Смертельное правосудие - Уильям Бернхардт

- Что?

Дженни всучила Бену и остальным небольшие деревянные бруски.

- Это мои молоточки. Когда дойдете до нужной кондиции, постучите. Она хихикнула. - Принести что-нибудь выпить?

Бен и Роб заказали колу, Берни Кинг - два мартини. И

Дженни в сопровождении подружек отправилась за заказом.

Кинг выглядел совершенно расслабленным и умиротворенным.

- Стараюсь бывать здесь хотя бы раз в неделю. Между прочим, об этом местечке я узнал от Роберта Кричтона. Это одна из двух любезностей, оказанных мне Кричтоном за все время нашего знакомства. А что вы думаете об этом уголке, Кинкейд?

Бен взглянул на серебряный прибор, стоявший перед ним.

- Я не уверен, что вас действительно интересует мое мнение.

- Если бы оно меня не интересовало, я бы не спрашивал.

- Ну... - Бен глубоко вздохнул. - Если вы настаиваете... я считаю, что это место унижает женщину, оскорбляет мужчину и вообще отвратительно.

- В вашем возрасте я рассуждал точно так же, - улыбнулся Кинг. Конечно, слова были другие, но мысли и чувства - те же. - Он откинулся на спинку кресла и положил ноги на стол. - С возрастом становишься мягче и терпимее. Меня больше не волнуют политические дрязги. И если кто-то хочет доставить мне удовольствие, я не возражаю. Ну кто я такой, чтобы вмешиваться в чужую жизнь?

- Такая позиция может перечеркнуть все завоевания женщин, отбросив их на сотни лет назад.

- Допустим. Но почему это так уж плохо?

- Это страшно. Особенно на работе. Я уже насмотрелся, как ведут себя в "Аполло"...

- Достаточно, достаточно. Я не полиция нравов.

- Конечно, в том-то и заключается проблема. Никто не хочет брать на себя ответственность. В "Аполло" бессчетное количество вице-президентов по самым пустяковым направлениям деятельности, нет только человека, который отвечал бы за моральный климат в корпорации.

Кинг снова улыбнулся.

- Можете мне поверить, никто не будет обсуждать политику корпорации в вопросах морали на годовых совещаниях руководства.

- А жаль.

- Ладно, хватит философствовать. Насколько я понял, вы хотели поговорить о XKL-1.

Вы правы. - Бен подробно рассказал Кингу о деле Нельсонов и в заключение пояснил: - Альберт Консетти упомянул на допросе ваше имя. Он сказал, что вы непосредственно участвовали в разработке проекта.

- Верно. Я и Эл Остин.

- Хорошо. Как раз с вами обоими и связан первый момент, представляющийся мне несколько странным. Почему по завершении проекта вы возглавили целое отделение, а Эл Остин словно перестал существовать?

- Я предпочитаю верить, что заслужил столь высокий пост благодаря своим способностям - почти двадцать лет в "Аполло" и большое количество проектов, помимо XKL-1, чего-нибудь да стоят.

Бен старался вникнуть в то, что говорил Кинг, но это было почти невозможно. Огромный телеэкран, постоянно вспыхивающий разными красками, не давал ему сосредоточиться. Бен сидел прямо напротив этого гигантского телевизора и время от времени непроизвольно бросал взгляд на экран. Четыре миловидные женщины с красивыми фигурами, одетые в спортивные купальники и трико, прыгали на экране, демонстрируя какие-то физические упражнения. Как любому молодому человеку его возраста, Бену нравились женщины, но это экранное шоу своей тошнотворной приторностью выводило его из себя.

- Можете ли вы рассказать об испытаниях XKL-1? - спросил Бен, стараясь не смотреть на экран.

- Мы провели все положенные испытания: на сотрясение, на столкновение, на внешний удар - все необходимые тесты.

- Да... Но среди документов, которые удалось найти моей ассистентке, а она перебрала все, что можно, -не было отчета об испытаниях.

- Правда? - Кинг на минуту задумался. - Ну, этому проекту уже пять лет. Может быть, какие-то документы просто списали.

- Хм. - Бен пристально посмотрел на Кинга. - А вы уверены, что испытания действительно проводились?

- Странный вопрос. Конечно уверен.

- И результаты были положительные?

Кинг оперся руками на стол.

- Мы же пустили конструкцию в продажу, разве не так?

- Это не ответ на мой вопрос.

- Отдел контроля качества никогда бы не разрешил реализовывать продукцию, если есть сомнения в ее безопасности.

- Но это... по-прежнему не ответ на мой вопрос.

Впервые Кинг слегка занервничал.

- Я уже дважды ответил на ваш вопрос.

- Нет. Меня интересует: подтвердили ли испытания безопасность XKL-1?

- Да, подтвердили. Абсолютно, полностью подтвердили.

