Смертельное правосудие - Уильям Бернхардт

"Терроризовать людей и превращать их жизнь в муку - неплохая работенка", - подумал Бен. Знакомство с Лавингом состоялось на его бракоразводном процессе, где Бен выступал в качестве адвоката жены. Однажды разъяренный Лавинг ворвался в офис Бена, кипя от ярости, готовый разнести все в клочья.

Но после того, как Бен замял это дело, Лавинг в знак благодарности предложил ему свои услуги. Для юриста, только начинающего частную практику, помощь опытного следователя была не лишней. Таким образом Лавинг стал сотрудником Бена и работал весьма эффективно, хоть стиль и методы его работы отличались излишней жестокостью.

- И как продвигается ваша беспросветная слежка? Выяснили, куда девал деньги бывший муж миссис Кроуфорд? - спросил Бен.

- О да. Уже давно. Вы будете смеяться, но он спустил их на сладости.

- Как тебе удалось это узнать? Проверил его банковские операции?

- Нет. Я применил водотерапию в бассейне, пока он не рассказал мне все. Окунал его голову на минуту под воду, потом на несколько секунд отпускал и снова в том же порядке.

Вы бы видели, с какой радостью он все выложил после этого.

Весьма действенный метод.

Без сомнений.

- У меня есть для вас новое дело. - Бен перевел разговор в нужное русло.

- Правда? - Радость Лавинга была очевидной. - Неужели корпорация, где вы работаете, хочет нанять меня?

- Ну, не совсем. Вы будете докладывать мне. Это... неофициальное расследование.

- Еще лучше. Как в старые добрые времена.

- Это довольно трудное задание, Лавинг. Не знаю, может быть, я хочу от вас невозможного...

- Не понял, босс: вы боитесь, что задание окажется мне не по зубам? Главное, поручите - а там разберемся.

Отлично.

- Мне нужен человек по имени Эл Остин. Информация о нем минимальна. В свое время он работал на "Аполло", здесь, в Тулсе, в конструкторско-дизайнерском отделе. Лет пять назад он участвовал в создании подвесной системы XKL-1, но исчез еще до того, как продукция поступила в продажу. Почему и куда - неизвестно. К сожалению, больше я ничего не могу сообщить.

- Служащий "Аполло", ха? Я знаю кое-каких ребят из "Аполло". Посмотрим, что удастся выяснить. Они любят выставлять себя выпускниками Гарварда, а это, в свою очередь, вынуждает их периодически состязаться в плавании, лыжах и тому подобном. Тут есть за что зацепиться.

- Великолепно. Как только узнаете что-нибудь, позвоните мне.

- Будет сделано, капитан.

- Вы же знаете, Лавинг, что я для вас больше не капитан... то есть не босс.

- Какого черта?! Вы всегда будете для меня капитаном.

- Ну, ладно, спасибо. Я польщен.

- В офисе мы все оставили так, как было при вас. Своего рода мемориал в вашу честь.

- Совершенно излишне.

- Мы все еще ждем вас назад. Кристина говорит, что это вопрос времени.

- Гм, она так говорит? Кристина, возможно...

- Я, пожалуй, лучше начну расследование. Спасибо за звонок.

Едва Бен повесил трубку, как в дверь его кабинета просунулась физиономия Джонса - еще одно явление из прошлой жизни.

- Джонс! А я-то думаю, почему ты не ответил на мой звонок.

Звонили справиться о нас? - Лицо Джонса просияло. - Не забываете людей, которые прошли вместе с вами нелегкий путь. Кто знает, может, мы опять понадобимся, когда вы вернетесь.

- Когда я вернусь? Ты что, тоже разговаривал с Кристиной?

- Вы же знаете, босс, Кристина всегда права.

- Но не на этот раз. Меня полностью устраивает и мой новый просторный кабинет, и регулярно выплачиваемая зарплата. Начальство, кажется, меня уважает, и я с успехом справляюсь со всеми заданиями. Видишь, у меня даже есть персональный компьютер.

- Знаю. Из-за компьютера я и пришел. Кристина сказала, что вы никак не найдете с ним общего языка.

- Ну... У меня просто не было времени разобраться...

- Я так и понял и собираюсь помочь вам. Чтобы вы не тратили время, необходимое на более важные дела.

- Не думаю, что это обязательно...

- Да? Прекрасно. Тогда покажите мне, как вы пользуетесь компьютером?

Джонс подключил компьютер к сети.

- Кстати, а как он включается? - спросил Бен. - Я не успел выяснить.

- Вот здесь, сбоку. Видите, тут надпись. - Монитор залился голубым светом. - Это меню, - объяснил Джонс. - Оно показывает, какие программы корпорация уже ввела в ваш компьютер. Что вы хотите сделать?

- Ох... Я не знаю. А что можно?

- Не густо. - Он перевел курсор вверх. - Давайте откроем текстовой редактор. Юристам ведь приходится много писать, не так ли?

