форте Дип… — начал он.

— Болл, я устал, — перебил голос Райса, — неужели не понятно? Еще неизвестно, вернемся ли мы. Не хочу ничего вспоминать, мне бы только продержаться.

Наглое вранье! Болл просто уверен в этом! Значит, вероятнее всего, Райса уже нет.

Болл чувствовал себя невероятно одиноким.

Райс, капрал и Даймон мертвы, убиты наемниками Крейвн-Хиша, чудовищами, говорившими голосами друзей.

После этого разговора голоса доносились вроде бы как из одного места. Эта троица казалась неразлучной. А вдруг они что-то замышляют?

А Суизи?

Суизи молчал уже несколько дней. Никто не упоминал о нем. Может, он отстал или подвернул ногу.

Хотелось бы верить: Суизи, лежащий среди скал, заблудившийся или раненый, но живой.

Но Суизи исчез. Нытик Суизи, слабак, всегда тащившийся позади, всегда сам по себе, погиб первым.

А Катальдо?

Насчет него Болл не был уверен.

— Слушай, — обратился он к Катальдо. — Вокруг нас наемники Крейвн-Хиша. Я слышу звуки. Ты тоже их слышишь. Я знаю, так оно и есть.

— Оставь меня в покое, Болл, — откликнулся голос Катальдо. — Ты всех достал. У меня от тебя мурашки по коже.

— Ты их слышишь!

— Мало ли чего я слышу. Да в таком месте что угодно покажется.

— У меня идея, — объявил Болл.

— Нет, — поспешно возразил Катальдо.

— Мы могли бы разрядить наши костюмы. Всего на момент. На секунду. И увидеть, кто вокруг нас.

— Нет.

— Последний орбитал скрылся за горизонтом восемьдесят минут назад, — уговаривал Болл. — Следующий не поднимется еще полчаса.

— Я не собираюсь рисковать, — отрезал голос Катальдо. — Только из-за того, что ты утверждаешь, будто слышал какие-то звуки? Это безумие.

— Ты тоже слышал.

— Отстань.

— Тогда я сам это сделаю.

Сердце Болла колотилось, как бешеное.

— Раскодирую костюм. Увидишь сам, что это безопасно. Может, тогда тоже отважишься.