Избавь меня Господи от общения с юристами. - Кинг снова откинулся в кресле. - А я думал - вы на нашей стороне.

- Это так. Но я хочу разобраться в том, что произошло.

Кинг равнодушно взглянул на экран телевизора, где несколько девиц в купальниках соорудили из собственных тел пирамиду.

- Ну вот и разобрались.

Роб попытался воспользоваться моментом, чтобы восстановить спокойствие:

- Скажите, мистер Кинг, вы могли бы как-то объяснить несчастный случай, в результате которого погиб сын Нельсонов?

- Откуда я знаю, что там произошло? Можно подумать, я присутствовал при этом.

- Но вам известны обстоятельства дела.

- Я читал краткое сообщение, присланное Кричтоном.

- Может, у вас есть какие-то предположения по поводу случившегося?

- Предположений всегда хватает. Возможно, мальчишка был пьян. Или, допустим, слишком увлекся своей девочкой и потерял равновесие. А то и просто был недостаточно внимателен.

- Нельсоны абсолютно убеждены, что в смерти их сына повинна корпорация "Аполло".

- Потому что такую версию вбил им в головы их адвокат. Вы думаете, они сами придумали историю о дефекте пружины? Конечно нет. Это работа их поверенного. Он надеется сорвать хороший куш. Если окажется, что в несчастном случае нет вины "Аполло", родители мальчика не получат ни копейки. Соответственно и адвокат заработает гораздо меньше.

- Нельсоны не производят впечатления алчных...

- Дело не в жадности. Это своего рода самоуспокоение.

Представьте себе, что испытали несчастные родители, когда у них на глазах разыгралась такая трагедия. Они разрешили сыну прокатиться на тракторе, может быть, даже подзадоривали его...

Вообразите, какое чувство вины они испытывают? Им будет гораздо легче, если виновным в случившемся окажется третье лицо и вся ответственность ляжет на него.

Бен подумал, что в словах Кинга, пожалуй, есть доля правды.

- Последний вопрос, сэр. Вы не знаете, где сейчас находится Эл Остин?

- Нет, - сухо ответил Кинг.

- У вас есть какие-нибудь предположения по этому поводу?

- Никаких.

В какой-то момент Бену показалось, что с каждым отрицанием нос Кинга становится чуточку длиннее. Возможно, такая аберрация возникла из-за того, что Берни Кинг резко не нравился Бену.

- Можете ли вы объяснить, почему Остин покинул "Аполло"?

- Сомневаюсь, что даже сам Эл смог бы это объяснить.

Мне нравился Остин, правда. Но он был из тех, кто постоянно не удовлетворен тем, что делает. Всегда ищет чего-то еще.

Насколько я знал Эла, он с равной долей вероятности мог отправиться открывать Америку, писать великий американский роман или покорять горы Непала.

- Надеюсь, что нет, - заметил Бен, - сомневаюсь, что мне удастся найти его в Непале.

- Оставьте Эла в покое, - устало произнес Кинг. - Вы прекрасно без него обойдетесь.

- А-а, что такое? - воскликнула появившаяся невесть откуда Дженни. Что случилось? Почему не стучат молоточки? - Она глупо хихикала и зазывно покачивала бедрами. - У вас нет аппетита?

- Есть, - ответил Бен. - Я хотел бы отведать буффальских крылышек.

- Чего нет, того нет, - развела руками Дженни. - Но если ты хочешь, Меган изобразит на твоем столе испуганную курицу.

- Ладно. А еда-то какая-нибудь есть?

- Гамбургеры.

- И все?

- Увы... - усмехнулась Дженни. - Если не считать молоточков, то кроме гамбургеров предложить нечего, Бен вздохнул.

- Тогда несите гамбургеры. Кстати, нельзя ли переключить телевизор на другую программу?

Глава 29

Вернувшись в офис, Бен подробно записал свой разговор с Берни Кингом. От встречи в "Дверных молоточках" осталось тревожное ощущение, но Бен не мог понять, что именно настораживает его. Он был уверен только в одном: все эти спокойные, равнодушные лица, убеждающие не беспокоиться, не проводить расследований, не мутить воду, смертельно надоели ему. На карту поставлены миллионы долларов, и никто в "Аполло" не хочет понимать, откуда взялась такая ненужная блажь! Зачем выяснять, что на самом деле произошло, когда надо отстаивать интересы корпорации. Дополнительное расследование совершенно ни к чему.

После недолгих размышлений Бен снял телефонную трубку и набрал номер своего старого офиса на Северной стороне. На звонок ответил Лавинг.

- Лавинг? Это Бен. Как дела?

В трубке послышался какой-то шум, похожий на глухое хрюканье.

- А-а, едва свожу концы с концами, босс. Беспросветная слежка за изменяющими мужьями. С тех пор как вы ушли, стало гораздо хуже. У вас всегда были солидные клиенты. И мне перепадала неплохая работенка.