Кошмар Ведьмака - Джозеф Дилейни

- Это его тетрадь. Взяла ее, чтобы она не досталась Лиззи, и та не узнала что-то новое о тьме. Лучше пусть она будет у нас, разве нет?

Мой хозяин не выглядел убежденным, но ничего не сказал, и мы продолжили следовать вдоль кривой стены пещеры. И снова мы остановились из-за Алисы. Она громко принюхалась, три раза.

- Там что-то впереди и идет сюда, - предупредила она. - Что-то темное…

Вскоре после того, как она это сказала, все три собаки начали рычать: они тоже почуяли опасность. Мы подняли наши фонари и увидели фигуру, приближающуюся к нам.

- Это нелюдь, - сказала Алиса, как только он вышел на свет.

Она была права. Рог был один. Две дыры в ушах, через которые они провели ему цепи, были до сих пор воспалены, и его пустые, молочно-белые глазницы двигались так, будто оценивали каждого из нас по очереди.

Союз между Дьяволом и ведьмой может привести к множеству различных потомков. Грималкин, ведьма-убийца, однажды дала жизнь целиком человеческому ребенку, мальчику, а Дьявол убил его на месте только по этой причине. Потом была Алиса, родившаяся полностью человеком, но с потенциалом могущественной ведьмы. Здесь же была, наоборот, демоническая личность, рогатый зверь, как и отец, который произвел его.

Ведьмак приготовил свой посох и подошел к существу.

Рог зашипел на него сквозь зубы, затем прохрипел резким голосом:

- Следуйте за мной.

- И почему мы должны это делать? - возразил мой хозяин, угрожающе поднимая посох.

- Следуйте за мной, - повторил Рог. Он повернулся и направился в темноту.

Мне не нравилась идея покидать относительно безопасную каменную стену. У меня было плохое предчувствие насчет того, чтобы углубляться в просторы пещеры: ты можешь потеряться или же тьма проглотит тебя.

- Подожди! - крикнул Ведьмак, несомненно, подумав о том же. - Ты должен дать нам весомую причину идти за тобой, иначе мы останемся здесь!

Рог обернулся, и его лицо исказилось от гнева, свирепый взгляд был, скорее, дикий и звериный, чем человеческий.

- Вы должны идти. У вас нет выбора.

- Выбор всегда есть, - сказал Ведьмак. - Да, всегда. Пожалуй, мы выбираем остаться здесь…

- Тогда вы останетесь в пещере до самой смерти. Отсюда нет выхода, если только я этого не пожелаю. Сейчас, когда мой хозяин мертв, я управляю баггейном. Несмотря на все усилия ведьмы, он все еще делает так, как скажу я… По крайней мере, пока.

- Он может лгать, - сказала Адриана, понижая голос. - Безопаснее всего остаться здесь.

- Нет, если все входы и выходы сделаны баггейном, - ответил я.

- И я подозреваю, именно так и окажется, - сказал Ведьмак. - Боюсь, разумнее сейчас сделать так, как он просит.

Так что мы неохотно пошли за Рогом вглубь пещеры. Вскоре стены остались далеко позади, и мы продолжали идти в желтом свете наших фонарей, за пределами которого, казалось, ничего не существовало. Мрак простирался во всех направлениях. Наши шаги отдавались эхом в тишине, и я все больше нервничал.

Ситуация вскоре стала еще хуже: все наши фонари начали тускнеть, пока через несколько секунд они не стали испускать лишь слабое свечение. Должно быть, это были проделки темной магии, и Ведьмак тотчас же поднял руку, показывая нас остановиться. Как только мы это сделали, наши фонари окончательно потухли, погрузив нас в полную темноту.

«А не уловка ли это?» - подумал я со страхом. Может, Рог заманил нас сюда на смерть?

ГЛАВА 20

Невероятная мощь

Я стоял там, готовя себя к какой-либо атаке в любой момент, но ничего не происходило.

