Игра не на жизнь. Проходная пешка - Наталия Курсанина

— Пожалуйста! — я умоляла, но главнее этого ответа для меня сейчас ничего не было.

— Вчера утром, — это сказал тот самый офицер, с которым я подралась на тренировочной площадке.

— Фабис! Я не давал тебе право говорить! — обернулся к офицеру Бальдар.

— А ты мной не командуй! Мы ушли с тобой, но это не значит, что ты можешь повышать голос на меня и моих людей!

Еще несколько человек, присутствующих в палатке, заговорили:

— Если Уфаль разрушен, как она говорит, то нам некуда идти, лорд Бальдар. Ты обещал нам заплатить, когда мы возьмем Уфаль. Получается, ты нам теперь не заплатишь?

— Да врет она все! — взбесился лорд и стукнул кулаком по столу. — Врет!

Низенький широкоплечий мужчина с копной рыжих волос покачал головой:

— Рандир никогда не врал. И его эльф тоже. Если она из них, то какой ей смысл врать? Тем более что я сам видел несколько всадников, которые их преследовали.

— И кто это был? Ты можешь точно сказать, что это не ур-хаи или скайли?

— Ур-хаи на лошадях? — почесал бороду лысый мужик с кривым перебитым носом и весьма живописным двуручным мечом, на который он небрежно опирался.

— Это могли быть скайль-т-тэйли, — внес предложение молодой парень с выразительными зелеными глазами. Такой себе денди… только на поясе висел очень характерный предмет — скальп скайль-т-тэйли. Украшение очень вызывающее и говорящее, что он убил эльфийского воина голыми руками. Наглость? Скорее вызов…

Бальдар понял, что остался в меньшинстве. Его же командиры попросту игнорировали и занялись обсуждением, кто это мог нас преследовать. Взятие Уфаля резко меняло планы не только барона, но и наемников.

— Хорошо, — выдохнул Бальдар, хотя по его физиономии хорошего как раз ждать не приходилось. — Разберемся завтра! Этих под охрану Фабиса — головой за них отвечаешь!

Умный ход — если мы сбежим, то это будет хороший повод избавиться от наглого офицера.

~~~

Мне руки не связывали в отличие от эльфа, просто забрали все оружие, включая мой «хозяйственный» нож.

Фабис хмуро шел рядом, но, не доходя до своего лагеря, не выдержал:

— Это правда, то, что ты сказала про Уфаль и Орду?

— Правда, — спокойно подтвердила я.

— Это очень меняет дело. Здесь тысяча наемников и сотня наших. Лорд Бальдар — дворцовый вельможа и ничего не соображает в приграничье. Верю я тебе или не верю — это неважно. Тут даже в спокойные времена надо держать ухо востро — то скайль-т-тэйли, то ур-хаи. Я тоже слышал, как вас преследовали — и это не скайли.

Нас догнал тот самый молодой парнишка со скальпом у пояса.

— Фабис, — заговорил он, поравнявшись с нами, — если утром подтвердятся сведения этой леди — я покину Бальдара. Ты как?

— А я буду надеяться, что, если Орда рядом, пережить утреннюю атаку.

— Все так серьезно? — усмехнулся парень.

Фабис остановился. Я тоже. Только теперь я увидела, что сзади стоят еще трое из шести бывших в палатке Бальдара командиров наемников.

— Из-за них, — офицер кивнул на нас, — ордынцы теперь знают наше месторасположение. Но и мы предупреждены. Бальдар до утра с места не тронется. Хотя, по уму, надо вернуться в замок как можно быстрее…

— Бальдар не двинется с места, даже если под ним будет гореть земля. Поругаться из-за бабы с бароном! Он дурак.

— В общем, кто как — а я сейчас буду сдвигать телеги. Хотите — присоединяйтесь.

— А если атаки не будет?

— Ничего, раздвину утром. Или у тебя, как у Бальдара, ночной отдых важнее, чем собственная жизнь?

Наемник с впечатлившим меня двуручником кивнул:

— Я с тобой! Жди моих, не закрывай проход.

Остальные тоже, чуть подумав, согласились.

— Но, если это только ложь, я эту бабу, — рыжий мужик направил на меня палец, — и этого скайль-т-тэйля заставлю вручную двигать телеги!

Я хотела возразить, что Тауэр не скайль-т-тэйль, а тахл-эвер, но вовремя сдержала язык. Какая разница этим людям, из какого рода Тауэр?

~~~

Сон не шел, несмотря на изнеможение. Бывает так, что ждешь не дождешься, чтобы лечь и вытянуть ноги, а ляжешь и не можешь уснуть, сколько бы ни пытался. Запредельная усталость.

Зато я потихоньку разобралась, что случилось. Рождение Изначального происходило раз в несколько столетий. Причем Изначальный был для всех эльфов один — вне зависимости от родов, племен и внутренних конфликтов. Только тогда, когда приходит определенный временной цикл и среди всех эльфийских народностей появляется десять Верховных Магов — только тогда на земле рождается Изначальный. Прожив небольшую, по эльфийским меркам, жизнь — каких-то четыре десятка лет, это существо, рожденное Телом, Духом и Душой, обновляет генофонд эльфийского народа и не дает тому выродиться. Вот такое сошествие Богов на землю. Вот почему кричал от отчаяния Тауэр, когда увидел, что его соплеменники убиты, а Обряд рождения Духа не может совершиться. Вот почему ему моя жизнь важнее всего прочего, даже клятвы побратимства.

Тело и Душа уже зачаты. В течение одной луны мы должны соединиться. В эльфийских легендах сказано, что только девственница-эльфийка может родить тело, Душа рождается в той, кто ни разу не плакал, а Дух в женщине-маге. Оказалось все намного проще — эльфы слишком перестраховались. На самом деле Тело рождалось от земной любви — главное, чтобы она была Возвышенной и зачатие произошло ровно в полночь полной луны. Душа находила себе пристанище сама и не всегда у того, кого хотели эльфы. Ну, а Дух… просто у той, кто могла почувствовать энергии мира — в общем, я оказалась, как всегда, не в том месте и не в то время. Самое интересное, что последние два условия совсем не требовали эльфийской крови у рождающей, только кровь всех Десяти Высших Магов на алтаре. Но кто об этом говорил? Эльфы были свято уверены, что рождение Изначального выполняется только эльфийками — ну и пусть так думают дальше. Мое дело отдать то, что я получила, и не пытаться переделать этот мир.

— Тауэр, — я вернулась к привычному для меня произношению, — а ты Высший Маг?

Эльф ответил не сразу. Но, поняв, что я говорю об Обряде, отозвался мысленно: «Я отдал часть крови, души и магии в новолуние, как того требовал Обряд. Мы все отдали».

— Это тогда, когда я вас встретила?

«Да. Я был ослаблен и не услышал ур-хаев».

— А Рандир знал об Обряде? — надо же поставить все точки над «i».

«Знал. Он дал гарантии скайль-т-тэйлям, что люди не помешают Обряду. Королевские гарантии».

Теперь на место встала и ярость Рандира, когда он понял, что барон и лорд хотят ввести в долину войска. Напрямую сказать об Обряде он не мог, а только помешать…