Светолов (Астриум 1-2) - Эл Лекс

— что речь идет о какой-то особой энергии, но и ее не нашли тоже. В итоге сошлись на том, что это какой-то феномен, постичь который невозможно и справиться с которым — к сожалению, тоже. Под действием излучения ноктусов, которое было везде и проникало сквозь любые преграды, за год-полтора человек неминуемо становился рангоном, и единственным способом защиты от этого был астриум — вещество, которое по ночам в небольших количествах образовывалось в ноктусах. Вдыхание астриума купировало заражение в организме и сводило его на нет, правда для этого принимать астриум требовалось с завидной периодичностью — минимум раз в два дня. Разумеется, было проведено немало экспериментов с астриумом. Был даже создан целый район, отведенный под исследования этого вещества, которое, как предполагали, может стать ключом к абсолютной защите от Тьмы, но через несколько лет после начала работы в районе произошел прорыв световых барьеров и людям пришлось покинуть захваченный Тьмой кусок территории, оставив лекарство от заражения на уровне городской легенды.

Однако астриум остался необходим человечеству. И именно астриум стал причиной формирования таких банд, как та, в которой оказался я. Правительство остатков человечества, объединившихся в один огромный последний город на планете давно себя дискредитировали и на первый план вышли корпорации, которые образовались и поднялись на основании того или иного взаимодействия с ноктусами. Эти же корпорации заключили с правительством различные договора, по сути, разделив между собой зоны влияния, и в том числе — добычу астриума. Так образовались мотыльки, чьей задачей было добывать вещество в ноктусах и продавать его людям.

Так же образовались и нелегальные банды просветленных, которые не желали идти на поводу у корпораций, и занимались тем же самым — добывали астриум и задешево продавали его из-под полы тем слоям населения, кто не способен был позволить себе полноценные, красиво упакованные дозы от корпораций. Помимо этого, светлячки занимались другой незаконной деятельностью, например промышленным шпионажем — пользуясь своим Светом и Вспышками, через территории ноктусов светлячки проникали на чужие территории и добывали нужную информацию.

Короче говоря, я попал в банду, которая торгует веществом, не просто наркотического типа, а жизненно необходимым, да кроме этого еще и берется за прочие дурно пахнущие заказы.

Когда буквы в глазах начали двоиться, я наконец оторвался от Пульса и прислушался. Вокруг было темно и тихо — то ли все, кроме меня, уже спали, то ли куда-то делись.

Так или иначе, пора уже спать и мне — два часа ночи времени.

Я разделся, нашел на стене выключатель, отвечающий за закрытие двери, лег на кровать, и, едва коснувшись подушки, вырубился...

бы.

Нет, я не вырубился.

Я утонул в черном нефтяном озере. Меня затянуло в бездонную яму, полную антрацитовой смолы. В ней я застыл, как комар в янтаре, без возможности шевельнуться, вздохнуть, даже подумать...

Я был Тьмой, сочащейся из-за светового барьера и проникающей в людей через самые поры кожи. Я был всесильной тварью, в возможностях которой разорвать пополам бульдозер или заразить Тьмой целый дом. Я был двумерным черным силуэтом, незаметным и невидимым в любой, самой тонкой щели. Я был перевернутым рогами вверх месяцем, висящим над серебрящейся черной улицей.

Я спал.

Но не спал.

Сознание постоянно скакало в разные головы, глядело на мир разными глазами, подчас — совершенно не такими, как у людей. Мозг лихорадочно обрабатывал тысячи сигналов, поступающих одновременно. Они путались, застревали друг в друге, перемешивались, заставляя организм содрогаться в конвульсиях и подозрениях в отравлении.

Я не спал.

Но я не мог проснуться.

Калейдоскоп, водоворот, мешанина, вихрь...

ТЬМА, Тьма, тьма...

Я смог открыть глаза только под утро. Не открыть — разлепить, прилагая сил больше, чем нужно, чтобы поднять машину домкратом.

По глазам резануло ярким светом, я на ощупь попытался спуститься с кровати, но смог лишь упасть с нее. Упал, приподнялся на ладонях, пытаясь отжаться от пола, упал снова, отжался еще раз... Руки и ноги дрожали, в носу был уже не просто запах миндаля — сама эссенция.

Теперь отрицать факты уже просто глупо.

Я заразился.

Глава 13

Итак, я заражен. Тело, доставшееся мне по наследству от старого хозяина было тронуто Тьмой и теперь часы моей жизни отсчитывают две или три недели, - как повезет, - по истечении которых я превращусь в дикую тварь невообразимой мощи, заразив при этом все, до чего смогу дотянуться. А, возможно, даже кого-то убить.

Но это не значит, что я прямо сейчас пойду сообщать о своем заражении девчонкам "Зефира". Не дождутся. Я прожил в этом мире всего один день - и лишь для того, чтобы получить световой саблей по шее?

Да хрен там. У меня есть еще две или три недели на то, чтобы попытаться найти если не способ вылечить заражение, то хотя бы - способ выиграть себе еще сколько-то времени. В прочитанном вчера упоминалось, что астриум исследовали, в том числе на тему возможности создать лекарство от заражения, но все осталось на уровне городских легенд.

Но ведь легенды не возникают на пустом месте. Тем более - городские. Надо только это "что-то" найти. Раскопать, добыть, выбить, если понадобится. Узнать, как на самом деле обстоит дело с лекарством от заражения. Как знать - может быть, в лучших традициях конспирологических теорий сильные мира сего, в моем случае - корпорации, - держат истинное лекарство в тайне, чтобы люди были вынуждены покупать у них астриум?

Корпорации... Вот, к кому стоит присмотреться повнимательнее. Несколько крупных компаний, которые умудрились возвыситься посреди умирающего мира. За счет каких ресурсов - это вопрос второй. Важно то, что больше ни у кого в этом мире, в котором даже правительство существует лишь номинально, раздав большую часть инфраструктуры единого Города все тем же корпорациям, просто ни у кого больше нет возможности продолжать изучение Тьмы и астриума и пытаться создать лекарство.

Две недели, если вдуматься, это не так уж и мало. Три - еще больше, в полтора раза больше. За это время вполне можно раскопать кучу информации по каждой корпорации, узнать, чем каждая из них занимается, какие тайны хранит и чем может помочь в моей ситуации. При помощи талантов Валери это должно быть не так уж и сложно.

Две недели, даже три недели, если вдуматься, это совсем мало времени. Четырнадцать дней, которые пролетят мимо так быстро, что и не заметишь. Всего лишь малая часть полноценной жизни. Второй жизни, с которой я не готов расставаться.

В конце концов, если окажется, что лекарства действительно не существует, я всегда могу на исходе своего времени сброситься с крыши, наглотаться местных таблеток, прыгнуть в море с камнем на шее или вскрыть вены в душе. Это будет