- Я слышал об этой программе. Говорят, удобная штука.

- Запоминайте, как входить в программу. Теперь вы можете набирать любые свои документы или речи, благодаря компьютеру у вас появляется вариативность: нужную информацию вы записываете на жесткий диск, все лишнее стираете, - вот так, смотрите. При желании любой подготовленный вами текст можно скопировать на дискету. Где вы храните ваши дискеты?

- Мои... что?

Джонс покачал головой.

- Просто счастье, что я пришел, босс. Ваше положение откровенно плачевное.

Он по очереди заглянул во все ящики стола и быстро нашел коробку, полную чистых отформатированных дискет. Вынув одну из них, Джонс показал ее Бену и объяснил:

- Это - дискета три с половиной дюйма. Бывают еще...

Бен, уставившись на плоский пластиковый предмет, демонстрируемый Джонсом, неожиданно вскрикнул:

- Это то самое.

- Ну да. Я же только что объяснял. Но вы, похоже, пропустили все мимо ушей.

- Нет, ты не понял, Джонс. Это тот самый предмет, который Гэмел держал в руках, когда его тело упало на меня.

- Босс, вам надо лечиться.

Бен в сжатой форме ознакомил Джонса с событиями последних нескольких дней. Он рассказал, как обнаружил тело Гэмела в своем кабинете, как потом труп исчез и был вновь найден, на сей раз полицией, в аллее возле дома, где жил Бен.

- Босс, вы становитесь козлом отпущения в заранее спланированном преступлении.

- Это же крайне важно, - с отсутствующим видом проговорил Бен, даже не услышав слов Джонса. - Почему Гэмел держал дискету? И что на ней было? Хотел ли кто-то завладеть ею?

- Но полиция наверняка здесь все обыскала после исчезновения, ведь так?

- Да.

- И не нашла дискеты?

- Нет.

- Тогда тот, кто утащил тело, утащил и дискету.

- Я тоже так думаю. Какого рода информация бывает на дискетах, Джонс?

- Да что угодно. Финансовые отчеты, документы, записи, даже целые книги.

Бен щелкнул пальцами.

- Ты говорил, что информация записывается на жесткий диск, то есть хранится в памяти компьютера, и уже с него переносится на дискету, так?

- Обычно да. Но не обязательно.

- И все-таки это шанс. Возможно, в каком-нибудь компьютере сохранилось то, что было на дискете, которую Гэмел держал в руках.

- Да... Вопрос в каком?

- Будем рассуждать логично: мы нашли Гэмела в моем кабинете... - начал Бен.

Джонс быстро нажал несколько клавиш и вызвал на экран текстовое окно. Оно оказалось пустым. Программа автоматически индентифировала временное имя файла "Документ - 1".

Джонс перешел на мышь и еще минут девять входил в разные директории, вызывая один файл за другим. Перепробовав все имевшиеся программы, он снова открыл меню и разочарованно сказал:

- Сожалею, босс. Ничего нет.

- Тогда, может быть, в главном компьютере? У него больше память, и Гэмел имел к нему свободный доступ. Компьютерный зал здесь рядом, почти напротив моего кабинета. - Бен снова щелкнул пальцами. - Возможно, Гэмел работал там. А потом его кто-то спугнул, например, Хреб с Кэндис или мы с Робом. Тогда он перебежал через коридор и спрятался в моем кабинете.

- Хорошо, - сказал Джонс, - может, пойти в компьютерный зал и поискать там?

- Нет, не сейчас. Компьютерный зал днем всегда занят.

Кроме того, я думаю, тебе не разрешат ни с того ни с сего сесть за главный компьютер. И потом, я не хочу, чтобы кто-нибудь знал об этом. Почему-то я уверен, что Гэмела убил кто-то из корпорации.

- Приятная мысль. Ладно, не буду злоупотреблять вашим гостеприимством...

- О'кей. Я позвоню позже. Может быть, удастся добраться до главного компьютера. Но мне, конечно, будет нужна помощь.

- Вы знаете, где меня найти, босс. - Джонс улыбнулся и вышел из кабинета.

Бен мысленно прокручивал эту неожиданно возникшую новую информацию. Взвесив все "за" и "против", он пришел к неутешительному выводу: факт наличия дискеты с какими-то, возможно важными, документами не противоречит версии о том, что убийца Гэмела тесно связан с "Аполло". Скорее даже подтверждает ее. Кто-то, уже совершив одно убийство, покушался затем на жизнь Кричтона, если, конечно, Бен не ошибся в своей оценке случившегося. Этот кто-то не задумываясь убьет снова, особенно при угрозе разоблачения.

Бен встал и закрыл дверь. Кабинет вдруг сделался ужасно маленьким. Огромное здание "Аполло" стало уменьшаться, стискивая Бена своими стенами, замуровывая его в страшном мире, полным интриганов, лизоблюдов... и еще в этом мире живет некто, убивший уже одного человека и собирающийся убить второго.