Кошмар Ведьмака - Джозеф Дилейни

- Эффективнее всего будет пронзить сердце серебряным клинком, - ответил я. — Оно есть в посохе ведьмака, но Лиззи забрала и мой посох, и посох моего учителя. Хотя должен подойти любой серебряный меч, он убьет ее или задержит на некоторое время…

Я не хотел говорить ему, что после придется вырезать ее сердце, или иначе мы столкнемся с мертвой и, возможно, даже более опасной Костлявой Лиззи… Но я подумал: всему свое время.

Гости начали приезжать в крепость сразу после заката. Их встречали у ворот и провожали в большой зал. В основном, это были мужчины, одни или группами, но были и несколько пар.

Зал был огромным и впечатляющим, его высокий потолок поддерживался тяжелыми деревянными балками, расположенными подряд треугольниками, такие можно найти в самых крупных соборах Графства. Несмотря на то, что он был поменьше, зал напомнил мне интерьер Пристаунского Собора. На стенах — роскошные гобелены, изображающие сцены из истории острова: баркасы и свирепого вида мужчины с рогатыми шлемами; суда, причаленные к скалистым берегам; битвы с горящими домами и поля, усеянные мертвыми. Множество факелов выстроились вдоль стен, чтобы было видно все.

Постепенно в зале начал отдаваться эхом низкий гул разговоров, так как слуги принесли подносы с вином и стали предлагать бокалы каждому гостю. Столы были расположены параллельными рядами; главный стол, за которым займет свое место Лиззи, стоял перед ними. К нашему удивлению, наши с Алисой места были слева от кресла ведьмы, а Стэнтона - справа. Йомены, вооруженные копьями, стояли на страже вдоль задней стены.

Как только прибыли все гости, другая группа йоменов привела пленников и отвела к столу прямо у задней стены, около двери. Я заметил, что Адриана была среди них.

Только тогда Лиззи соизволила войти в зал и медленно прошествовала к своему месту за главным столом. Разговоры затихли в то время, когда гости следили за ее продвижением. Очевидно, она совершила налет на гардероб покойной жены Бейрула; на этот раз она взяла себе ювелирные украшения: ее пальцы были украшены золотыми кольцами, запястья – сверкающими тонкими браслетами, а в волосах, которые сейчас были чистыми и блестящими, была потрясающая бриллиантовая диадема.

Дойдя до своего места, Лиззи остановилась и окинула взором зал. Затем она улыбнулась, но без какого-либо тепла. Это была жестокая, злорадная улыбка той, что совершенно уверена в своей силе, садистская ухмылка злодейки, собирающейся измываться над своими жертвами.

- Ешьте вдоволь! - приказала она. - Мы сначала поужинаем, а поговорим позже.

Затем, без дальнейших церемоний, официанты вбежали в зал с подносами с отборными ломтями мяса. Повара постарались на славу, и это действительно был пир, достойный королевы. Но все гости ели в полной тишине, и можно было чувствовать страх и беспокойство, которые сейчас царили в зале. Они знали, на что способна Лиззи. Знали, как она убила могущественного лорда Бейрула и прикончила йоменов на расстоянии. Она одержала верх даже над ведьмаком.

Наконец, когда столы опустошились, и стаканы снова наполнились, Стэнтон встал и призвал всех к тишине. Настало выжидающее молчание, так как Костлявая Лиззи повернулась лицом к своим взволнованным гостям.

Она, ничего не произнося, долго смотрела на них, сжимая алые губы. Вдруг в воздухе я почувствовал холод. Она уже использовала что-то темное.

- Старый образ жизни изжил себя! - крикнула она. — Настало время изменений!

В ее голосе была настоящая власть: ничего не осталось от забрызганной грязью Лиззи, нашедшей нам убежище в туннелях баггейна, хотя она все еще кривила рот и говорила с тяжелым Пендловским акцентом.

- У вас есть враги на востоке за морем. Захватив Графство - а они его захватили, - теперь они будут рассматривать дорогу сюда. Они желают завладеть вашей землей и сделать всех вас рабами, это без сомнения. У вас нет времени на колебания, нет времени на пустые разговоры. Совет больше не нужен. Какая польза в переговорах, когда нам нужны действия? Необходимо новое правительство. Я - вот кто вам нужен! Я буду вашей королевой! Я дам вам защиту! Поддержите меня и сохраните свою свободу. Это ваш выбор.

Делая ударение на слове «ваш», она протянула левую руку и медленно провела ею по дуге слева направо, наставив указательный палец на слушателей. Кольца на ее пальцах и бриллианты на диадеме сверкали. Сейчас она и впрямь ведет себя как королева: царственная, могущественная, отдающая приказы. Она сказала этим людям, что у них только один выбор - подчиниться ей.

По залу прошел тихий ропот недовольства, но один или два человека улыбались и кивали. Они и в самом деле видят в ней будущего лидера, того, кто поведет их за собой?

Лиззи игнорировала ворчание.

- С этого момента жизнь каждого из вас изменится. Позволить пленникам уйти — это я сделала. Они были пленниками Бейрула, не моими. Его время закончилось, так что я отпустила их, и сейчас клетки пусты, не считая ведьмака, конечно. Но другие составят ему компанию в моих темницах. Те, кто воспротивится мне.

Тут ропот превратился в гул, а затем в крики недовольства.

- Вы либо со мной, либо против меня! - через весь этот шум прорвался голос Лиззи.

В ответ на это один мужчина поднялся на ноги, а за ним - превосходно одетая женщина с серебристо-серыми волосами, в платье, не уступающем наряду Лиззи. С тревожным выражением на лице его жена схватила его за руку и попыталась усадить обратно. Но он отмахнулся от нее и прошел вперед, чтобы встать прямо перед главным столом.

C багровым лицом и немного полноватым телосложением, он выглядел состоятельным и властным. Но здесь и сейчас он имел дело с тем, к чему не был готов.

Он показал пальцем на Лиззи и дважды открыл рот, прежде чем начать говорить. Его руки тряслись, а лоб блестел от пота.

- Ты чужая на нашем острове, - сказал он дрожащим голосом. — Преступница, беглянка и вдобавок ведьма! Как смеешь ты стоять перед нами и присваивать себе такой титул? По какому праву ты провозглашаешь себя нашей королевой?

Лиззи злорадно ухмыльнулась.

- Правитель должен быть сильным, а я здесь сильнейшая! - сказала она, выпрямляясь.— Ты бросаешь вызов моему праву властвовать, старик. За это ты поплатишься жизнью!

Она три раза топнула ногой, что-то прошептала и наставила указательный палец левой руки на мужчину, чье лицо исказилось от ужаса.

Его руки схватились за горло, и я мог видеть, как выпучились его глаза. Он не издал ни единого звука, но кровь начала сочиться из его ноздрей и течь изо рта, пока не залила подбородок. Затем он рухнул и упал вперед, тяжело ударившись головой о каменные плиты пола, а его тело застыло, словно камень.