Доминирующая раса - Ольга Онойко

И замолкла. Вспомнила, должно быть, как её собирались бросить на растерзание ррит. Завидую бабушке Кесси. До таких лет сохранить веру в то, что не идиоты и должны отнестись.

— Янина, — заговорил Дитрих. — Как погиб Аджи?

— Он не погиб.

Мастер изумлённо вскинулся.

— Это как?!

И я рассказала. Про Фронтир и Ррит Кадару, сафари на ррит, про опыты. Про наш последний отчаянный рывок сквозь пустыню. Дитрих слушал, и движения его пальцев становились всё более нервными.

— Так ты общалась с самкой?

— Да.

— Ты её контролировала?

— Я её просила.

— Ты давала ей направление на цель?

Я на мгновение задумалась.

— Иногда да, иногда нет. Но она действовала в соответствии с заученными элементами.

Мастер потёр лоб.

— Так ты с ней разговаривала? Ты разговаривала с ней, когда метаморфоз уже полностью завершился?

— Когда самка ложится на яйца, это считается полным метаморфозом?

Дитрих посмотрел на меня расширенными глазами. Мне показалось, с почтением.

— Ты хочешь сказать, что просто говорила с ней вслух? — уточнил он.

Это начало меня забавлять.

— Нет. Обычный контакт. Мыслеобразы, эмоции, простые фразы.

— Ничего себе! — ахнула Кесума, прижав ладонь к щеке.

— Н-да, — сказал Дитрих, встал и отошёл к окну. — Н-да, — он достал пачку и закурил.

— А в чём дело?

Дитрих сделал затяжку.

— Вообще-то всегда считалось, что женщины не в состоянии входить в телепатический контакт с самками нукт, — сказал он, не глядя на меня. — Считалось, такой парадокс. Объяснялось какими-то загогулинами в биотоках мозга, хотя приличной теории не было. Н-да. Я всегда подозревал что-то в этом духе.

— Может, это оттого, что он всё-таки мой Аджи?

— Может. Долгий опыт общения. Привязанность. Вообще-то я предполагал, что это вопрос желания самих нукт. Как и выбор ими оператора.

— И… что?

— Я думаю, что для тебя это хорошо, — ровно сказал мастер. — Хотя не думаю, что это хорошо в принципе. Я боюсь, что командование возьмёт твой случай на вооружение.

— Для этого им придётся завести должность экмена.

— Они заведут…

Дитрих сказал это так, что я поверила. И содрогнулась.

Аджи, снимающая «крысу» в полёте. Аджи, перелетающая шестиметровый барьер. Даже если опасности нет, оружие должно совершенствоваться. Ибо опасность есть всегда. Внутри сознания. В глубине — под ним. Так установили хищники чийенки, избавленные природой от этого груза. Человек никогда не откажется от более эффективного оружия. Хотела бы я знать, кого выберут врагом, когда решат снова повоевать. Чийенкее? Цаосц? Или, как обычно, других людей?

— А теперь ты расскажешь мне об экспериментаторах, — сухо произнёс Дитрих. — Попрошу профессиональный отчёт. Как в Центр.

— Ты не Центр, — сказала я. Мне не понравился его тон. — Для начала ты ответишь, зачем тебе это.

Мастер обернулся ко мне. Глаза у него прямо-таки светились. Нехорошо. Как радиоактивные.

— Согласен, — сказал он.

Я успела взъесться на Дитриха. А зря. Лёд в его голосе предназначался не мне.

Первоначально мастер собирался оставить меня в питомнике на правах ассистента. Как Кесуму. Потянуть за пару собственных ниточек, кое-кого впечатлить авторитетом. Мастеров слишком мало, чтобы пренебрегать ими.

Но он знал больше, чем я думала.

Я, как оказалось, вообще немного знала. В том числе — о месте, где провела три месяца.

В мире происходило нечто большее.

Когда Дитрих услышал об экспериментах фронтирских героев, то получил ещё одну часть головоломки. И картинка у этого паззла складывалась нерадостная.

Пару дней назад в нуктовый питомник на Терре-без-номера пришло распоряжение. С приложенной информацией. Под не самым распространённым грифом. На FGR-99/9 обнаружена нелегальная человеческая база. Степень альтернативности персонала приближена к антисоциальной. Развязан вялотекущий конфликт с хозяевами планеты.

FGR-99/9 — это не просто край света. Это планета, принадлежащая анкайи. В реестре освоенных человечеством её нет.

Как туда попали разведчики Центра?

Глупый вопрос. Это-то как раз неудивительно. Удивительно, почему нелегалов тянет к враждебным человечеству цивилизациям. Да, пресловутый кемайл был идеальным источником дохода. Да, странное мышление анкайи избавляло от проблем, неизбежных при аналогичном общении с другими расами…

— Они добыли где-то самку, — тяжело сказал Дитрих. — Отсюда не могли. Земля отрицает. Может быть, выкрали яйцо и сумели выкормить малышку искусственно. Может быть, выкрали её из какой-нибудь секретной лаборатории. До сих пор ведутся работы по генетическому усовершенствованию.

Он помолчал. Лицо его было темно.

— Она совсем маленькая, ещё не до конца созревшая. Самки нукт разумны до такой степени, что физическая зрелость не означает личностной. А они фиксировали её, оплодотворили и насильно заставили нестись. Представляешь?

— Это преступление, — тихо сказала я. — Это как изнасилование несовершеннолетней.

— Не «как».

В этот момент Анжела положила передо мной на стол индикарту с новой информацией. Янину Лорцинг оформили на должность ассистента.

Игорь, второй мастер, улетел в самый неудачный момент. Он не успевал вернуться с Урала. А Дитрих не мог оставить работу. Поэтому представителем питомника Земли-2 на FGR-99/9 летела я. По протоколу осмотр, транспортировку и, в случае необходимости, повторное приручение самки должны были проводить два специалиста — по одному от обеих школ.

С Земли уже отправился на Терру-без-номера незнакомый мне молодой мастер.

— Реальной необходимости никогда не бывает, — успокоил меня Дитрих. — Тот случай, когда бюрократия играет на руку. Если что-то случится, мастер справится и без тебя. Впрочем, я действительно считаю тебя специалистом.

Он помолчал.

— Интересно, как я объясню, по какому праву взял в подчинение и отправил на задание агента со специальным сертификатом… — и вдруг Дитрих плутовато ухмыльнулся. — Впрочем, им так же трудно будет объяснить мне, почему я не мог этого сделать. Я же понятия не имею, какой у тебя сертификат. Верно?

Я с облегчением улыбнулась.

Центр, конечно, может отозвать меня. Но может и не отозвать. Зачем? Может, меня оставят там, где есть. Я уже бесполезна, но какой смысл меня устранять? Из чистого людоедства? Глупости. Всё, чем я отличаюсь от нормального оператора — слишком большое количество «смертных» забросов. Ха! Денег им, что ли, жалко станет на выплаты?