Испытание - 1. Белый или черный - Субботин Максим

   - Душа висит на волоске, а он все торгуется, - булькающим кашлем рассмеялся демон. - Хорошо. Сделка - так сделка.

   Его когти приподняли мой подбородок.

   - Я заплачу. Золотом.

   Наверное, на моем лице отразилось удивление.

   - Что, ты видел только серебро? Эти мастера выжимают вас до капли, забирают все ценное, что вы находите в пустошах. И чем платят? Жалкими крохами со стола тех, кто сидит в бетонных бункерах, под защитой злого металла и защитных заклятий. Ты - расходный материал, человек. Пять тысяч золотых монет. Такая плата тебя устроит?

   "Задание: Сделка

   Привести Анастаси в лагерь углежогов

   Награда: 5000 exp, 5000 золотых монет

   Принять?"

   - Устроит...

   Я понятия не имел о курсе серебра к золоту, но наверняка сумма велика. Вот только если демон так легко с ней расстается, каковы его цели? Чего он добьется, проведя вожделенный обряд?

   - Конечно, устроит, - он снова отстранился. - Но я тебе не верю. А потому хочу подстраховаться.

   Из темноты протянулась худая рука, пальцем коснулась моего лба. Боль обожгла сознание. Послышалось шипение, потянуло паленой плотью.

   - Ставлю тебе клеймо, человек! - голос демона возвысился. Раскаленный коготь перемещался по моему лбу. Наверное, я не смог сдержать стона. - Где бы ты ни был, где бы я ни был, твоя ложь вернет тебя ко мне!

   Яркая вспышка боли отбросила мою голову на столб. Удар о него выбил из глаз сноп искр.

   - Отпусти его...

   Подошел Грун, несколькими движениями перерезал стягивающие меня веревки. Я тут же повалился на пол. Уровень усталости почему-то зашкаливал.

   - Иди, человек. Твое золото ждет тебя, - голос демона сник, снова стал надтреснутым и глухим. Вместо скелетообразного демона у стола сидел горбатый старик. Сидел и ухмылялся, сверкая желтыми иглами зубов.

   Грун, не церемонясь, поставил меня на ноги, толкнул к лестнице. Старик засеменил следом.

   Мы выбрались в тесную коморку без окон и мебели. Бородач открыл дверь - и мы оказались в той самой большой комнате, за которой я и наблюдал.

   - Держи! - Грун взял со стола мой вещевой мешок и оружие. - Нам чужого не нужно. Только не лазь в него сейчас. Потерпи.

   Ощутив в руках приятную тяжесть металла, я почувствовал себя увереннее. Иконки всех способностей снова активны. Только уровень усталости высоковат и не снижается. Особенно это ощущается в ногах - до сих пор ватных.

   Руки чесались вытащить браслет звериного оскала, но все же я заставил себя спокойно закинуть мешок за спину.

   Интересно, а остальные углежоги - все люди? Или тот же Грун тоже какой-нибудь вонючий демон?

   На улице пришлось сощуриться - глаза успели отвыкнуть от яркого света.

   - И помни, - с усталым вздохом проговорил в спину старик, - меня не обманешь. Но можешь попытаться. Правда, один раз. Второй попытки у тебя не будет.

   - Понял.

   Я почти одновременно активизировал половину иконок.

   Вы использовали способность "Клинок света"

   Вы использовали способность "Щит Света"

   Вы использовали способность "Усиленный удар"

   Вы использовали способность "Аура физического отражения"

   Вы использовали способность "Аура скорости"

   Вы использовали способность "Аура магического отражения"

   Очень надеялся, что все сработает, как надо. Без ошибок и задержек.

   Вы использовали способность "Круг пламенного гнева"

   Хриплый вопль смешался с воем белого пламени. Кричал уже не старик, но еще и не демон.

   "Задание: Сделка

   Статус: не выполнено"

   Вы использовали способность "Крылья ангела"

   Краем глаза заметил, куда отбросило тщедушное тело, уже начавшее трансформироваться. Именно туда и сориентировал прыжок. Рухнул, подняв клубы пыли, в стороны брызнула земля. Ударил мечом. Объятая белым пламенем сталь со звоном налетела на выставленную в защитном жесте руку демона. Налетела и не смогла ее перерубить - тонкое предплечье, обтянутое пергаментной кожей.

   А вот о подобном развитии я подумать не успел. Откровенно говоря, практически вообще не думал. Действовал, скорее, на подсознании.

