Последний камикадзе - Анатолий Иванкин

Но зато, когда задание было выполнено и самолеты направились на китайский аэродром Чучжоу, горючее было на исходе. Выработав топливо, бомбардировщики начали падать с сухими баками: один рухнул в море вблизи китайского побережья; другой взял курс к границам России и приземлился вблизи Владивостока; экипаж третьего выбросился на парашютах вблизи Наньчана и был пленен, а затем расстрелян японцами; остальные машины произвели посадку на территории, занятой чанкайшистскими войсками. Несколько летчиков погибло при производстве вынужденной посадки вне аэродрома. Но все же большинству летчиков во главе с Дулиттлом удалось остаться в живых. Эффективность этого рейда не шла ни в какое сравнение с материальными затратами на его осуществление. Но разрекламированные американской пропагандой удары по Токио, Маршалловым островам и острову Уэйк немного подняли дух американцев, с самого начала войны терпевших одно поражение за другим.

Эти удары не сказались на работе японской военной машины. Ее продвижение в юго-западной части Тихого океана продолжалось.

Глава пятнадцатая

Конец мая 1942 года. Разогретый воздух насыщен влагой. Солнце, сверкающее с белесого, затянутого влажной дымкой неба, казалось, хотело расплавить стальные тела кораблей, идущих в кильватерных колоннах. Вода, хлеставшая из душей, смывала пот, но не приносила свежести. Температура забортной воды поднялась чуть не до плюс 30 градусов по Цельсию.

Японское авианосное соединение шло в водах Куросиво.

Обмахиваясь веером, Ясудзиро медленно поднялся наверх и укрылся в тени брезентового тента. Здесь было самое прохладное место на корабле, не считая холодильников, где хранились скоропортящиеся продукты. Авианосец держал ход не менее 15 узлов. Ветерок, поднятый скоростью хода, приятно охлаждал влажные от пота лицо и шею. Ясудзиро закурил сигарету и огляделся по сторонам. Среди солнечных бликов, едва покачиваясь на легкой зыби, шли «Кага», «Сорю» и «Хирю». В этом походе не было старых партнеров — авианосцев «Сёкаку» и «Дзуйкаку». Они были теперь далеко на юге, в водах Кораллова моря. Да в их помощи и не было необходимости.

Огромный японский флот под командованием адмирала Исороку Ямамото, состоявший из 100 вымпелов — 10 линкоров, 5 авианосцев, 18 крейсеров и 57 эсминцев, нескольких подводных лодок и вспомогательных судов, — был готов обрушиться всей тяжестью авиационных и артиллерийских ударов на небольшой атолл Мидуэй, находящийся в центральной части Тихого океана.

В состав оккупационных сил входило 3500 хорошо обученных солдат морской пехоты, которые после удара флота должны были завладеть передовой американской базой, расположенной на острове.

Атолл Мидуэй начинал играть все возрастающую роль в войне на Тихом океане, вступившей в свою вторую фазу. Япония, захватив огромные территории на необъятных просторах Тихоокеанского театра военных действий, теперь старалась удержать их и сохранить для империи. С захватом Мидуэя и Алеутских островов Япония приобретала передовые опорные пункты, с которых флот и авиация могли действовать непосредственно по Гавайским островам. В случае овладения этими форпостами империя значительно укрепляла внешнюю линию обороны метрополии и нарушала коммуникации противника в центральной части Тихого океана.

Ударные силы объединенного флота — четыре авианосца и корабли охранения — приблизились к острову Уэйк с северо-запада. Они должны были первыми нанести удар по разместившейся там американской военно-морской базе.

Почти одновременно с авианосцами с юго-запада к острову должны были подойти и силы вторжения.

Сам адмирал Исороку Ямамото поднял свой флаг на сверхмощном линкоре «Ямато», вокруг которого группировались главные ударные силы флота — пять линейных кораблей (шестым был «Ямато»), три крейсера и эскадра эсминцев.

«Ямато», имевший водоизмещение 70 тыс. тонн, по размерам превосходил вдвое любой линейный корабль мира. Но теперь, когда на море самым сокрушительным оружием стал не орудийный снаряд, а бомбы и торпеды авианосной авиации, Ямамото не спешил вводить в бой флагманский корабль, несмотря на его мощную артиллерию и прочнейшую броню. Постройка супергигантского линкора, так же как и крупных авианосцев, была делом рук адмирала Ямамото. И хотя он не переоценивал роль гиганта корабля, но все же обиделся за свое детище, узнав о том, что среди флотских офицеров бытует кем-то пущенная острота: «Есть три самые большие и бесполезные вещи в мире: египетские пирамиды, Китайская стена и линкор «Ямато»».

