Поединок сердец - Мэриан Эдвардс

– Откуда вы родом?

– Из Нормандии, – ответил рыцарь, скользнув по ее виску легчайшим прикосновением тыльной стороны руки, разлившимся сладостной волной по всему ее телу.

– Знаю, но откуда именно? – спросила Бетани, осторожно пытаясь отодвинуться от Ройса подальше.

– Я родился в маленьком городке у самого моря. – Он медленно провел рукой ей по подбородку, задержавшись на пульсирующей на шее жилке.

– Вы не хотите говорить об этом, – сказала Бетани, чувствуя, что лоб у нее покрывается испариной. Прикосновения Ройса жгли ее.

– Non. Теперь мой дом здесь.

Он придвинулся ближе.

Почему рыцарь не хочет оживить прошлое? Мужчины всегда пьют больше, предаваясь воспоминаниям!

– Вам трудно привыкнуть к климату Англии и английским обычаям? – спросила Бетани, тщетно пытаясь поддерживать светскую беседу.

– Non. С климатом ничего нельзя сделать, изменить же обычаи в моих силах.

Бетани судорожно искала подходящие темы для разговора, но в голову ей ничего не приходило. Медленно потягивая вино, она вдруг стала замечать, что в комнате здорово потеплело. Девушка обмахнулась платком и увидела, что это движение вызвало улыбку нормандского рыцаря.

– Что вас развеселило?

– Боюсь, тебе, в отличие от меня, это совсем не покажется смешным.

Его улыбка стала еще шире. Похоже, он развеселился не на шутку.

– Да, мы с вами во многом непохожи.

Протянув руку, Ройс отобрал у нее кубок.

– По-моему, с тебя уже достаточно этого превосходного вина. Ведь тебе не хотелось бы в разговоре со мной потерять над собой контроль, не так ли?

– Мне ничто не угрожает. Однако соглашусь с вами. Имея дело с противником, необходимо сохранять трезвый рассудок.

Слова давались Бетани с трудом, мысли двигались медленно, точно опутанные паутиной.

– Совершенно верно.

Ройс смахнул с ее щеки выбившуюся прядь. Бетани попыталась было отодвинуться от него, но он нежно провел пальцами по ее коже.

– Ты слишком о многом беспокоишься, Анни. Успокойся, и все образуется само собой.

– Если я не буду бдительна, вы возьмете мое поместье под полный контроль.

– Моя маленькая саксонка, оно уже давно полностью принадлежит мне. Ты продолжаешь сражаться в уже проигранной битве.

– А вы бы на моем месте сложили оружие?

– Non, не сложил бы. – Рыцарь улыбнулся, размышляя об этом. – Но это совершенно иное дело. Я воин, а ты всего лишь женщина.

– Это не имеет значения. Вами двигали бы честь и чувство ответственности за ваших людей. То же самое верно и в отношении меня.

– Ну хорошо. Однако, Анни, хороший воин знает, когда прекратить сопротивление.

– Я никогда не считала себя хорошим воином.

При этих словах Ройс скользнул рукой по ее шее и начал разминать напряженные мышцы. Бетани очень хотелось отстранить его от себя, но ласковое прикосновение волшебно сказалось на затекшей, ноющей шее.

– Ты всегда обо всем беспокоишься? – спросил Ройс, продолжая ласкать ее.

– Почему мужчине позволяется переживать за свое дело, но, когда я выказываю те же чувства, это называется глупой суетой?

– Сдаюсь, – сказал он. – Просто я не привык к тому, что женщину заботит что-либо, помимо ее семьи. Для меня это внове.

Бетани печально покачала головой, выражая свое отношение ко всем женщинам, которых доводилось встречать Ройсу:

– Наверное, вы поразитесь, но женщины обладают теми же добродетелями, что и мужчины.

– И теми же пороками, – добавил Ройс.

– Верно, – подумав, согласилась Бетани, отодвигаясь от него.

– Что ж, оказывается, у нас много общего. Быть может, нам стоит попробовать преодолеть разделяющие нас противоречия?

– Легко говорить так вам, победителю. Готова поспорить, эти слова встали бы у вас поперек горла, окажись вы побежденным.

– Анни, ты умная, рассудительная женщина. Мы должны трудиться вместе на благо твоих людей.

Его руки, опустившись ниже, стали растирать ей спину.

– Как? – заинтересованно встрепенулась Бетани. Ройс лишь улыбнулся, и девушке стало не по себе от его слишком самодовольного и уверенного выражения.

– Согласна ли ты, что этой земле нужен мир?

– Да, очень нужен.

– Хорошо, – пробормотал Ройс, и, прежде чем Бетани успела что-либо сообразить, он увлек ее в объятия.

Лишь только его губы коснулись губ Бетани, по ее телу пронесся грозовой разряд. Губы Ройса были теплые и мягкие, и, когда поцелуй превратился в единение чувств и плоти, Бетани вздрогнула, точно ощутив дуновение ветра, более жаркого, чем знойный летний день. И зачем только ей вздумалось состязаться в хитрости с этим нормандцем?

– Пожалуйста, – удалось выдохнуть ей между судорожными вздохами. – Это не имеет никакого отношения к миру на нашей земле.

– О, Анни, имеет, и самое прямое.

– Мы же говорили о моих людях, а не о нас самих.

– Мир должен быть всеобщим, иначе ничего не получится. Ты согласна сложить оружие?

– Нет.

– Тогда я должен попытаться как-то заставить тебя переменить решение.

Он снова накрыл поцелуем губы Бетани, и на этот раз сопротивление далось ей с еще большим трудом. Его рот овладел ею, требуя ответа, не давать который она старалась изо всех сил.

Бетани буквально вздохнула от облегчения, когда поцелуи прервались и у нее появилась возможность привести в порядок разбегающиеся мысли. Но язык Ройса тотчас же, прикоснувшись к ее губам, ворвался ей в рот, и Бетани поняла, что пропала. Она оказалась зачарована его восхитительными исследованиями; ей хотелось ускорить происходящее и в то же время сделать так, чтобы все происходило как можно медленнее.

Непостижимо, но Ройс словно каким-то образом прочел ее мысли.

– Доверься мне, – прошептал он, – и все твои страхи исчезнут, а на все вопросы будет дан ответ.

После этого его губы снова принялись терзать ее. Откуда ему все известно? В голове у Бетани все перепуталось. И все же одно не вызывало сомнений: она хочет этого мужчину. Все так просто и ясно – и в то же время об этом не может быть и речи. Ну почему из всех мужчин христианского мира она выбрала своего врага?

Ройс не совершит над ней насилие. Она должна проявить силу. Однако никакая сила не способна устоять перед могучим волшебством головокружительных поцелуев Ройса. Если этот человек способен управлять своим колдовством, о сопротивлении нечего и думать.

Бетани позволила руке рыцаря на мгновение обхватить подобно тесной одежде ее бедра и талию и тотчас же подняться легкими как пушинки поглаживаниями к нежной груди. От его прикосновений по всему ее телу разливались волны чарующего наслаждения. Еще недавно девушке казалось, что ей жарко, теперь же она точно горела в огне.