Смотрящий - Вячеслав Васильев

      При помощи обруча тоже ничего подозрительного обнаружить не удалось. То есть вообще ничего. Эта тупая плоть, похоже, была здесь единственным живым существом. Даже вездесущие вороны куда-то подевались. С одной стороны, это и хорошо: меньше местного зверья - меньше опасностей. С другой стороны, моя паранойя подкинула мне вопрос: а кого же это местная живность может так испугаться, чтобы всей толпой слинять отсюда? Может, конечно, я зря так переживаю, и псевдоплоть была просто умственно неполноценной. Если среди людей такие попадаются, то должны быть в наличии и среди монстров Зоны. Но все же лучше побыстрее убраться отсюда по добру - по здорову. Я отстучал Татарину команду продолжать движение, и, снова сменив обруч на шлем, зашагал дальше, удвоив бдительность.

      Однако опасался я напрасно - оставшийся путь до поля артефактов прошел без происшествий. Хотя 'напрасно - не напрасно' - это как посмотреть... С моей точки зрения, лучше перебдеть, чем недобдеть. К конечной точке нашего маршрута мы вышли с некоторым опозданием, да и снегопад, шедший до этого времени без особого энтузиазма, начал усиливаться. Пришлось вместо предполагаемого плана действий 'один собирает артефакты - другой охраняет', применить план Б: 'оба собирают артефакты, при этом постоянно оглядываясь по сторонам'. По такому случаю я снова снял шлем и надел обруч. Оказалось, что вблизи имеется мелкая живность. Эта информация меня успокоила: значит, опасную зону мы прошли. Но обруч снимать я все же не стал, и артефакты собирал, не ослабляя контроля за окружающей обстановкой.

      Поле артефактов согласно закону подлости оказалось расположено в густых зарослях колючего кустарника. По идее, этот кустарник должен был давно выгореть - я насчитал в нем минимум шесть чёрных пятен от жарок - шесть потенциальных очагов возгорания. Но, по непонятным причинам, полутораметровые ветки, усеянные острыми колючками, сгорели только в зонах действия погасших жарок, а в остальных местах остались нетронутыми. Так что артефакты я собирал, поминутно вспоминая про себя такую-то мать и прочие популярные слова, приличествующие ситуации.

      В принципе, у меня это был далеко не первый такой случай. Помню, как-то раз поле артефактов почти полностью расположилось на склоне небольшого заброшенного песчаного карьера. Зрелище было ещё то: примерно так я в детстве представлял стену пещеры с сокровищами: Склон мерцал разноцветными переливающимися огоньками, маленькие вихри разных расцветок возникали и исчезали то тут, то там. Местами на склоне дрожали радужные пузыри, издалека казавшиеся капельками росы. И всё это каким-то чудом держалось на почти вертикальном обрыве. Так что собрать всю эту красоту, да ещё и под проливным дождём, оказалось не так уж и просто. Пришлось привязывать веревку к дереву, растущему сверху, и лазить по стенке карьера наподобие альпиниста.

      В общем, сегодняшняя ситуация вполне ещё ничего. Бывало и хуже. Вдвоём с зомби мы всё же успели 'собрать урожай' до того, как выпавший снег сделал работу по сбору артефактов если не невозможной, то весьма затруднительной. Ничего особенного (по крайней мере, с моей точки зрения) на этом поле не нашлось. Да, мы нашли несколько весьма дорогих артефактов, но среди них ни одного особо ценного, или ранее неизвестного.

      Что ж: отсутствие результата - тоже результат. Теперь следовало сложить контейнеры с собранными артефактами в рюкзак и выдвигаться к точке встречи с остальными 'сборщиками урожая', где они должны были передать мне свои заполненные контейнеры. А там уж можно и домой. Но сегодня куда-то идти уже не получалось: зимой световой день короток, и уже пора было искать место для ночлега. Приближались сумерки, а за ними и ночь. Лучше бы, конечно, было отойти от бывшего поля артефактов подальше - но времени уже не оставалось, а посему мы ограничились тем, что прошли полкилометра на юго-восток по старому полузаросшему проселку до поросшего молодым леском холмика, и обосновались на ночлег там. Почти у вершины холмика рос большой старый дуб. Как ни удивительно, его не затронули мутации, обычно происходящие с растениями в Зоне. Коричневые неопавшие листья были вполне типичными для дуба. А вот росшие вокруг гиганта молодые деревца, явно получившие жизнь из его семян, Зона изогнула и покорёжила, как хотела. Я выдал Татарину датчики движения, и пока он устанавливал их по периметру стоянки, наблюдал за окружающей обстановкой. После того, как все датчики были установлены, я проверил сигнал. Как и ожидалось, два датчика из десяти не работали. В то же время я был уверен, что технически они вполне исправны. Зона есть Зона. Электроника здесь может вести себя самым непредсказуемым образом. Даже на те датчики, что пока вроде-бы работают, полагаться нельзя. Я решил их применить только из соображений 'а вдруг сработают?'. Достав из рюкзака два маскхалата, один я отдал Татарину, а второй надел на себя. На дворе снова зима - надо соответствовать... Затем установил на автомат ночной прицел (а кто его знает, что там ночью будет?), и, наконец-то начал устраиваться на ночлег. Спальное место я себе оборудовал, достав из рюкзака два коврика, и положив один из них на предварительно очищенную от снега землю, а вторым укрывшись с головой. Не знающий усталости зомби остался стеречь мой сон.

