Расплата - Брайан Моррисон

— И? Вам не показалось, что он немного свихнулся?

— Ну нет, вовсе нет. — Бургос поправил галстук. — Не более, чем в предыдущие дни. Хотя, честно говоря, трудно утверждать. В последнее время нам казалось, что он сильно угнетен, вел себя как-то странно. Даже здесь, в демонстрационном зале. Некоторые клиенты начали это замечать.

— Как именно — странно? — прищурился Билл.

— Несчастный Ахмед. — Маленький человечек облизнул губы. — Если хотите знать, он был сам не свой в последнее время. Вы же хорошо знаете его сестру?

Билл утвердительно кивнул и пристально посмотрел собеседнику в глаза, но не увидел в них и тени злости.

— Да, знаю, — спокойно проговорил он.

Бургос взглянул на него, пытаясь прочитать его мысли.

— Да. А известно ли вам, что она связалась с этим человеком? Бухилой?

— Угу. И что?

— А только то, что он, кажется, привлекает молодежь, э-э, североафриканцев. — Бургос помолчал. — Вы ведь слыхали о нем, да? Имам Бухила, как он сам себя называет.

— Я знаю о нем, — устало сказал Билл.

— Да? Ну вот, как только сестра, как только Кельтум впуталась в это дело, она стала очень сильно влиять на Ахмеда. Хотела, чтобы он бросил свое дело, да и вообще все.

— Ну и какова же была, на ваш взгляд, реакция Ахмеда?

— Вначале он смеялся, думал, что она втянулась в это после… ее… ну, в общем, по-моему, после возвращения из Америки она стала какая-то не совсем нормальная. — Бургос вопросительно посмотрел на Билла и, не найдя ответа в его бесстрастном лице, опустил глаза. — Он думал, что это у нее мимолетное увлечение. Что она скоро влюбится в какого-нибудь парня и выбросит все это из головы.

— А потом, когда этого не произошло?

— Вы же знаете, Ахмед был впечатлительным человеком, — тяжело вздохнул Бургос. — Очень, очень чувствительным. И это сильно вредило ему. Ужасная эмоциональная неустойчивость. — Внезапно прозвучавшая в его словах горечь поразила Билла. — А эта девица… она уж очень настойчивая. Она и сюда повадилась ходить. В самый разгар рабочего дня! Я умолял Ахмеда, чтобы он приструнил ее. Она являлась сюда в таком… таком наряде! — На секунду показалось, что ее манера одеваться возмущает Бургоса гораздо больше, чем ее религиозные убеждения. — Она даже приводила с собой этого человека, Бухилу! Представляете себе? Халат до пят, сандалии на босу ногу!

Билл представил, и брови у него поползли вверх, а губы задрожали в тщетном усилии сдержать улыбку.

— Бухила? И тоже в рабочее время? — Он кивком показал на дверь, за которой скрылась посетительница. — Это как раз в ее вкусе, представляю себе!

Бургос вскинул голову и фыркнул.

— Сначала Ахмед был против, он не желал, чтобы Бухила приходил сюда. Но потом, не знаю почему, он как будто сдался. Этот человек словно околдовал его. Вы знаете, его глаза наводят страх… как…

— Я видел его на похоронах, — кивнул Билл. — Глаза — его сильнейшее оружие.

— Мне показалось, что он похож на уголовника, — презрительно фыркнул Бургос. — Как бы то ни было, это стоило нам по крайней мере одного прекрасного покупателя, а может быть, и больше. Вот что я вам скажу.

— Мммм. Чем еще занимался здесь Бухила, кроме того, что разгонял ваших клиентов?

— Я бы сам хотел это знать, — закатил глаза Бургос. — Возможно, обращал в свою веру? Ахмед ведь был выдающейся знаменитостью. — Он помолчал. — Если Бухила искал кого-то на роль формального вождя, рекламы, что ли, своего смехотворного движения, Ахмед был бы для него выгодным приобретением. Его ведь везде принимали. Скажу вам откровенно, во Франции не так уж много арабов могут этим похвастаться, — прибавил он со злостью.

— И коренных французов тоже, — чуть слышно пробормотал Билл.

— Прошу прощения? — Бургос наклонил голову, пытаясь расслышать его слова.

— Не имеет значения, — громко ответил Билл. — Вы сказали, что он вел себя «странно». Настолько ли странно, чтобы вы заподозрили его в намерении выброситься из окна?

От этих слов Бургоса бросило в дрожь.

— Ну, мне кажется, вы недалеки от истины. — Он побледнел, вынул из кармана накрахмаленный носовой платок и приложил его к губам. — Почти всю последнюю неделю он был такой странный, будто под страшным принуждением. И несколько раз упоминал ваше имя.

— Что он говорил? — сумрачно спросил Билл.

— Только то, что пытался связаться с вами, — покачал головой Бургос. — Ему, вероятно, нужно было посоветоваться с вами. Вы же знаете, господин Дюваль, он очень ценил ваше мнение.