Адмирал Ямамото был твердо уверен, что судьба Мидуэя у него в руках, ибо противник в этом районе не располагал силами, способными оказать действенное сопротивление их мощному ударному соединению. Ямамото имел все основания предполагать, что американские авианосцы «Лексингтон» и «Йорктаун», торпедированные в Коралловом море, выведены из строя или покоятся на его дне. По сведениям агентуры он также знал, что авианосец «Саратога» находится на ремонте, а «Хорнет» и «Энтерпрайз» будут наглухо заблокированы в южной части Тихого океана находящимися там японскими авианосцами «Сёкаку» и «Дзуйкаку».

Однако информация, которой располагал адмирал Ямамото, была неточной. Дальние разведчики, летавшие к Мидуэю с Маршалловых островов и острова Маркос, не смогли обнаружить выдвижения в этот район американских авианосных сил.

Замыслы японцев не оказались неожиданными для американцев благодаря человеку, находящемуся на Гавайях, ― начальнику разведки Тихоокеанского флота США капитану 2 ранга Джозефу Рочфорту.

Высокий, худой и язвительный, он трудно сходился с людьми. Но его все уважали за большой ум и независимость суждений. Даже главнокомандующий военно-морскими силами США адмирал Эрнест Кинг однажды обратился к нему с личной просьбой — дать собственную оценку долгосрочных прогнозов действий японского флота.

Этот человек, приходивший на службу в красной домашней куртке и комнатных туфлях, как-то смеха ради, для собственного удовольствия, расшифровал секретный код госдепартамента США.

— Они там чуть с ума не сошли, когда узнали, что мы запросто можем читать все их бумажки, — рассказывал он…

В конце 1940 года под его руководством был расшифрован и японский военно-морской код, который использовался при подготовке операции по захвату атолла Мидуэй. Поэтому, получив информацию о выходе в море флота Ямамото, адмирал Нимиц успел сделать необходимые распоряжения. «Хорнет» и «Энтерпрайз» тотчас на полной скорости направились к атоллу Мидуэй. Вслед за ними туда же поспешил и «Йорктаун», успевший зализать свои раны, нанесенные клыками японских торпед.

Всей армаде Ямамото американцы могли противопоставить 3 авианосца, 8 крейсеров и 16 эсминцев; кроме того, на аэродромах атолла базировалось около 200 самолетов различных модификаций, в том числе «летающие крепости» — Б-17 и новейшие скоростные бомбардировщики Б-26.

Изнывающий от жары Ясудзиро, глядя на грозную армаду кораблей, не подозревал о том, что японский флот, двигаясь на восток, идет навстречу своему закату.

Огромная дуга локсодромии,[35] по которой двигались корабли ударного соединения, постепенно отклонялась к северу. С каждым днем становилось прохладнее. Куросиво осталось позади. Теперь, поднимаясь наверх, Ясудзиро набрасывал на плечи, теплую летную куртку.

Утром 2 июня корабли закончили прием топлива. Сделано это было весьма своевременно, ибо после полудня иа горизонте показалась тонкая серебристая полоска, которая быстро приближалась и, расширяясь, заполняла весь горизонт. Через каких-то полчаса корабли ударного соединения накрыл густой туман. Солнце померкло и просвечивало неярким желтым пятном. На ворсинках одежды оседали мелкие капельки воды. Свободные от вахты люди укрылись внизу. Слишком резким был переход от тропической жары к мерзкому влажному холоду. Видимость уменьшилась до нескольких десятков метров, но корабли не сбавили хода. Впередсмотрящие внимательно вглядывались в туман и вслушивались в звуковые сигналы, подаваемые другими кораблями. Все понимали — опасность столкновения увеличилась во много раз. Люди находились в постоянном напряжении и в ожидании удара о чей-либо борт. В любую секунду мог раздаться скрежет металла и шум врывающейся забортной воды. Но шли часы, и ничто не нарушало размеренного движения корабля. Постепенно люди освоились со слепым полетом авианосца над бездонными пучинами океана и успокоились. Будь что будет! С ними богиня Аматерасу и бог войны Хатиман!

Поднявшийся ветер нагнал зыбь. Покачиваясь, «Акаги» расшвыривал волны и лохмотья тумана. К вечеру ветер еще более усилился, но он был бессилен разогнать туман и улучшить видимость. Вероятно, где-то в этом районе теплая вода из тропиков, занесенная одним из ответвлений Куросиво, смешиваясь с холодной водой Алеутского течения, рождала устойчивые, так называемые адвективные туманы.