Невеста - Маделин Уикхем

- Не вылезет! - рявкнула Оливия.- Изабел, прекрати говорить гадости!

- Ладно,- смягчилась та.- Если честно, мне кажется, свадьба получится очень даже миленькая.- Она снова оглядела громадное пространство под тентом и в сотый раз задалась вопросом, как там Милли.- Сестренка повеселится на славу.

- Она не заслуживает такого праздника! Надо же, укатила в Лондон до самого вечера! - раздраженно заметила Оливия.- А ведь осталось всего два дня! Два дня!

- Да, мам.- Изабел опять прикусила губу.- Я знаю. И поверь мне, Милли тоже об этом помнит.

К тому времени, когда Милли добралась до Стрэнда, зимнее солнце вышло из-за туч, и девушка ощутила душевный подъем. Через несколько минут будет точно известно, замужем ли она или уже разведена. Внезапно в ней родилась уверенность, что она знает ответ заранее и что груз, давивший на нее десять лет, спадет.

Милли неторопливо брела по улице; солнечные лучи согревали ее лицо приятным теплом, легкий ветерок ерошил волосы.

- Простите! - Кто-то похлопал ее по плечу. Милли обернулась и увидела незнакомую девушку.- Мы ищем моделей для создания причесок. Я работаю в парикмахерском салоне на Ковент-Гарден. Может быть, вас это заинтересует?

- Извините,- с сожалением проговорила Милли,- но в данный момент я немного занята.- Она помолчала и чуть улыбнулась.- Видите ли, в субботу я выхожу замуж.

- В самом деле? - обрадовалась девушка.- Мои поздравления! Из вас получится чудесная невеста.

- Спасибо,- зарделась Милли.- Жаль, что я не могу задержаться, мне надо кое-что доделать.

- Понимаю, понимаю,- сочувственно закатила глаза девушка.- По себе знаю, что это такое. Куча мелочей, которые откладываются на последний день!

- Вот именно,- уходя, пробормотала Милли,- осталось уладить мелочи.

Когда она вошла в Сомерсет-Хаус и отыскала нужный отдел, ее настроение улучшилось еще больше. Сотрудник, ведавший постановлениями о разводе, оказался пухлым доброжелательным мужчиной с искоркой в глазах.

- Вам повезло,- сообщил он, введя в компьютер данные Милли.- Начиная с 1981 года, сведения заносятся в компьютерную базу. Все, что оформлялось раньше, надо искать в архиве вручную.- Он подмигнул Милли.- Но вы тогда были еще совсем крошкой! Так, потерпите немного, моя дорогая…

Милли расплылась в улыбке. Она уже планировала, что будет делать, получив свидетельство о разводе. Возьмет такси, поедет в «Харви Николе»[12], поднимется прямо на пятый этаж и закажет себе коктейль. Затем позвонит Изабел и…

Ее мысли прервал мелодичный звук, донесшийся из компьютера. Мужчина оторвал взгляд от экрана.

- Прошу прощения,- удивленно произнес он.- Ничего не найдено.

У Милли подкосились ноги.

- Что? - переспросила она внезапно пересохшими губами.- Что вы имеете в виду?

- Решение суда отсутствует,- сказал архивист и заново набрал данные на клавиатуре. Компьютер запищал, и мужчина сдвинул брови.- На этот период и указанную фамилию ничего нет.

- Должно быть,- умоляюще проговорила Милли.- Должно быть.

- Я пробовал два раза. Вы уверены в правильности написания фамилии?

Милли сглотнула.

- Уверена.

- И вы точно знаете, что истец подал заявление на безусловное решение суда?

Милли тупо глядела на архивиста. Она не понимала, о чем идет речь.

- Нет, не точно.

Он кивнул, обрадовавшись точно щенок.

- Через шесть недель после вынесения судом предварительного решения истец должен подать заявление на безусловное, то есть окончательное решение.

- Понятно.

- Вам, милочка, наверное, выдали постановление о предварительном решении, так?

Милли безучастно подняла глаза и вдруг заметила во взгляде мужчины живое любопытство. От страха у нее похолодела спина.

- Да, да,- быстро заговорила она, не давая ему задать ей очередной вопрос,- разумеется. Все было в порядке. Я… я, пожалуй, вернусь и выясню, что могло произойти.

- Если вам потребуется консультация юриста…

- Нет, спасибо,- попятилась Милли.- Вы очень любезны. Большое спасибо.

Она уже взялась за дверную ручку, как вдруг ее словно обожгло.

- Миссис Кепински!

Побледнев как мел, Милли обернулась.

- Или вы сейчас уже мисс Хэвилл? - с улыбкой сказал архивист и вышел из-за стола.- Вот, возьмите брошюру. Здесь подробно описана процедура развода.

- Спасибо,- чуть не плача, сказала Милли.- Вы очень добры.

Одарив мужчину фальшиво-бодрой улыбкой, она сунула брошюру в карман пальто и вышла из помещения, охваченная паникой. Все эти годы она не ошибалась. Аллан был эгоистичным, наглым ублюдком - он без зазрения совести бросил ее в беде.

Милли вышла на улицу и побрела, ничего перед собой не видя. Ростки паники, точно сорняки на непрополотой земле, буйно разрослись у нее в душе. Она всего лишь вернулась к тому, с чего начала, но теперь ей казалось, что ее положение в тысячу раз ухудшилось, стало в тысячу раз более шатким. В воображении возникла злорадная, глумливая ухмылка Александра, напоминавшего ей стервятника. А затем образ Саймона, который, ничего не подозревая, ждет ее в Бате. Сама мысль о том, что эти двое находятся в одном городе, вызвала приступ тошнотворного страха. Что же делать? Возможно ли что-то сделать?

Увидев вывеску паба, Милли машинально зашла внутрь, направилась прямиком к стойке и заказала джин с тоником. Покончив с первой порцией спиртного, заказала вторую, а затем третью. Постепенно, по мере того как алкоголь начал ее забирать, в висках, где пульсировал адреналин, стало стучать реже, дрожь в ногах прекратилась. Она стояла в теплом, пропахшем пивом зале и поглощала джин - здесь никто ее не знал, реальный мир остался за дверями паба. Прочь ушло все, кроме терпкого вкуса джина и чувства медленного опьянения, да еще соли на языке - на стойке в металлических тарелочках подавались орешки.

С полчаса Милли простояла, ни о чем не думая. Девушки косились на нее с любопытством, мужчины старались поймать ее взгляд, но Милли не обращала на них внимания. Затем, ощутив одновременно и голод, и легкую тошноту, механически поставила бокал на стойку, взяла сумочку и вышла из паба. Она стояла на улице, немного покачиваясь и раздумывая, куда направиться дальше. Наступило время ланча, и тротуары были запружены людьми: кто-то торопился на обед, кто-то ловил такси, целые толпы набивались в кафе, пабы и бутербродные. Вдалеке зазвонили церковные колокола, и от этого звука к глазам Милли подступили слезы. Что же делать?..

Сквозь слезы она глядела на размытую толпу, всем сердцем желая быть кем угодно, только не самой собой. Например, вот этой жизнерадостной девчушкой, жующей круассан, или вон той невозмутимой леди, что садится в автобус, или…