Способы действия - Ган Брук

- Поразительно, - сказала Кэролин. - Я удивлена, что она пригласила меня воспользоваться ее бассейном, пока я здесь.

Джаред остановился по пути на кухню и посмотрел на нее.

- Должен признать, что меня удивляют две вещи - ее мотивы пригласить тебя, и твои, что ты туда идешь.

- Чтобы плавать, конечно, - беспечно отмахнулась Кэролин. Она видела, что Джаред не купился на это. Он слишком хорошо ее знал, чтобы принять такое объяснение за чистую монету.

- Кэролин, - упрекнул он. - С каких пор ты делишься своей драгоценной частной жизнью, если нет никакого выигрыша?

- Да, я много времени провожу с тобой, разве нет?

Он рассмеялся.

- Мы оба знаем, что тебе очень удобно, чтобы СМИ воспринимали нас как пару. Как я уже говорил, всегда есть выигрыш.

Кэролин с насмешкой пожала плечами, изображая саму невинность.

- Если это поможет Аннели Петерсон понять, что я единственный разумный выбор на роль Дианы Мэддокс, я буду ужасно рада плавать в ее бассейне так часто, как это потребуется.

- Ты уверена, что ты действительно этого хочешь? - забеспокоился Джаред.

- Что ты имеешь в виду?

- Это известный секрет, что Аннели Петерсон лесбиянка.

Кэролин моргнула.

- Ты уверен?

- Так же уверен, как и то, что могу, фактически, не спрашивать ее об этом в лицо.

Кэролин вспомнила высокую блондинку в ярко-голубом платье в мраморном фойе отеля -  как та с совершенной грацией двигалась от одного человека к другому и с улыбкой пожимала руки. На ней сверкали драгоценности, но им не удалось отвлечь внимание от ее ярко-голубых глаз или от мелодичного высокого голоса. Аннели была не просто привлекательной, она была потрясающе красивой. И геем?

- Кэролин?

Она приподняла бровь.

- Если ты думаешь, что я шокирована, не обольщайся. Я работаю в шоу-бизнесе, ради Бога!

Джаред кинул на нее острый взгляд.

- На самом деле, я ждал объявления о том, как ты планируешь использовать эту информацию в своих интересах.

Вспышка гнева сожгла весь эффект от ее лекарства. Чувствуя, что в ее левом виске снова пульсировало, Кэролин сердито на него посмотрела.

- Огромное спасибо. Ты заставляешь меня выглядеть бессердечной стервой.

- Ничего подобного. Ты прекрасная стерва.

- Ты ужасен, - пробормотала она. - Иногда, я так зла на тебя.

Она потерла висок.

- Только потому, что я вижу тебя такой, какая ты есть на самом деле, а не такой, какой ты хочешь, казаться окружающим. Ты очень хорошо играешь Кэролин Блэк. Эта роль длиною в жизнь, если хочешь знать мое мнение.

Он невыносимо любил ее подразнить. Тем не менее, она почувствовала, что расслабилась, когда Джаред обнял ее за плечи и повел на кухню.

- Позволь мне загладить свою вину кофе-латте, - сказал он. - Ты единственный человек, которого я знаю, кто спит крепче после здоровой дозы кофеина.

Кэролин взгромоздилась на стул рядом с кухонным столом, наблюдая, как Джаред перемалывает ароматные кофейные зерна.

- Скажи-ка мне вот что. Что ты имел в виду, когда говорил, что хочешь знать ее мотивы насчет того, почему она меня пригласила? - спросила она.

Джаред поставил чашку в эспрессо-машину.

- Она хочет познакомиться с тобой, прежде чем решит, следует ли предложить тебе эту роль? Или есть что-то другое в повестке дня?

- Типа?

- Это тебе стоит спросить у нее. Но если бы я был лесбиянкой, я бы, вероятно, наслаждался тем, что ты плаваешь в моем бассейне, - он вручил Кэролин латте.

Она потягивала его с выражением беспечности на лице. Могла ли Аннели Петерсон испытывать к ней влечение? Если да, то она была бы не первой лесбиянкой, которую Кэролин пришлось бы вежливо обескуражить. С другой стороны, это могла быть именно та возможность, которая ей требовалась. Если чему и научил ее шоу-бизнес, так это тому, как преобразовать похоть в действующий контракт.

***

Аннели вышла из ярко-голубого платья и осторожно повесила его на плечики, потом сняла нижнее кружевное белье и накинула белый махровый халат. Она вышла на улицу и включила массажные струи в джакузи. Аннели уронила халат на садовый стул и залезла в горячую воду. Скрытая от стороннего наблюдателя пальмами и высокими стенами, ее горячая ванна располагалась сразу же за патио рядом с бассейном.

