Приемыш (дилогия) - Геннадий Ищенко

— Наши люди хорошо защищены от магии, — возразил маг.

— Армия защищена, а крестьяне и горожане? На побережье, взбешенные сопротивлением имперцы уничтожили вообще всех. Боюсь, если вы своим сопротивлением доведете до крайности и этого императора, подобную же дрянь применят и к вам. Сколько вы тогда сможете сопротивляться, если ваши села и города превратятся в могильники и рассадники заразы? У них огромный опыт в области магии, много магов и упорства. Да и вообще, их ресурсы не сравнить с вашими. Сейчас они срочно готовятся уничтожить всех ваших лошадей. Уже одно это вас сильно ослабит. Пока вы побеждаете только из-за большей дальнобойности ваших луков, но они и здесь что-нибудь придумают. И очень быстро.

— И что бы вы нам посоветовали делать? — спросил маг.

— Идти с ними на переговоры и договариваться. Рабство в этой империи есть, но оно не играет в ней сколь-нибудь заметную роль, поэтому свободу вы сохраните. А в остальном — как получится.

— Но вы-то сохранили самостоятельность и даже заключили с ними союз, почему бы и нам не поступить так же? — спросил король.

— Попробуйте, — пожала плечами девушка. — У нас другое положение. Мы были гораздо сильнее вас и, когда нас попытались захватить врасплох, очень наглядно продемонстрировали свою силу, уничтожив всех нападавших, а потом предложили союз императору против другой империи. Им выгодно нам помогать, чтобы нашими руками ослаблять своих противников. Сами империи драться друг с другом боятся. Если они пустят в ход все, что имеют, не уцелеет ни одна, а может быть, и нам достанется.

— А зачем пришли вы?

— Я не собираюсь встревать в войну с вами, но один раз меня вынудили им помочь. Нужно спасти экипажи кораблей и их груз, а для этого они должны беспрепятственно там высадиться. А еще лучше — это дать им возможность отремонтировать корабли и, переждав шторма, увести их назад в империю.

— А почему не захватить, пользуясь их бедственным положением? — спросил король.

— Потому что вам этого никто не позволит. Трюмы кораблей забиты той самой магической дрянью, о которой я вам говорила. При угрозе их захвата, маги откроют свои хранилища и выпустят смерть на свободу. В ваших интересах, чтобы они увезли это к себе.

— Если они высадятся на берег, никто не помешает им вызвать через врата подмогу и развивать наступление уже отсюда! — возразил король.

— А если я договорюсь с императором о том, что эта подмога будет лишь охранять корабли и груз, и шагу не сделает из долины?

— Что будете делать вы, если мы на это не пойдем? — спросил маг.

— Введу в долину свою армию, вытеснив из нее вас, — вздохнула Ира. — Потом я уведу своих, а их заменят солдаты империи. И в этом случае я вам уже ничего не могу обещать. Единственное, постараюсь пролить как можно меньше крови. Но она все равно прольется, если вы сами оттуда не уйдете.

— Вратами армию? — недоверчиво спросил маг.

— Смотря какими вратами, — сказала Ира, создавая рядом с собой свои коронные шестиметровые врата. — Эти будут стоять столько, сколько мне нужно. Итак, что вы решили?

— Куда ведут эти врата? — спросил маг, которому с трудом удалось сохранить невозмутимость.

— В бухту, — ответила Ира.

— Проверь, — сказал король воину, который подошел к вратам и в них исчез. Почти тотчас он появился обратно, кивнул головой и что-то отрывисто сказал.

— Мы не будем препятствовать высадке, — сказал король. — И допустим в долину их солдат, при условии, что они будут заниматься только охраной и ремонтом.

— Подождите, я сейчас поговорю с тем чиновником императора, с которым у меня есть связь, — сказала Ира, активируя амулет. — Страт, вы меня слышите?

— Это император, — послышался из амулета голос Строга Ладия. — Ваш амулет у меня, Рина. Чем вы нас можете обрадовать?

— Это хорошо, что я говорю с вами! — обрадовалась девушка. — Нашла я ваши корабли, но у меня не было никакого желания драться с соседями. Если помните, мы с вами заключили союз против Даргонов. Но помочь вам я была обязана, поэтому договорилась с местным королем, что они не будут препятствовать высадке ваших моряков и ремонту судов. Они даже согласны, что вы переправите туда солдат при условии, что они из долины не попытаются вести наступление. Король отведет оттуда своих воинов и даст вам время переждать шторма.

— А кто будет гарантом того, что я свое слово сдержу?

— Я, конечно. Свое слово вы дадите мне, а уже я передам ваше согласие королю. Если вы его не сдержите, на этом наш союз и закончится. Вот вам, Строг, нужен бы был союзник, на слово которого нельзя положиться?

— А как совмещается ваше неучастие в войне с желанием заиметь участок побережья?

— Отлично совмещается. Если вы не забыли, я вывела ваши войска по другую сторону хребта. Но, пожалуй, в этом я от ваших услуг откажусь. Ведь флот Даргонов уничтожен полностью?

— Там вообще ничего не могло уцелеть.

— И это уже второй флот? Сколько у них всего флотов?

— Это не флот, Рина, это армада. В ней от двух до трех флотов. Даргоны потеряли две армады, третья охраняет их самих. Больше у них пока кораблей нет, кроме торговых. Что вы задумали?

— Ничего особенного. Просто займу пустующее сейчас побережье рахо и вообще не пущу Даргонов в эту часть континента. Пока они оправятся от потерь, я там хорошо смогу укрепиться. С моей стороны будет верхом глупости их туда пустить, а потом все равно воевать с империей, уже имеющей у нас такую базу. Я не права?

— А повторить судьбу рахо не боитесь?

— Вы знаете, нет! Я туда по первому времени приведу тысяч сто поселенцев, для которых за пару лет изготовлю достаточно амулетов. И пусть тогда выпускают своих "ос".

— А если в ход пойдут клинки?

— А кочевники мне на что? Да и помимо них у меня сил и средств будет достаточно.

— Как видите будущее нашего союза?

— Его будущее целиком зависит от вас. Мне этот союз выгоден во всех отношениях. Я вам уже неоднократно говорила, что готова к самым тесным отношениям с вашей империей. Не советую вам, Строг, переигрывать свое решение. Вам искренне предлагают дружбу. Это очень редкое предложение, один раз откажитесь — второй раз могут не предложить. Я с вами буду воевать только в том единственном случае, если вы этого захотите сами, а вот что взбредет в голову вам? Если вы все-таки надумаете наплевать на свое слово и на наш союз, и решить дело силой, может быть, это у вас в конце концов и получится. Только боюсь, что вы отгребете столько плюх, что императору Даргонов может прийти в голову интересная идея покончить с давним соперником, пока он еле волочит ноги.