— А о чем, вы не знаете? — спросил Билл. — О делах? У вас были затруднения?

— Видит Бог, нет, — энергично замотал головой Бургос. — Наши дела — дела Ахмеда — идут, или, лучше сказать, шли отлично. Мы едва справлялись с заказами. Нет, нет. За свои дела он мог не беспокоиться.

От Билла не укрылось ударение, которое сделал Бургос на слове «дела». Он выжидающе посмотрел на него, но Бургос отвернулся, резко взмахнул рукой и вдруг как-то неестественно рассмеялся.

— Мне кажется, все дело в его сестрице. Дражайшей Кельтум.

— И мне так кажется. Кто знает, возможно, она заходила сюда, чтобы прийти в себя. — Билл помолчал. — Господин Бургос, а что еще могло быть? Кроме дел? Что-то в личной жизни Ахмеда? Вам ничего не известно?

Стоя спиной к Биллу, Бургос покачал головой.

— Не что-то, — прошептал он так тихо, что Билл подошел поближе.

— Тогда кто-то? — тихо спросил он. — Кто это был, господин Бургос?

— Не знаю. — Бургос втянул голову в плечи. — Я умолял его рассказать мне все, но он не захотел. — Он посмотрел Биллу прямо в лицо, глаза его сверкнули. — Бедный малыш, за последние дней десять он совершенно измучился, был страшно подавлен. Из-за ничтожного пустяка ударялся в слезы. Не знаю, кто это был, но он доконал Ахмеда.

— Послушайте, — Билл дотронулся до рукава собеседника. — Я понимаю, вам тяжело будет ответить на мой вопрос, но скажите, господин Бургос, когда именно вы потеряли Ахмеда?

— Но вы же отлично знаете, когда он выбросился из того окна! — Бургос изумленно уставился на Билла. — Он…

— Нет, — покачал головой Билл. — Когда вы потеряли его, вы, а не остальное человечество? Когда вы впервые поняли это?

Еще какое-то мгновение Бургос изумленно смотрел на него, а потом опустился на размотанные рулоны тканей, из-под которых почти совсем не было видно крытого кремовой кожей дивана. Слезы катились по его гладким щекам. Билл прошел мимо него, тихо прикрыл дверь, вернулся и не отрываясь смотрел на плачущего мужчину.

— Месяц назад, хотя отношения начали портиться за неделю до этого. Разговаривали мы только о делах. Он буквально вычеркнул меня из своей жизни. Это было невыносимо, и я потребовал у него объяснений. Здесь, в этой комнате. — Еще один взрыв рыданий. — Была ужасная сцена. Ужасная. — Рыдания оборвались. Бургос надавил кончиками пальцев на глаза, и к нему сразу же вернулось самообладание.

— И он так вам и не сказал, кто занял ваше место? — мягко спросил Билл.

Бургос сидел, уставившись в пол, голова его склонилась, руки висели плетьми.

— Нет, — прошептал он. — Я спрашивал его — снова и снова. Мне было очень важно знать это, — прибавил он, умоляюще взглянув на Билла. — Но он отмалчивался. Нет, он не грубил мне, просто стал очень скрытным. Сказал, что просто не может рассказать мне, вот и все. — Он уронил голову на руки и тихо заплакал.

Билл несколько мгновений постоял не шевелясь, потом опустился на корточки и приблизил лицо к лицу Бургоса.

— Простите меня, господин Бургос, — шепотом проговорил он. — Я в самом деле прошу у вас прощения. Мне ведь известно, что́ он значил для вас, и я все понимаю. У Ахмеда были слабости, но мы оба в долгу перед ним, черт возьми. Я знаю, вам тяжело говорить об этом, но мне нужно задать вам еще несколько вопросов. Хотели бы вы, чтобы их постигло возмездие? Тех, кто погубил Ахмеда? Хотели бы вы помочь Сиди Бею спокойно умереть?

Бургос еще ниже опустил голову и что-то невнятно пробормотал. Потом, глубоко вздохнув, отвел руки от лица и полными слез глазами посмотрел на Билла.

— Пожалуйста, постарайтесь помочь мне. — Билл поднялся. — Вы сказали, что Ахмед заходил сюда в день самоубийства. Видел ли его кто-нибудь из служащих?

— Нет. Это точно. Дельфина ушла обедать. Она обычно обедает с половины первого до двух.

— Vive la France![5] — улыбнулся Билл. — Вы заперли салон?

— Демонстрационный зал? — машинально поправил Бургос. — Нет. Была еще одна девушка, Флоранс. Но она фактически все время, пока обедала Дельфина, была в кладовой и слышала, как он вошел.

— А раньше бывало, чтобы он появлялся в обеденное время?

— Очень часто. Вы же знаете, он обычно приходил после полудня и работал до двух-трех часов ночи. Он всегда говорил, что по утрам ничего не получается.