Поединок сердец - Мэриан Эдвардс

Поутру ее пробудил нежный поцелуй Ройса. Девушка потянулась в сладкой дреме, купаясь в ощущениях любви; но действительность неумолимо вторглась в ее сознание, а вместе с нею воспоминания о бедах и заботах, одолевавших Бетани до событий прошлого вечера.

Она уже была готова сбросить с себя руку Ройса, как вдруг послышался настойчивый стук в дверь. Ройс, не разжимая объятий, чуть приподнялся на кровати.

– Кто смеет беспокоить меня? – рявкнул он.

– Брат, мне нужно поговорить с тобой. Это очень важно, – донесся из-за двери взволнованный голос Ги.

– Надеюсь, ты говоришь правду, иначе – да простит меня Господь Бог – я насажу тебя на меч.

Открыв дверь, Ги улыбнулся, увидев лежащую в кровати парочку.

– Прошу прощения, брат, но к нам пожаловали гости.

У Бетани замерло сердце. Она слишком хорошо помнила последнего гостя, прибывшего в замок.

– Кто еще, Ги? – спросил Ройс, не скрывая раздражения и недовольства.

– Приехала твоя суженая.

– Дамиана? – разом встрепенулся Ройс.

– Qui, и она желает без промедления видеть тебя. Мне проводить ее к тебе в спальню?

– Merde![6] – воскликнул Ройс, нисколько не радуясь шутке брата.

Бетани высунула лицо из-под одеяла. Сгорая от стыда и унижения, она обратилась к Ги:

– Да, проводите ее сюда. Любопытно будет взглянуть, как сильно эта женщина желает тебя, – швырнула она в лицо Ройсу его же собственные слова.

Ги улыбнулся, Ройс же нахмурился:

– Придержи язык, женщина. Помни свое место; не тебе давать мне советы. Я сейчас же спущусь вниз.

Спрыгнув с кровати, он начал быстро одеваться.

Завязав последний ремешок, Ройс повернулся к брату:

– Оставайся с Анни. Позаботься о том, чтобы не было никаких неприятностей.

Глава 10

– Ты так и собираешься весь день пролежать под одеялом? Или же все-таки оденешься и спустишься вниз, чтобы удовлетворить свое любопытство и посмотреть, какова из себя невеста Ройса?

Судя по тону Ги, было очевидно, что Дамиана ему не по душе и он не боится гнева брата. Впрочем, в случае чего ожидающая его расплата не сравнится с тем, что ждет Бетани.

Ничего не ответив, Бетани отогнала Ги жестом руки, прося дать ей возможность одеться. Она не собиралась покидать кровать, пока на нее пялится этот нормандский рыцарь. Однако Ги, очень напомнив в этот момент своего упрямого брата, покачал головой.

– Пожалуйста, – взмолилась Бетани, – я не могу одеться, пока вы стоите тут точно на часах.

– Обещаю не подсматривать, – шутливо-торжественно произнес он. В ответ на испепеляющий взор Бетани на его лице появилась улыбка, на мгновение открыв очаровательного сердцееда, скрывающегося под суровой внешностью. – Я и сам не поверил бы себе. Но я не могу оставить тебя одну. Так что одевайся за ширмой.

Завернувшись в одеяло, Бетани поднялась с кровати и, собрав разбросанную по полу одежду, отправилась за ширму.

– Подожди, – отобрал у нее платье Ги. – Для встречи с распрекраснейшей Дамианой тебе потребуется наряд получше. Разве ты не хочешь быть на равных с безукоризненной невестой нашего Ройса?

– У меня есть другие платья, – указала на сундук Бетани. – Но ваш брат позволил мне надевать только вот это.

– Всю ответственность я беру на себя.