- Продолжайте идти, - скомандовал Рог впереди из темноты. - Мы почти пришли…

Мы перемещались медленно; было так темно, что я даже не мог разглядеть Ведьмака перед собой. Если бы не стук его ботинок о камень, я бы его потерял. Затем я увидел тусклое свечение.

Когда мы оказались ближе, свечение увеличилось; не по яркости, а в размере. Оно напомнило мне светящуюся сферу, которая спустилась с потолка пещеры, чтобы взглянуть на нас. Но тогда как та была маленькой и желтой, эта была красной и огромной. А также не была настоящей сферой; она сгибалась и меняла свою форму, будто под давлением невидимых внутренних или внешних сил.

C расстояния казалось, что у нее четкие очертания, но как только мы подошли, то увидели, что она больше похожа на туман в лесной лощине, рассеянный по периметру, но гораздо более плотный внутри. Сын Дьявола в то время уже заходил в нее и становился все более расплывчатым. Мы последовали за ним – со все возрастающей неохотой с моей стороны: я задумался, чувствуют ли все остальные то же самое. Кожу на руках и лице покалывало, мое чувство опасности увеличивалось с каждым шагом. Монстр остановился и повернулся к нам - лишь рогатый силуэт на фоне сияния.

- Это действительно тайник Люциуса Грима, я был прав, - промолвил Ведьмак.

- Он не представляет для вас никакой опасности, - сказал ему Рог. - По крайней мере, не сам по себе. Это место, где баггейн накапливает жизненную силу, которую крадет из живых. Это энергия, вот и все. Огромный запас душ, собранных на протяжении веков.

- Подумай о сотнях убитых им людей, - Ведьмак с отвращением покачал головой.

- Не сотнях, тысячах тысяч, – ответил ему монстр. - Другие баггейны пополняли запас. Процесс продолжался на протяжении столетий. Эта пещера - огромный источник энергии и место встречи для всех тех, кто занимается анимизмом - не только шаманов в форме духов, но и для румынских ведьм. В настоящий момент шабаш семи временно спроецировал свои духи из их далекой родины. Они увидели, как вы входили в пещеру, и предупредили меня о вашем местонахождении.

Семь огоньков теперь танцевали высоко над нашими головами - я осознал, что это, должно быть, духи ведьм. Я вспомнил, что читал о подобных вещах в Бестиарии Ведьмака. Они были опасны: такая группа может высосать жизненную силу из жертвы за считанные минуты.

- Давай уже, выкладывай! - потребовал Ведьмак с нетерпением в голосе. - Чего ты хочешь?

- Месть, – сказал Рог, его жестокое лицо скорчилось в гневе. - Я хочу отомстить ведьме, которая убила моего хозяина – господина Бейрула. Я хочу уничтожить ее!

- Да, нам тоже хотелось бы положить ей конец, - сказал Ведьмак. - Но ты привел нас сюда всего лишь для того, чтобы сказать это? Если так, то лучше позволил бы нам идти своей дорогой.

- Мне нужно было показать вам это и дать вам жизненно важную информацию, - продолжал Рог. - Информацию, которая поможет вам остановить ее, прежде чем она начнет управлять всем островом. Понимаете, не осознавая того, ведьма использует фаланги больших пальцев моего хозяина в качестве канала и тянет собранную здесь силу. А дальше будет хуже, гораздо хуже. Я использую ту же силу и стараюсь сопротивляться ведьме. Но она сильнее меня, намного сильнее, и скоро баггейн будет подчиняться ей. Тогда этот огромный запас будет в ее распоряжении! На данный момент она ничего не знает о тайнике, но как только сделает баггейна своим, она быстро узнает правду. Тогда она поймет, на что способна. И она не остановится здесь. В конечном счете, народы за пределами наших берегов будут в опасности. Мой хозяин был одержим азартными играми и не потрудился собрать больше, чем частицу от всей магии, здесь доступной. Уверен, ведьма завладеет всем и использует против тех, кто встанет на ее пути. Вы должны действовать быстро, пока не стало слишком поздно!