Застава - Ирина Крупеникова

— Мы его больше не увидим, — вслух ответил на обоюдное предположение Тур. — Самолёт — лучшее средство для изгнания алкогольного опьянения.

Ворон скривился:

— Я помогу тебе убраться в «палате».

День девятый

Лис давно привык к образу жизни старших братьев, но с некоторых пор что-то в семье неуловимо изменилось. Он попробовал найти определение новым ощущениям, однако кроме стандартного: обстановка потеплела — ничего не подвернулось. Причин тому он насчитал не менее десятка, но не рискнул поставить в общий ряд одну, ради которой готов был вылезти вон из собственной шкуры. Непризнанная память, как падчерица, ютилась на пороге и не смела заглянуть в дом.

Лис не ожидал от наступившего воскресенья особых мероприятий, но дела находили его то там, то здесь. Ворон предложил проверить исправленный мотоцикл. Вскоре Кикимора, наловчившаяся в сортировке вещей в кладовой, потребовала Лиса в напарники. Затем Дед изъявил желание прогуляться с Галкой по лесу, и Лис с удовольствием составил ему компанию. А перед обедом Тур огорошил младшего брата вопросом:

— Тебе попадались какие-либо упоминания о способностях заложного управлять чужим телом?

Юноша сумел удержать изумление при себе.

— Нет. Но я поищу!

— Действуй. Есть идея устроить сегодня военный совет… И кстати, — Тур в несвойственной ему манере помедлил с продолжением, — в похоронном обряде славян как-то фигурировала шкура животного?

Лис сжался, не поверив своим ушам. Из-за наглухо запертой двери в прошлое пробился тоненький лучик надежды.

— Да, — ответил он, всеми силами стиснув волнение. — В дохристианский период наряду с традиционным сожжением существовал обряд захоронения убитого воина в шкуре жертвенного быка. Бык считался символом плодородия. Некоторые исследователи придерживаются мнения, что это является доказательством веры наших предков в перерождение после смерти.

— Реинкарнация у славян?

— Явных подтверждений вроде бы нет, но фольклорные источники содержат косвенные упоминания. Например, в северных районах России записана такая легенда: покойный является во сне своему брату в ночь, когда у того родился сын, и говорит — я вернулся.

— Интересно, — Тур пригладил бороду. — Ну а «переход», о котором ты периодически нам твердишь, это зафиксированный термин или твои личные понятия?

Лиса так и подмывало воскликнуть: давай без обиняков — не о фактах и терминах, а о том, что должно быть поднято из забвения!

Но язык будто окаменел.

— Переходом называют состояние между жизнью и смертью, а также между рождением и началом жизни. Это поверье пришло из язычества и получило развитие в христианской религии. Христианство дополнительно обозначило точный срок перехода — сорок дней.

Ответ получился лекционно-сухим. Лис отвернулся. Поезд ушёл, и попрекать себя за нерешительность было поздно.

— А мы стоим на этом переходе, как на заставе, — Тур задумчиво повторил слова младшего брата, за три года прижившиеся на слуху. — Не понимаю, почему ты хватаешь «двойки»? Эрудиция у тебя достаточная, память прекрасная, в специальных вопросах разбираешься отменно. Из тебя получится хороший историк.

Лис тяжело вздохнул. Менее всего он ожидал такого поворота разговора.

— Пойду про заложных уточню, — проговорил он и удалился, повесив нос. Был бы на месте рыжий хвост с белой кисточкой, подмёл бы все ступеньки на широкой лестнице.

То, что Тур назвал «военным советом», началось в гостиной отчётом Ворона о событиях, произошедших за последнюю неделю. Цельная картина приключений с таинственным номером в изложении Владимира Полозова напоминала детективную историю среднего качества. Кое-что для братьев оказалось новостью, и рассказчика выслушали с интересом.

— Получается, мы чуть было не сыграли против Белякова? — уточнил Тур.

— Поделом ему! — злорадно усмехнулся Ворон. — Прошляпил двух рукодельников у себя под носом, послал психа с пистолетом вытрясти из парня сведения о «лишнем» товаре. Обратился бы сразу ко мне, обошёлся бы без мокрухи. Хотя в конце концов все остались при своём. Пашу и его приятеля убрали за самодеятельность, псих-киллер ненароком убрал их программёра, мы случайно выключили из игры этого самого киллера. Я вычистил таможенный сервер от их долбанной краски, да так, что таможня перегрызлась с комбанком в столице. Товар успешно прибыл по назначению без документов. Вот и всё.

Цепочка выглядела стройно, звенья ловко цеплялись друг за друга и подводили тему к логическому завершению. Но тут рот открыл Лис.

— Братцы, может, это и не моё дело, — начал он осторожно и, заметив внимание близнецов, приободрился, — но, по-моему, здесь было сказано слишком много о случайностях.