Подойдя к сундуку, Ги начал доставать из него одно за другим повседневные платья, пока на самом дне не нашел дорогие праздничные наряды. Перебрав платья и побросав на пол те, что пришлись ему не по душе, Ги наконец остановился на одном, удовлетворившем его. Он выбрал темно-зеленое шерстяное платье с нежно-салатовой отделкой, одно из любимых Бетани. Рассматривая его, он вдруг нахмурился, увидев обтрепанный край.

– В отличие от других женщин, ты не следишь за своими нарядами, – сказал Ги, протягивая девушке платье.

По выражению его лица Бетани поняла, что даже это платье он считает недостаточно хорошим.

– Это лучшее, что у меня есть, – попыталась оправдаться Бетани. – Но даже самые прекрасные наряды в мире не изменят то, кем я являюсь.

– Oui. Ты по-прежнему останешься мужественной женщиной, осмелившейся бросить вызов нормандскому рыцарю, чтобы дать возможность спастись своим людям. Я никогда этого не забуду. Ты едва могла держать меч в руках.

– С вашей стороны не слишком любезно напоминать мне об этом.

– Тебе нечего стыдиться своего поступка, – произнес Ги с искренностью, поразившей Бетани. – Я восхищаюсь твоим мужеством и благородством.

Приняв из его рук платье, девушка отправилась за ширму переодеваться. Никак не понять этих нормандцев. Иногда они проявляют простые человеческие чувства – например, сочувствие – совсем как саксы. И все же Бетани была уверена, что у Ги были какие-то свои причины быть великодушным. Он может быть благородным – но только когда это ему выгодно.

Одевшись, девушка вышла из-за ширмы, собираясь расчесать волосы, но Ги остановил ее:

– Ты выглядишь так, словно только что встала из постели возлюбленного. Мне бы хотелось, чтобы ты предстала перед Дамианой именно такой.

Бетани вспыхнула при воспоминании о том, что она на самом деле лишь недавно нежилась в объятиях возлюбленного. Но ее брат и сестра уже в Шотландии, а это оправдывает принесенную жертву.

Боже всемогущий, какая же она лицемерка! Но как трудно взглянуть правде в глаза. Никакая это не жертва – быть в объятиях Ройса де Бельмара. Однако она никогда, ни за что на свете не покажет этого его брату.

– Не расстраивайтесь, миледи, – сказал Ги, укладывая ее длинные волосы так, чтобы они ниспадали на плечо и стекали к локтю. – Ну вот, вы выглядите восхитительно.

Бетани смахнула прядь с плеча:

– Какую игру ты затеял, Ги? Почему ты так хлопочешь вокруг меня?

– Потому что, храбрая леди, я терпеть не могу леди Дамиану. – Он предложил ей руку. – Однако пойдем, и ты сама составишь суждение об этой паучихе.

– Какое мне до нее дело?

– Ну, тебя же должно беспокоить благополучие твоих людей. Леди Дамиана – очень жестокая женщина.

Ги попал в самую точку. Слава богу, он не заговорил о ревности. Конечно же, ей нет совершенно никакого дела до того, на ком женится Ройс. И все же боль от измены глодала Бетани. С ней обошлись как с военной добычей, и ее самолюбие было задето.

Бетани молчала всю дорогу, пока они спускались по каменной лестнице в главную залу. Она нисколько не радовалась предстоящей встрече с этой женщиной, и можно было лишь гадать, каким будет гнев Ройса, когда он узнает, что Бетани ослушалась его, покинув комнату. Однако девушка черпала дополнительные силы в сознании того, что ее брат и сестра в безопасности.

Большая зала была наполнена нормандскими рыцарями. Они расступились, пропуская Ги, и Бетани увидела прекрасную Дамиану. Знойные темные глаза и блестящие черные волосы подчеркивали поразительную белизну кожи нормандской красавицы. Дамиана была на целую голову выше Бетани, и формы ее тела отличались большей пышностью. Облаченная в белое платье тончайшей выделки с золотым шитьем по краю, нормандка являла собой образец дамы благородных кровей.