Свежий воздух касался её обнаженного тела, но сама Аннели была погружена в собственный маленький мир. Она любила это ощущение. С довольным вздохом, она откинулась назад и посмотрела на звездное небо, пораженная тем, насколько близким оно всегда казалось. Это была одна из тех вещей, что она любила во Флориде - в Нью-Йорке, с трудом можно было разглядеть созвездия из-за ярких городских огней.

Поерзав в воде, она позволила массажным струям добраться до каждого участка своего тела. Они дразнили и ласкали кожу, рябью пройдясь по всей длине позвоночника, как тысячи крошечных поцелуев. В ее мысли ворвался твердый взгляд серо-голубых глаз и золотисто-каштановые волосы. Она закрыла глаза, ничуть не удивленная тем, что Кэролин Блэк прочно заняла свое место в ее голове. Актриса была более чем красивой знаменитостью, она была до жути сексуальной. Что-то в том, как Кэролин двигалась, как смотрела на Аннели, выбило ее из колеи, а она к такому не привыкла. Лицом к лицу, приковывая ее к себе своими удивительными глазами, втягивая ее в них и требуя полного к себе внимания, Кэролин заставила ее почувствовать, что Аннели была в том зале единственной.

Аннели потребовалось усилие, чтобы сохранить спокойствие, по крайней мере, внешне, ведь всего лишь одна мысль об этой встрече до сих пор заставляла колотиться сердце в  груди. Она размышляла, знали ли Кэролин о том, что она лесбиянка. Аннели осознавала, что люди автоматически предполагали, что она лесбиянка, только потому, что она опубликовала целый ряд очень успешных книг о лесбиянках и никогда не нанимала мужчин в качестве эскорта на любые мероприятия, которые посещала. Не то, чтобы она пыталась держать все в тайне, но она и не была официально открытым геем. Сдержанная по своей натуре, она ни подтверждала, ни опровергала свои сексуальные предпочтения. Это просто никого не касалось.

Нынешнего положения в обществе Аннели достигла далеко не сразу. Ее жизнь навсегда изменилась после того, как девять лет назад она выиграла в Пауэрболл -  одну из крупнейших лотерей, что проводились по всей стране. Пережив пристальное внимание СМИ, а также письма и телефонные звонки от незнакомых и знакомых попрошаек, которые в обязательном порядке забросали ее своим просьбами, она решила скрыться от всеобщего ока. Взяв шведскую девичью фамилию матери, она переехала в Нью-Йорк, прожив на Манхэттене два года, пока посещала лекции по сравнительному литературному анализу в Барнард колледже. В то время, она училась вести себя среди богатых и знаменитых так, словно родилась среди них, и брала уроки хороших манер и ораторского искусства. Косметические процедуры, массаж и регулярные посещения тренажерного зала изменили ее внешний вид и манеру двигаться. Девушка, которая когда-то была Анни Клинт и работала банковским клерком, чтобы оплатить свои вечерние литературные занятия, превратилась в Аннели Петерсон, предпринимателя. В начале бума на аутсорсинг она организовала колл-центр под названием Квазар Инк. Бизнес очень быстро стал настолько успешным, что она смогла продать его с приличной прибылью и заняться поиском новых деловых возможностей, каких-нибудь менее сумасшедших. Аннели никогда не говорила о своем прошлом и поделилась своей историей только с тремя лучшими друзьями, зная, что те никогда ее не предадут. В самом начале своей новой жизни она вынесла для себя несколько серьезных уроков, именно потому, что люди по-разному относились к ней из-за ее денег, и мало кто из них искренне ею интересовался.

Выгнув спину, она наклонила голову в джакузи, позволив струям помассировать кожу головы. Ее обнаженная грудь поднялась над поверхностью воды, соски торчали твердыми камушками во влажном воздухе ночи. Немного подрагивая, она еще раз опустилась в соблазнительную теплую воду и испустила удовлетворенный стон.

Она никогда не жалела о своем решении заняться чем-то новым. Как бы сильно она не любила Манхэттен, она жаждала окунуться в более медленный темп. Несколько раз побывав во Флориде и влюбившись в космополитичный образ жизни в Майами, она решила сделать это место своим домом. Аннели купила среднего размера издательство, Ки Лайн Паблишинг, и сразу же расширила дело - вместе с научными и детскими книгами она стала публиковать литературу для геев и лесбиянок, а также книги, рассчитанные на массового читателя. Ее стратегия окупилась с лихвой и вскоре сделала Ки Лайн источником постоянного раздражения тяжеловесов отрасли.

Аннели периодически возвращалась в свою квартиру в Нью-Йорке и наслаждалась общением с друзьями, которых давно не видела. Она строго контролировала те деловые проекты, с которыми все еще была связана, а также работала с несколькими благотворительными организациями. Большая часть ее состояния находилось в обширном портфеле акций и облигаций, и под управлением опытного инвестиционного менеджера, его чистая стоимость почти в четыре раза превысила выигрыш в лотерею.