Зрелый возраст - Генри Эммонс

Любознательность — палка о двух концах?

Наверное, вы догадываетесь о роли любознательности в эволюции: она помогала выживать. Самые простые организмы не испытывают особой нужды в любознательности. Когда весь ваш мир — это океанское течение, омывающее ваши щупальца, как в случае морской актинии, прицепившейся к коралловому рифу, любознательность вам ни к чему. Актинии достаточно ощущать, несет ли течение что-то съедобное и не приближается ли какая-либо опасность. Но по мере того, как живые организмы становились сложнее, любознательность играла все более важную роль. В конце концов им пришлось покинуть свое место и отправиться исследовать мир, чтобы охотой или собирательством добывать себе пропитание. Для этого им потребовались более изощренные средства определения, что происходит в мире вокруг них, и передачи сигналов соплеменникам. Вот тогда любознательность стала необходима для выживания.

Не стоит забывать, что иногда любопытство и вправду гибельно для кошки. Избыток любознательности может повлечь за собой катастрофические последствия, и иллюстрацией тому служит множество ярких примеров из царства зверей. Детеныш-бегемот забредает слишком далеко от матери в реку, где обитают крокодилы. Любопытство малыша граничит с легкомыслием, и водоплавающий хищник не упускает своего. Он хватает бегемотика, утаскивает под воду и держит там, пока жертва не захлебнется. Остальное, как говорится, история.

Помните о выборе между тем, чтобы приблизиться к источнику опасности или бежать, о котором мы говорили в главе 2? По этому выбору можно судить, насколько любознателен тот или иной человек. Есть те, кто постарается избежать риска любой ценой. А есть бесстрашные люди, которые жить не могут без острых ощущений.

Исследования таких любителей риска показали, что их мозг действительно отличается от мозга остальных людей. В ответ на возбуждающие образы в их мозге значительно повышался уровень дофамина, который часто называют гормоном удовольствия. Дофамин льется в островок — область мозга, которая обрабатывает и интерпретирует эмоциональные сигналы от тела. Одновременно подавляется передняя поясная кора — зона, связанная с эмоциональной саморегуляцией137. Педаль газа нажата, а тормоза отключены!

У большинства из нас — у тех, кто держится подальше от риска, предпочитая безопасность, привычность и предсказуемость — все происходит ровно наоборот. Ученые приходят к выводу, что люди, любящие острые ощущения, обладают гораздо более активным стремлением приблизиться к источнику риска, и в то же время у них отсутствуют сигналы страха, которые обычных людей заставили бы остановиться, развернуться и убежать в другую сторону138. Они фокусируются на том, что их возбуждает, интригует или привлекает, и совершенно не думают о том, что за приятными ощущениями таится опасность.

Возвращаясь к эволюции, отметим глубокий смысл столь большого разброса в степени любознательности и жажды риска у человеческих существ. Для племени было очень выгодно иметь среди своих членов такого человека, который хотел бы и был готов исследовать неизвестный мир. Именно это свойство позволило древним людям постепенно распространиться по всей планете и выжить в самых разных условиях обитания. Но если один или несколько таких индивидов могут принести пользу племени, то в большем количестве они несут потенциальную угрозу всем соплеменникам.

Неуемное любопытство, отсутствие тормозов перед лицом опасности и неспособность оценить риск не доведут до добра никакое сообщество. Природа, как обычно, нашла баланс между крайностями.

В ходе эволюции миллионы лет ушли на то, чтобы уравновесить способствующее выживанию стремление к изучению нового и грозящий выживанию риск. В результате у современных людей распределение любознательности описывается куполообразной кривой: у кого-то ее совсем немного, у кого-то с избытком, а большинство обладает любознательностью в умеренной степени. Разумеется, нет и не может быть некоего «правильного» уровня любознательности, отклонения от которого считались бы недостатком. Но тот, кто вступил во вторую половину жизни, может получить немалую пользу от воспитания в себе чуть большей любознательности. Авторы надеются, что сумеют научить читателей, как подкрутить регулятор на деление или два кверху, чтобы получить те ментальные, физически и социальные плюсы, которые дает нам любознательность139. Кстати, для этого совсем необязательно становиться бесшабашным искателем приключений!

