Каштаны на память - Павел Автомонов

А случилось вот что. Пограничник Терентий Живица с Черниговщины дал адрес своей двоюродной сестры Нади Калины сибиряку Ивану Оленеву. Первое письмо Иван не решился написать сам и попросил сделать это Андрея Стоколоса. Андрей так горячо и красочно рассказал о далеком и родном Ивановом крае, что Надя сразу согласилась переписываться с ним. Оленев был не столько рад этому, сколько озадачен и даже напуган. Он стал просить Андрея, чтобы тот продолжал писать письма. А когда Надя попросила выслать фотокарточку, Максим Колотуха, отвозя почту с заставы, распечатал конверт и заменил фотографию Оленева на фотографию Стоколоса. Подлог выяснился совсем недавно, когда Надя написала, что Оленев очень понравился всем девушкам в селе. «Волосы белые, брови черные, глаза ясные, будто заглядывают прямо в душу». Это вроде бы так говорили Надины подруги. Да только Оленев догадался, что это ее слова. Значит, Наде понравился парень, настоящее имя которого — Андрей Стоколос. Вот и происходит теперь словесная дуэль между Оленевым и Колотухой. «Какой же ты олень, когда побоялся написать ей письмо! — подначивал Максим. — Телок ты безрогий, а не енисейский олень!» С тех пор и прилипло к Оленеву прозвище Телок. Иван и правда запутался, не знает, как выпутаться из этой истории…

— Молчишь? — еще раз переспросил Андрей.

— Как-то надо выкрутиться еще до демобилизации, — озабоченно сказал Оленев. — А как Колотуха стибрил у тебя фото?

— Взял незаметно из моего альбома.

— Слушай, Андрей! Пиши и дальше ей вроде от меня, пока чего-то лучшего не придумаю! Тебе что! Леся Тулина так и ест глазами, как увидит тебя. Таня из-под Белой Церкви неравнодушна. Я по почерку вижу, что любит тебя.

— Не удивлюсь, если ты по медвежьему следу сможешь определить, сколько зверю лет, — пошутил Стоколос. — Но точку над «i» нужно тебе, Ваня, поставить!

— Какую точку? — не понял Оленев.

— Открыться нужно Наде, — посоветовал Андрей. — Будь посмелее! На всякий случай!

— Тебе легко говорить, — с горечью сказал Оленев. — Верно старшина называет тебя телком… А мне еще ни одна из девушек не понравилась!

— И твоя Таня? — удивился Оленев.

— Не знаю еще, моя Таня или не моя.

— Не знаешь? Почему же?

— Потому как за ней ужом увивается химик.

— Какой химик?

— Учитель этой премудрой науки. Молодой, а шустрый! Даже мне ставил «отлично».

— Подкупить тебя хотел? — спросил с возмущением Оленев.

— Нет. Заставил меня штудировать эту проклятую химию. Представь себе. Вызывает меня к доске и говорит: «А напиши-ка формулу мыла…»

— А разве у мыла есть формула? — удивился вдруг Оленев. — Про формулу воды и соли я слышал. А вот мыла…

— Вот вызовет меня химик, — вел дальше Андрей, — а я ни бе ни ме. Поэтому и учил химию, чтобы не краснеть ни перед учителем, ни перед Таней.

— А спирт тоже имеет формулу? — поинтересовался Оленев.

— Конечно: це два аш четыре о аш, — весело ответил Андрей. — А для чего тебе эта формула?

— Знаем для чего! Повтори еще! Так. Так! — загадочно улыбнулся Оленев, как будто повторял какой-то шифр, и, с удовлетворением хлопнув рукой по прикладу винтовки, тихо добавил: — Проэкзаменуем одного умника!

Они подходили к заставе. Стоколос взял на поводок Каштана.

— Иди, Каштан! Пора завтракать! — похлопал Андрей по мускулистой шее собаки.

Юноша взглянул на веранду домика, разделенного на две квартиры, в которых жили начальник заставы капитан Тулин и его заместитель. На веранде возились жена и дочка Тулина. Обе чернявые, красивые.

Увидев пограничников, Леся выбежала им навстречу.

— Что нового на том берегу? — спросила она озабоченно.

— Суета у них, — неуверенно ответил Андрей. — А из вашего дома даже сюда доносятся запахи.

— А мы пироги печем. Сегодня же выпускной вечер в школе! — напомнила Леся. — Приглашаю и вас обоих.

— Спасибо. Но…

— Вот именно! Рады в рай, да грехи… — сказал Оленев. — Ваш отец не отпустит в город.

— А если я попрошу его дать вам увольнение? Сегодня же суббота! — не сдавалась Леся.

— Пожалуй, не поможет и ваша просьба, — ответил Андрей.

— Так тревожно на том берегу? — снова спросила девушка, взглянув вдаль, за реку, где виднелось чужое село.

