Испытание - 1. Белый или черный - Субботин Максим

   "Каратель" - светилось над одутловатой головой. Всей одеждой для демонического создания служила драная набедренная повязка. Его ярко-красная кожа, под которой даже с расстояния угадывались толстые вены, цветом напоминала свежее мясо.

   Забравшись на самую вершину кирпичей, Каратель остановился, поднял руку, протянул ее в нашу сторону. Корявый палец с желтым когтем указывал то на одного из нас, то на другого. Демон будто пересчитывал тех, с кем предстояло сразиться. Закончив с подсчетом, разинул пасть, полную мелких зубов, и завизжал. Затем несколько раз подпрыгнул на месте, взмахнул руками. Огрызки цепей врезались в кирпич - в стороны брызнуло красное крошево.

   Остальные Каратели, то ли подгоняемые визгом собрата, то ли почувствовавшие близость добычи, выскакивали на кирпичный вал бегом. Останавливались и тоже присоединялись к визгу. Они голосили и полосовали кирпич цепями, точно вгоняли себя в какой-то транс.

   Из-за моей спины выскочил инженер. Не говоря ни слова, склонился над своими бомбами, расставил их широким полукругом, а затем пустил вперед. Те начали расходиться, двигаясь от центра в стороны. И все равно не могли охватить весь фронт Карателей. Те же, обезумев окончательно, покатились на нас сплошной ревущей волной.

   - Кажется, сейчас будет больно... - послышался голос, кажется, Михи.

   Впрочем, я мог и обознаться. Слишком громко завывали демоны.

   Бомбы взорвались между первой и второй линией Карателей. Первые не обратили на незначительный шум никакого внимания, вторые же сильно замедлили бег, взвыли еще сильнее. Твари, попавшие под воздействие неизвестного мне дыма, бросались на землю и катались по ней, хватая себя когтистыми руками по глазам.

   Из-за моей спины вырвался огненный веер. Следом - россыпь стрел. Снаряды опрокидывали нападающих, но положить всех не смогли.

   Вы использовали способность "Усиленный удар"

   Я принял на щит удар цепью от первого Карателя, ударил в ответ. Меч отсек демону руку, но тот будто и не заметил потери конечности. Взрыкнув, ощерился, отчего в стороны полетели капли зеленоватой слюны, атаковал снова.

   Следующие несколько минут слились для меня в сплошную череду выпадов и блокирующих ударов. С большим трудом различал, где находятся и чем занимаются мои спутники. Но время от времени очередной демон опрокидывался, пронзенный стрелой, магической вспышкой или пулей. Огневая поддержка работала на славу: Каратели, добирающиеся до меня и танцора, уже имели ранения. Иногда - сильные.

   Вы использовали способность "Круг пламенного гнева"

   Сразу пятеро демонов разлетелись горящими и голосящими комками плоти. Белый огонь с неутолимой жадностью поглощал их плоть, вгрызался, будто кипяток в податливый лед. В считанные секунды твари обратились воняющими головешками, которые, к слову сказать, еще некоторое время продолжали завывать, подрагивая в агонии.

   Сдерживающая пентаграмма демонолога захватила нескольких демонов.

   Вы использовали способность "Прорыв"

   С громким хлопком я врезался в ревущее скопище.

   Пузатый бес, выпущенный Абаддоном, с яростью и отчаянием безумца бросался на приближающихся Карателей, за что неизменно получал пинки и удары цепями. Не все из них находили свою цель, и все же мелкому досталось здорово. Но его порывы не проходили даром. Тут же кружился танцор. Орудуя парой коротких мечей или длинных кинжалов, он ловко расправлялся с дезориентированным противником.

   Но меньше Карателей не становилось.

   Вы использовали способность "Клинок света"

   Вы использовали способность "Щит Света"

   Твари буквально отхлынули от меня. Ожесточенный вой сменился жалким поскуливанием. Они пятились, пригибались к земле, пытались укрыться от яркого света, которым вспыхнули мой меч и щит.

   Отлично!

   Достаточно единственного удара клинком, чтобы демоническая тварь валилась наземь. И не так важно, куда ранил, - свет продолжал расползаться по их телам, продолжал сжигать.

   Все бы хорошо, если бы не крайне малое время способности. Минута и двенадцать секунд - слишком мало.

   Первой болезненно закричала Лани. Даже в вое и реве я различил ее крик. До охотницы добрались сразу три Карателя. Та отбивалась коротким ножом, но в ближнем бою ничего не могла противопоставить железным цепям и длинным когтям. С протяжным звоном цепь описала дугу и ударила девчонку в грудь. Охнув, Лани съежилась, но даже не сумела упасть. Со спины на нее налетел демон, сграбастал в объятия, вцепился зубами в шею.