— И что? — Ворон потянулся за очередной сигаретой.

— А то, что так не бывает, — прямо заявил юноша. — Наёмнику поручили всего лишь узнать номер партии товара, чтобы перехватить его на таможне до проверки. Почему исполнитель вдруг спятил и пристрелил программиста, который, по твоим же словам, вообще был «не пришей кобыле хвост» в операциях Паши?

— Чёрт его знает! — Ворон прикурил. — Нервы у мужика были шаткие, это я лично проверил. Наверное, парень от него сбежать попытался, а он сгоряча выпустил ему в живот полную обойму. Опомнился, сообразил, что за труп ничего, кроме нагоняя, не получит, вспомнил про наш адрес и припустил сюда.

— Ну ладно, — Лис временно уступил «фланг» и начал атаку на «передовой». — В таком случае объясни, кто и зачем мешал тебе влезть к таможенникам на сервер?

— Обнаружили один взлом и устроили ловушку, — Ворона задели по больному.

— Призраки? — невинно уточнил Лис и тем самым нанёс удар с тыла.

— Да при чём тут призраки! — Ворон занял круговую оборону. — На каждого хакера рано или поздно найдётся грамотный системный администратор.

— Наш компьютер распотрошил заложный! — Лис без оглядки пустил в бой заготовленные резервы.

— Который мстил за свою безвременную кончину, — напомнил Тур. — Это твои собственные слова, Лис. Заметь, кончина состоялась после его неудачного контакта с программистом. Следовательно, афера против Белякова никак не связана с мистическими явлениями.

В нападении Лиса проявилась обширная брешь. Юноша растерялся, но тут неожиданно подоспело подкрепление в лице Кикиморы.

«Эй, минуточку. Вы кого имеете в виду под «заложным»? Бандюгу с пушкой, что ли? Да он сюда носа больше не казал! Я его в первую же ночь с треском выставила. Пусть мстит, где хочет и кому хочет, но не в нашем доме! Здесь другой шлялся. Лис, ты его чуял. У тебя в носу озоном пахло, помнишь? Он сначала того, поджаренного током, привёл, а потом ещё двух каких-то. Вас как раз дома не было. Я эту команду насилу выставила. Даже мебель пострадала тогда… Чего вы все на меня уставились? Тур, Ворон, вы ведь его видели на аллее. Большой такой, в рабочей каске».

— А что ж ты раньше молчала? — Лис вскочил на ноги.

«Я ж думала, ты про него и толкуешь. Про озонового…»

— Великолепно, — Ворон откинулся на спинку дивана. — Сейчас мы договоримся до мафиозной организации заложных, которая поставила себе цель сжить нас с этого света. Надеюсь, шантажист Паша выступает единолично?

Лис тревожно посмотрел на братьев. В упрямстве с Вороном мог тягаться только Тур. И от мнения Тура сейчас зависело, будет его близнец иронизировать дальше или прислушается к рассудку.

— В сказках говорится, что заложные подчиняются чертям, — вдруг сказал Тур. — Верно, Лис?

Тот согласно кивнул. Тур продолжал.

— Под «чёртом» понимают потустороннюю силу более высокого ранга, нежели простые навьи.

Лис опять вынужден был согласиться.

— В таком случае, кто выступает в этой роли здесь и сейчас? И по какой причине мы попали под столь пристальное внимание оных?

Юноша почувствовал себя студентом, тонущим на экзамене, а Ворон уставился на близнеца.

— Ты серьёзно?

— Я рассматриваю ситуацию с позиции Лиса, — пояснил Тур. — Итак, вопрос поставлен.

Тонуть так тонуть. Лис набрал в грудь побольше воздуха и выдал.

— А причина в том, что мы — дети Огненного Полоза, охраняющего царство мёртвых. И мы представляем реальную угрозу тому, кто использует заложных для воздействия на мир живых.

Ворон оставил в покое свои усы и подытожил.

— Приехали.

Тур вздохнул и покачал головой.

— Я пас. Вопросов больше нет.

— Братцы, вы достаточно видели и слышали! — в отчаянии воскликнул Лис. — Найдите же силы заглянуть в себя! Память — это единственное наше оружие. Поймите, я говорю это опять, потому что не хочу, чтобы кто-то из вас стал жертвой заложных! Отец дал нам в наследство уникальные способности, а вы отказываетесь от родства из страха перед собственным прошлым. Та, кто назвалась Пятницей, покровительницей усопших, сплела вам жестокую нить судьбы. Под её неусыпным оком вы играли в бесконечную войну друг с другом, тешили её тщеславие, и мощь её росла, питаясь вашей ненавистью. Да, это было. Но ведь вы победили! Каждый из вас победил её волю внутри себя, и отец открыл вам Переход, чтобы здесь, на этом свете, вы создали заставу сродни той, что охраняет Огненный Змей там! — он указал пальцем в пол.