Андрей перехватил взгляд черных глаз, в них отражались лучики утреннего солнца.

Ее смуглое, с румянцем лицо излучало радость, которой девушка жила в этот торжественный, неповторимый в жизни день, когда пришла пора расставаться со школой.

— Вы какая… какая-то вроде солнечная, Леся, — задумчиво сказал Андрей, все так же глядя на девушку.

— Это вы серьезно?

— Вы как будто вобрали в себя его лучи и вся сияете…

Леся смутилась и сказала неуверенно:

— Может, это потому, что я жила в Туркмении, которую называют солнечной. Там папа служил целых три года. Я успела загореть! Да и «Крыша мира» — Памир близок к солнцу. А мы и там жили… — Девушка встретилась с его взглядом и сказала смущенно: — А теперь вот здесь, на реке Прут.

— И излучаете радость для нашей заставы, — приподнято и как-то торжественно сказал Андрей и повернулся к ефрейтору Оленеву. — Что на это скажешь, Ваня?

— Вот именно! Леся — наша радость и чья-то, естественно, любовь! — ответил Оленев и подумал: «Солнечная девушка! Сказать бы так Наде Калине, когда встретимся!..»

— Пусть сбудутся ваши мечты, Леся, на новой дороге жизни! — пожелал Андрей.

— Спасибо! — тихим голосом ответила Леся и, обернувшись, увидела Колотуху. — За вами уже соскучился старшина. Рукой машет, зовет.

— Успеет с козами на торг! — недовольно буркнул Оленев.

— Тогда я побежала! Если вы не придете в школу, я постараюсь пораньше вернуться на заставу, — пообещала девушка. — У нас же сегодня концерт.

Оленев расправил гимнастерку под широким ремнем, чтобы грудь была колесом, как этого требовал старшина, дотронулся пальцем до фуражки — на месте ли звезда. Иван не хотел лишней перебранки с Колотухой о выправке, белом воротничке, заправленной гимнастерке и начищенных до блеска сапогах.

Свободные от нарядов красноармейцы белили тир, где завтра, в воскресенье, должны были состояться соревнования по стрельбе, и ставили мишени. Два пограничника заметали дорожки между клумбами, а Терентий Живица, «сват» Оленева, вслед за ними посыпал дорожки белым песком. И на спортивной площадке оживление. Красноармейцы упражнялись на брусьях, турнике, а главный силач заставы, раздетый до пояса богатырь Артур Рубен, командир отделения, в котором служили Оленев и Стоколос, выжимал штангу. Он был борцом классического стиля и готовился к спартакиаде округа.

Возле казармы в кругу пограничников наигрывал шотландскую застольную баянист, повар Сокольников. Он будет аккомпанировать вечером. А отвечал за концерт вездесущий старшина Колотуха. Он давал указания, бросал упреки. Максим был горд и воинствен, как важный петух.

— Почему не застегнулся на верхнюю пуговицу, рядовой Стоколос? — сделал замечание Андрею. — А еще сын полковника Шаблия.

Стоколос сразу же вспыхнул:

— Прошу тебя, старшина! Когда говоришь о пуговицах или каком-нибудь пустяке, то не вспоминай, чей я сын!

— Извини, — быстро попросил прощения Колотуха, что случалось с ним чрезвычайно редко.

— Ты же знаешь, что у меня большой кадык. Выпирает! — сказал, уже усмехаясь, Стоколос. — В моряки мне нужно было идти. И никакой бы старшина не упрекал за расстегнутый ворот! Еще будешь цепляться, напишу рапорт отцу, чтобы помог мне перейти в морской флот! — Андрей громко рассмеялся, застегивая ворот гимнастерки.

— Вот уж мне эти десятиклассники и студентики! В печенках вы у меня сидите. Пока не брали вас, умников, то все было хорошо. У того кадык выпирает, а тому, видите ли, трехлинейка наша не нравится.

— Если задушусь от этой пуговицы, ты сам за меня споешь на концерте! — пошутил Андрей.

Оленев захохотал. Известно, что старшине медведь на ухо наступил и он только умеет командовать под песню. Колотуха поморщился:

— А ты тоже…

— Что тоже? — не понял Оленев.

— Пилотка поперек головы! — серьезным тоном заметил Колотуха. — Ты не Наполеон!

— Да я же в фуражке, а не в пилотке! — с возмущением сказал Оленев.

— Все равно подтянись, товарищ Оленев. На заставу прибыл начальник Управления пограничных войск. Может в любой момент вас обоих вызвать.

Стоколос недоуменно посмотрел на старшину:

— Почему же не сказал сразу, что приехал отец?

— Не хотел, чтобы ты вот такой растрепанный попался ему на глаза! Полковник Шаблий интересуется каждым шорохом на той стороне границы.

— Мы с Андреем смотрели и слушали внимательно, а кое-кто в свое время даже задержал трех нарушителей границы.