   Вы использовали способность "Крылья ангела"

   Меня подкинуло в серое небо, а потом метнуло обратно, вниз. Точку приземления выбрал очень быстро, стараясь не задеть Лани. А потому приземлился примерно в двух с половиной метрах от нее. Тут же срубил одного Карателя, затем рывком сорвал со спины охотницы второго.

   Из раскрытой рваной раны брызнула кровь - девчонка покачнулась и повалилась лицом вниз. Блокировать удар третьего демона я просто не успел. Еще раз звякнула цепь, с чавкающим звуком опустилась на голову Лани.

   Взревев, я что было сил саданул гада щитом в рожу, затем сверху вниз рубанул мечом. Сталь надвое рассекла несуразную голову. Пинком ноги оттолкнул тело Карателя, бросил взгляд на охотницу - мертва.

   Следующим ушел танцор. Отчасти в его смерти была моя вина. Пока мы сражались рядом, он вполне мог сдерживать натиск демонических создания. Но как только остался один - попал в кольцо. Никакая скорость и никакие увертки уже не могли спасти его. Я пытался снова пробиться к нему, но добрался слишком поздно - лишь к окровавленному телу, чьи внутренности растащили убегающие Каратели. Танцор лежал с развороченным животом и окровавленными дырами смотрел в низкое небо.

   И все же натиск заметно ослаб.

   Демоны уже не бросались столь безрассудно, кружились рядом, выбирая момент для атаки. В один из таких моментов им удалось настолько приблизиться к Михе, чтобы захлестнуть цепь на его ноге. Я не видел момента поимки, услышал лишь отчаянный вопль мага, которого со скоростью хорошего бегуна потащили в сторону кирпичного вала.

   Мне не удалось его догнать. Слишком устал. Будь возможность использовать раствор, Миху, скорее всего, удалось бы отбить. А так, ковыляя в тщетных попытках настичь уносящих добычу Карателей, я видел, как голова мага бьется о кирпичи. Слышал, как все глуше становятся его крики.

   Мы все-таки отбились. На самом краю изнеможения, на пределе усталости. Потом еще некоторое время тупо стояли, таращась по сторонам, ожидая, что вот-вот выскочит еще одна тварь с цепями. Не выскочила.

   На лицо упали капли дождя. Холодные и жгучие. Но как они были кстати. Смыть кровь и боль. Мы победили. Жаль, что не все дожили до финиша.

   Над головой раздалось раздраженное карканье. Я запрокинул голову. Несколько черных птиц уже кружились над местом побоища. Странные - гораздо крупнее обычных ворон. Плевать на них. Почему нас не возвращают обратно? Или надо убить еще кого-то?

   Вдруг тело прошиб электрический разряд. Я вздрогнул, онемел. Мышцы свело судорогой - вот-вот вырвутся из суставов. Стало трудно дышать. Вокруг колыхалось еле заметное темно-фиолетовое свечение, источник которой находился где-то... в области головы. Нет - на шее. Меня потащило назад.

   Вы находитесь под действием неизвестного эффекта

   Применение способностей невозможно

   Время действия неизвестно

   Абаддон?!

   В поле зрения показался инженер - побитый и окровавленный, с огромным кровоподтеком в пол-лица, но довольный. Усмехнулся, помахал мне рукой.

   Я попытался вырваться. Тщетно. Неизвестный мне аркан держал надежно.

   Куда он меня тащит?

   Ответ пришел совсем скоро. Сначала - отвратной гнилостной вонью. Потом - ощущением холодной грязи вокруг. Всего на мгновение я завис над бездонным провалом кратера, а потом хватка аркана исчезла.

   Падение выдалось недолгим. Я приземлился во что-то очень вязкое и до тошноты вонючее. Вокруг темнота. Даже представлять себе не хочу, чего касался руками, стараясь выбраться. Впрочем, куда выбраться? Над головой узкий колодец, стенки которого оползают при каждом прикосновении. В сторону, в холодный мрак, вроде бы тянется проход, или лаз, или коридор...

   - Потом расскажешь, кого там нашел... - раздался далекий крик Абаддона. Долетев до меня, звук его голоса сильно изменился. Стал глухим и шипящим.

   - Урод!

   Вряд ли он меня услышал. Зато что-то услышал я. Звук движения. Скользкого и влажного. Не знаю, что или кто на меня напал. Просто в какой-то момент непроглядная темнота дрогнула и ожила.

   Вы использовали способность "Круг пламенного гнева"