Польза неожиданного и неизвестного

«Со мной такого никогда не было. Мне кажется, что я не могу вырваться из собственной жизни». Вплоть до этого момента жизнь 52-летней Сьюзен текла по привычному руслу, так, как сложилось после рождения детей. Но теперь, когда они выросли и поступили в колледж, а муж по-прежнему занят работой, начались трудности. Сьюзен стала свободна, но вместо того чтобы заняться наконец всем тем, что 25 лет откладывалось на потом, она как будто застряла. Как это бывает со многими людьми, не развивавшими в себе жилку любознательности, ее охватил страх расставания с привычным.

Любознательность — состояние ума, которое ведет нас за рамки того, что мы уже знаем, зовет искать новое, неизведанное и непонятное. Без регулярной активации цепей любознательности в мозге мы можем незаметно для себя с головой уйти в привычное и предсказуемое, как это и случилось со Сьюзен. Привычность и предсказуемость — это не так уж плохо, но когда их становится слишком много, это может привести к стагнации — ментальному тупику, и тогда мы отстанем от хода собственной жизни. Зачастую такая проблема возникает у людей, вышедших на пенсию. С одной стороны, приятно оставить позади нагрузку и стресс, а с другой — цена отсутствия вызовов, стимуляции и новизны может оказаться очень высока.

Любознательность делится на категории: внешнюю и внутреннюю. Что вызывает у вас любопытство: внешние источники, как, например, задачи, решаемые вами на рабочем месте, или вопросы, возникающие внутри, не зависящие от происходящих вокруг событий? В этой книге авторы постараются помочь вам усилить внутреннюю любознательность, поскольку именно она способна оказать благотворное влияние на здоровье.

Людям свойственно стремиться к предсказуемости — она создает у нас ощущение контроля над собственной жизнью в окружающем изменчивом мире. Конечно, ничего плохого в стремлении к такому контролю нет. Но научные изыскания подводят нас к предположению, что лучшим стимулом для роста новых клеток мозга является встреча с неизвестным, неожиданным или непонятным. Оказавшись лицом к лицу с тем, с чем раньше нам никогда не доводилось сталкиваться, мы вынуждены искать новые стратегии и решения — и это делает наш мозг более гибким и адаптивным.

Целенаправленное развитие внутренней любознательности имеет массу полезных последствий, и у людей с более пытливым умом отмечаются такие тенденции:

• более высокая продолжительность жизни;

• пониженный риск развития деменции;

• более насыщенная и приносящая больше удовлетворения жизнь;

• более устойчивые и близкие отношения с окружающими;

• умение заводить новых друзей в любом возрасте.

Авторы хотели бы убедить читателей в том, что эти способности может развить в себе каждый при помощи нескольких простых упражнений. Если знания и опыт мы набираем просто благодаря тому, что становимся старше, то любознательность не возрастает со временем сама по себе. Мудрое взращивание любознательности требует настойчивости, внимания, готовности искать непонятное и стремления разгадать тайну полноценной жизни.

С течением лет мозг сохраняет способность проявлять любопытство, но эту способность нужно применять. Любознательность можно сравнить с отличной тренировкой для мозга. Когда вы встречаетесь с новым и неожиданным, то должны сплести воедино то, что уже знаете (эта информация хранится в левом полушарии) с комплексом ощущений от этого нового опыта (он формируется правым полушарием). Если ваш ум пытлив, то мозгу приходится постоянно расширять, модифицировать и перестраивать сеть нейронных связей. Короче говоря, тот, кто всю жизнь учится, сохранит мозг молодым и здоровым.

Позвольте уточнить один важный момент. Изучение нового под влиянием любознательности — это вовсе не обязательно корпение над учебниками или посещение уроков! Пытливый ум учится через ощущения, то есть процесс обучения заключается в постоянной стимуляции одного или более органов чувств (обоняния, вкуса, осязания, зрения и слуха). Прогуляться по цветущему саду или вдоль океанского берега; попробовать кухню далекой страны с букетом ароматных специй и незнакомых вкусов; сходить на музыкальный концерт или театральную постановку; послушать остроумный скетч комика; заняться живописью или гончарным мастерством; наконец, просто поехать в гости к другу по новому маршруту с непривычным визуальным рядом — все это примеры обучения через чувства под воздействием любознательности. И хотя оно заставит хорошенько поработать весь ваш мозг, происходит оно без усилий.