   Демон контратаковал. Но прежде его объяло темно-фиолетовое пламя, которое моментально сбило вроде бы начавшее укореняться пламя белое. С оглушительным ревом он вскочил с земли и бросился на меня. Узловатые пальцы с короткими когтями полосовали воздух, обрушивались на мой щит, на мой меч, на кожаную броню.

   Здоровье 211/340

   И это всего на несколько секунд.

   Вы использовали способность "Лечение"

   Здоровье 294/340

   Еще одна безумная атака демона. Темно-фиолетовое пламя вокруг него вспыхнуло, взорвалось сотнями мельчайших искр. Меня будто раскаленным ливнем окатило. Боль взорвалась, кажется, сразу во всем теле. Мир перед глазами поплыл.

   Здоровье 127/340

   Вы использовали способность "Прорыв"

   Звук хлопка засвидетельствовал, что в демона я все же попал. Но единственную цель, которую преследовал - разорвать дистанцию. Хотя бы ненадолго.

   Рукой судорожно нащупал склянку с лечебным раствором, но выпить ее содержимое не успел. Сильный удар в плечо опрокинул.

   Здоровье 95/340

   Упал на спину, выставил перед собой меч.

   Демон стоял надо мной в столбе пылающего фиолетового пламени. Глаза твари ярко полыхали, приковывали к себе, затаскивали в бушующую расплавленную бездну.

   - Почему? - в скрежещущем голосе демона звучало непонимание. - Я был уверен, что ты попытаешься обмануть меня. Но так скоро...

   Он даже не стал наклоняться. Просто пнул. Будто бетонным столбом ударил. Меня отбросило на несколько метров, а потом еще протащило по хорошо утоптанной земле.

   Здоровье 52/340

   - Я заберу тебя с собой! - его рык поднял еще больше пыли, чем мой прыжок. Куда больше. Целые облака. Закружил их, заметал песчаной бурей.

   Я закашлялся. Попытался укрыться от срывающей кожу бури. Куда там. Ощущение, будто свежуют заживо.

   Здоровье 48/340

   Здоровье 44/340

   Здоровье 40/340

   Уровень здоровья таял с каждой секундой. Или даже быстрее. Руки шарили по ремню в поисках новой склянки. Вот она! Гладкий стеклянный сосуд лег в руку. Но как откупорить, как выпить в такой круговерти?

   Здоровье 36/340

   Здоровье 32/340

   Плевать!

   Новый удар отбросил еще дальше. Не такой сильный, как первый пинок, но что погано - даже глотка не успел сделать.

   Здоровье 28/340

   Где-то вдалеке послышались звуки выстрелов. Что-то громыхнуло, высветившись сквозь пыльную завесу короткой вспышкой.

   Лани с Михой? Они все же пришли?!

   Краем глаза посмотрел на интерактивную карту. Нет - далеко. Тогда кто же?

   Здоровье 24/340

   Выстрелы звучали все ближе. Все чаще бурю взрезали яркие вспышки. И она начала опадать.

   Демон стоял в нескольких шагах от меня и оглядывался. Не знаю, испытывал ли он страх, но движения выходили дергаными и нервными.

   Вспышки слились, превратившись в сплошную огненную паутину, цвет которой стремительно менялся от насыщенного оранжевого к белому.

   Демон снова взревел, но поднять новую бурю не сумел.

   Его взгляд встретился с моим.

   Тварь присела и прыгнула. Точка приземления - я. Откатиться, хотя бы немного. Но усталость очень некстати и неожиданно для меня достигла своего максимума. Тело одеревенело. С заторможенной обреченностью наблюдал за траекторией полеты демона-скелета. Наблюдал до того самого момента, когда он рухнул на меня.

   ***

   - Он жив?

   - Да.

   - А почему не двигается?

   - Шок.

   - Думаешь, получилось?

   - Узнаем... Но сначала надо привести его в сознание.

   Два голоса - мужской и женский. На их фоне еще какие-то приглушенные голоса, но их совсем не разобрать.

   Я умер? Значит, должен находиться у мастера-лекаря.

   Ничего не видно. Полная темнота, без намеков на свет.

   - Он пошевелился! Ты видел?

   В женском голосе сквозит радость. Нет, это не Лани. А есть у лекаря помощница или ученица? Должна быть.

   - Плохие волновые показатели. Много помех. Боюсь, может не прижиться.

   В мужском голосе эмоций нет вовсе. Сухая констатация фактов.

   - Что же делать? Когда подвернется другой такой шанс?

   - Делаю все, что могу.

   - У него еще кровь! Смотри!