В городе Солнца - Манскова Витальевна

   - Н-да... Дела. Кому это дорога под землёй через полгорода потребовалась? - спросил Кролас риторически.

   - Ну... Мало ли. Этот вопрос - не ко мне.

   - Значит, говоришь, снаряга мне там не понадобится...

   - Хочешь, я прихвачу её с собой. Отдам после твоего возвращения. Советую взять только лёгкую мелочь: отмычки, "ромашку"... Может, что ещё у тебя есть... Пошёл бы я с тобой. Да не вижу особого смысла: рано или поздно мы там напрёмся на Тараканова или его людей. Если что, то лучше уж влипать по очереди. Больше шансов на удачу. Если тебя долго не будет -- за тобой отправлюсь я. А пока подумаю, чем здесь, наверху, тебе помочь. Может, что и выйдет. А еще, подучу для лучшей ориентировки в пространстве схемы церковной карты подземки. Вдруг, ещё пригодится... Да, и ещё: ты в технике разбираешься хорошо? Кажется, ты окончил какой-то технический вуз...

   - Ну... В общем, это только бумага, - смутился Кролас.

   Дело в том, что найти работу в городе, кроме как сторожем, вышибалой или вроде того, можно было, только имея высшее образование. Например, чтобы быть корреспондентом, достаточно было любого высшего... Но это вовсе не означало, что большинство населения окончило вузы. Большая часть "корочки" просто покупала. Иоганн тоже так поступил. Будучи пейзанином по происхождению, он купил ксиву у "Пирамиды", чтобы стать ритзибоем. Кролас тогда лелеял мечты о дальнейшей карьере журналиста. А диплом был какого-то технического вуза, аббревиатуру которого сейчас он забыл и затруднился бы воспроизвести по памяти.

   - Понятно, - констатировал Шнобель. - А я действительно закончил целых три вуза. Была у меня такая мания, странная для нашего времени: учиться. Два вуза тянул одновременно, а в третий - на третий курс сразу зачислили. Закончил экстерном. Только все эти вузы - не технические. В технике я секу слабо... А мой совет тогда таков: уходить будешь - руби всю аппаратуру. Любую, какую встретишь. Хуже не будет. Случаем не обруби, конечно, также свет, газ, водопровод и канализацию - тем более, мало ли какой окружающий райончик такой же перебой накроет.

   - Н-да... "И долго будет тем любезен он народу, что перерезал свет и отключил всем воду..." - процитировал Кролас всем известное стихотворение о каком-то политике прошлого.

   - Остался ещё один вопр-рос невыясненным, - неожиданно раздался голос врана.

   Кролас со Шнобилем сосредоточили на нем своё внимание.

   - Идти ли мне с тобой к Тар-раканову? - тихо спросил вран, косясь на Шнобеля.

   - Действительно... - задумался Шнобель, - мы ещё этого не обсуждали... Тенгу, ты можешь замаскироваться так, что Тараканов тебя не заметит?

   - Вр-ряд ли. Там апар-ратура.

   - Тогда рисковать не стоит, наверно, - посоветовал Шнобель.

   - Тенгу, ты давно мне говорил, что со мной не пойдёшь... Я в курсе. Тогда, может, со Шнобилем, в монастырь? - спросил Кролас. - Там тебе будет хорошо?

   - Пойду в монастыр-рь. Там - Оливер-р. Мы, враны, можем связаться на р-расстоянии между собой или с человеком, котор-рый в это время - наш хозяин. Если мы остаемся у его р-родственника, эффект может усилиться. Будучи с Оливер-ром, я попытаюсь наладить с тобой мысленный контакт. Глушилки стоят не в зоне моего восприятия, - вран был необычайно серьёзен.

   Кроласу стало грустно. Он до конца осознал, что пойдет совсем один.

   - Не унывай, - подбодрил его Шнобель. - Мысленно мы с тобой.

   Через некоторое время, спустившись вместе с ним в люк бывшей канализации, Шнобель показал ему ответвление и ход. После чего, оба вылезли наружу и распрощались под ярко-синим небом.

   - Прощай, вран! Прощай, Шнобель! - сказал грустно Кролас.

   - Пока, др-руг! - ответил вран.

   Кролас вновь залез в открытый люк. Из него теперь виднелось небо и лицо Шнобеля, который махнул рукой на прощание.

   - Не сверни себе шею и будь завтр-ра! - попрощался с ним вран любимой присказкой дяди Оси. Этот голос он ощутил внутри головы.

   И тут же поползла над ним железка закрывающегося люка. Шнобель задвинул его на место, и наступила тьма.

Глава 12. Герой - спасатель.