      Вот что в зомби хорошо, так это то, что они никогда не устают. Я бы им даже позавидовал по этому поводу, если бы не прилагавшаяся к почти бесконечному запасу бодрости ма-а-аленькая неприятность в виде смерти. Так что завидовать я не стал, потому как нечему, а просто закрыл глаза и погрузился в чуткий сон, будучи готовым вынырнуть из него в любую секунду по малейшему подозрительному звуку. И даже не по звуку, а по чёрт знает, как его назвать... Во! Шестое чувство. Когда вроде-бы всё спокойно, но что-то перемыкает в мозгу: 'Опасность!'. Нормально спать я мог только за пределами Зоны. Даже в подземелье у 'учителя Лика' я 'вырубался' не до конца. А что уж говорить про ночевку под чистым небом. Вообще - с одной стороны, такая жизнь мне давно надоела.

      Иногда возникал соблазн бросить все к чёрту, и поселиться в домике в деревне, давненько уже построенном недалеко от усадьбы моего кума. Тот три года назад плюнул на свою работу а солидной фирме, и удалился, как он выразился, 'доживать свой век' ( в его-то годы), в глухую украинскую деревню, от которой до ближайшего города было больше сотни километров. Раздолье там было ещё то - деревня, как и большинство деревень на Украине, была практически пустой. Молодые уехали, старики поумирали, в полуразваленных хатах осталось полтора местных жителя... При моей финансовой помощи (не такой уж и большой, кстати) кум поднял хозяйство, завёл разновсякую живность типа коров, свиней, кур, гусей, и так далее (серьёзно подумывал даже над разведением страусов!), насадил плодовых деревьев и виноградной лозы, и стал жить-поживать, добра наживать. Когда я приезжал к нему в 'имение', мы в основном занимались дегустацией его самопальных наливок и настоек. Ну, на рыбалку ещё ходили... Или на охоту - по желанию. Причем частенько дегустация совмещалась с той же рыбалкой или охотой. Так что охотились мы в основном на пустые стеклянные бутылки, которые в лес приносили полными. Раньше такая жизнь показалась бы мне ужасно скучной и пресной, но сейчас почему-то это времяпровождение стало мне нравиться даже больше, чем отдых где-нибудь на престижном курорте, каковые курорты, между нами говоря, уже как-то и поднадоели. Старею, наверное...

      Но бросить все дела и вот так вот внезапно вдруг уйти на покой я не мог. Возможно, это было пресловутое 'притяжение Зоны' - когда человек, который, казалось бы, заработал столько, что может наконец забыть обо всех этих монстрах, аномалиях, бандюках, и прочих прелестях жизни, огороженных Периметром, возвращается к ним снова и снова. Возможно... Для себя я объяснял то обстоятельство, что до сих пор не послал подальше эту грязную работу тем, что жалко бросать налаженный самим же бизнес, жалко оставлять на произвол судьбы организацию, в которой от меня так много зависит, и людей, в ней работающих.... Возможно конечно, что эти объяснения - всего лишь 'отмазка', а причина лежит в сфере иррационального. Но я не из тех, кто любит копаться в себе с целью выяснить (или придумать) глубинную мотивацию своих действий и желаний. Не хочу пока уходить - значит, не хочу. Когда захочу - уйду.

      Проснулся я внезапно, как от толчка. Непреодолимого желания резко перекатится вправо или влево не возникло - значит, непосредственной угрозы жизни нет. Какое-то время лежал неподвижно. Но что-то же заставило меня проснуться. Я осторожно, не делая резких движений, приподнял голову и огляделся вокруг. В секторе обзора вроде бы всё было спокойно. Никаких подозрительных шевелений. И никаких звуков. Я всё так же плавно перетек в сидячее положение, и, сжимая в руках автомат, ещё раз быстро осмотрелся. Снег к этому времени (кстати, а который час? Ум-гу. Пол-пятого) почти перестал идти, но сугробы всё равно уже успели образоваться порядочные. Окружающий пейзаж Зоны то искрился снегом в свете луны, время от времени выглядывающей в просветы между медленно плывущими по небу снеговыми тучами, то снова погружался в темноту. Когда луна на минутку появлялась из за туч, то, хорошо приглядевшись, в десяти метрах от меня можно было разглядеть силуэт Татарина, практически сливающийся с о стволом дерева, у которого он стоял, осматривая местность по секторам. Датчики молчали. 'Ну вот. Дожился. Паранойя...' - подумал я, и полез в рюкзак за обручем.