   "Быть может, зря я ввязался в эту историю. Тоже мне - герой - спасатель! Да и Линда вроде не в лапах чудовища. Только вот в чем дело: никто меня не отговаривал и все признавали нужность моего предприятия: вран, дядя Ося, Шнобель... Вне всякого сомнения. При том, что все они знают о нашем мире поболее моего... И всё-таки, а почему именно я "вляпался в этот навоз" - как говаривал Дорг. Если от Тараканова не выходили даже ребята дяди Оси, то это говорит о многом", - Кроласа терзали довольно мрачные мысли. Он, тем временем, долго шагал по бесконечному тоннелю, многокилометровому коридору, проложенному из центра до Батайского района... Пешочком, пешочком...

   Дорога оказалась абсолютно безопасной, как описал Шнобель. Только при этом, конечно, абсолютно темной. Кролас шёл на ощупь, держась за стенку тоннеля. Не включая даже фонарик на своей журналистской авторучке и готовый в любую минуту прилипнуть к стенке, если услышит или увидит какой-нибудь транспорт или его призрак.

   А в конце путешествия он ещё издали увидел освещённую площадку. Там была стена, полностью перекрывающая тоннель. С дверью открытого гаража и другой, небольшой, дверью, ведущей, по всей видимости, в подвалы ИЛНП. С помощью набора отмычек Иоганн её открыл и оказался в темном глухом коридоре.

   Захлопнув входную дверь, он обнаружил, что теперь находился среди подземных коммуникаций и складов. На двери каждого склада стоял его порядковый номер. Он отмычкой открыл пару складских помещений. Ничего необычного за ними не скрывалось. В основном там находились приборы, никуда не подключенные, нераспечатанные ящики и небольшие груды хлама и старых халатов. Кролас еще раз добросовестно всё осмотрел, на всякий случай - вдруг, именно через этот проход и будет драпать.

   Потом снял с себя журналистскую жилетку, и припрятал её в куче старого хлама. И вернулся к самой близкой к выходу в тоннель двери, на которой, в отличие от остальных, был небольшой значок: паук в центре паутины. Иоганн открыл отмычкой эту дверь и осмотрелся: недалеко от входа, на вешалке, висело несколько парадных анкюлотов, которые он решил не трогать. Кролас имел малое представление об анкюлотах и не знал, как сделать так, чтобы они не заверещали при попытке их надеть, не будучи хозяином. Да и без надобности они ему были. Остальная часть небольшой по размерам комнаты пустовала, только на противоположной входу стене имелась дверь лифта. Иоганн подошёл к нему и нажал кнопку вызова. Лифт пришел, и Кролас долго поднимался вверх.

   "Добро пожаловать в ад", - подумал Иоганн, когда вынырнул из дверей лифта. Теперь он оказался в небольшом коридоре. Открыв следующую дверь, Кролас очутился в вестибюле. Около выхода наружу сидел дежурный, его от Иоганна отделяло сумрачное помещение с несколькими рядами колонн. Открытая дверь автоматически и бесшумно закрылась за ним, и, обернувшись, Кролас обнаружил, что её контур полностью слился с орнаментом общего рисунка на стене. Но он пока помнил место её нахождения: именно на двери оказалась теперь небольшая райская птичка с красным глазом - кнопкой... Похоже, это и была кнопка вызова лифта. На других частях сложного переплетающегося орнамента на стене тоже размещались ветви, цветы, другие звери и птицы. И отыскать эту желтую птичку, не зная, что ищешь, было бы сложно.

   Кролас, выскочив в пространство вестибюля, пристроился за одной из колонн, и теперь обозревал окрестности. Колонны были стилизованы под колонны Кносского дворца, сужались книзу, и он едва помещался за одной из них. Кроме лестницы наверх и стола, за которым сидел дежурный в белых брюках и халате, заполняющий с меланхоличным видом бумаги, лежащие перед ним, на первом этаже была еще одна дверь, гипотетически ведущая к административным приемным кабинетам ИНЛП. А полы здесь были зеркально гладкие, скользкие.

   Прошло довольно много времени, но в вестибюле ничего не происходило. Внезапно на столе у дежурного загорелась красная лампочка и раздалась трель виброзвонка. К тому времени Кролас маленькими перебежками достиг ближайшей к столу колонны. Дежурный врубил стоящий на столе внутренний телекс, показывающий, что к воротам сада института подъехал маленький бус. Из медицинского буса вышли два санитара, бледный измученный человечек артистичного вида и весьма эффектная дама в длинном голубом платье и с голубой же розой в волосах. Дежурный нажал на пару кнопок на пульте: зелёную и сиреневую, затем на небольшую панель, скорее всего, открывающую входные ворота. Эффектная дама и лица, её сопровождавшие, вскоре попали во внутренний дворик и подошли к дверям, у которых стояли два почти одинаковых охранника с тусклыми тупыми физиономиями.

   Затем открылась входная дверь, и Кролас увидел входящих воочию.