o 896ce67f1c6d481b - Вадим Крис

сделал круг для следующей атаки. Где же эта ядернутая река? Должна быть недалеко, но…

Мир окрасился красным, и я горела, горела, горела, потом температурный регулятор

бронекостюма снизил жар до чуть обжигающего, и я коснулась ногами земли. Огонь уничтожил

левитационный ремень, так что теперь мне предстояло бежать на своих двоих.

Я заставила себя перебирать ногами и, спотыкаясь, ослепленная пламенем и дымом,

шагнула на берег. Но, выйдя из огня, как идиотка посмотрела на самолет над головой и

поскользнулась. Я кувыркалась, беспомощно падая, хватаясь руками за землю, которая

полностью исчезла. Затем краем глаза увидела то, что было подо мной, прежде чем защитная

ткань сработала, а я провалилась в бронекостюмный обморок.

Глава 17

Очнувшись, я первым делом подумала, что пострадала на раскопе, и удивилась, почему

так странно тихо. Коммуникатор в костюме должен бы активно слать сигналы бедствия, Плейдон

с Фианом – выкрикивать мое имя по общему каналу связи, а командный центр – говорить со мной

по аварийному. Но единственное, что я слышала, – звук собственного дыхания.

Затем нахлынули воспоминания. Я сняла с костюма блок связи, чтобы через него нельзя

было меня найти. И убегала от самолета сквозь горящий лес. Нашла реку, но текла она далеко

внизу, и я поскользнулась на краю яра.

Перед глазами стоял только яркий туман. Падая, я видела водопад и неумолимый котлован

вихрящейся воды. Сейчас я должна быть под ней.

Я услышала свое испуганное хныканье. Поисковые сани постоянно проверяли раскоп на

шесть основных опасностей: огонь, электричество, химикаты, вода, радиация и магнитное

излучение. Подземные потоки могли стать смертельными, утащить туда, куда уже не доберется

помощь. Костюм продолжит перерабатывать воздух, но с каждой минутой он будет все более и

более токсичным до тех пор…

– Не теряй голову! – накричала я на саму себя. – Ты не задохнешься. Ты не в подземной

реке. Ты просто на дне водоема, идиотка, так что выбирайся.

77

h ttp://lady.webnice.ru

Джанет Эдвардс «Отлёт с Земли»

Бронекостюм тяжелый. Всплыть в нем на поверхность не получится, а если попытаюсь

снять, тогда, вероятно, утону прежде, чем успею высвободиться из плотной облегающей ткани.

Оставалось только ползти на четвереньках.

Я могла видеть размытые очертания булыжников через мутную воду и пузыри. По

скользким от водорослей камням пробираться было трудно, а наконец достигнув предполагаемого

края омута, я обнаружила лишь явно вертикальную скалу. Ощупала ее и запаниковала, находя все

больше и больше граней утеса. Видимо, я уже сделала полный круг по дну. Я в ловушке!

Пару месяцев назад несчастный случай поселил во мне страх перед бронекостюмами. Я

думала, что поборола его, но сейчас вновь ощутила. Я должна выбраться из своего костюма...

Должна…

Ладони нащупали мелкую гальку и более пологий уклон. Минутой позже я сидела на

валуне у края воды и сдергивала капюшон. После спасения «Солнечного-5» военные вручили мне

орден Артемиды. Слава хаосу, никого из них здесь нет, чтобы увидеть, как обладательница сей

высочайшей награды трясется от страха, упав в глубокую лужу.

На несколько минут я уткнулась лицом в ладони. Но вот дыхание успокоилось, нервы

перестали звенеть, и я запоздало вспомнила о самолете и спешно посмотрела в небо. Крутые

склоны оврага ограничивали обзор, а водопад создавал слишком много шума, но самолет,

кажется, улетел.

Точно улетел. Люди на борту следили за мной по сенсорам и видели, как исчезли мои

жизненные показатели после падения в ущелье. Посчитав, что я погибла, они быстренько

убрались, пока кто-нибудь не сообщил об их пальбе из оружия военным и те не прибыли с

расследованием.

К сожалению, это маловероятно. Я очутилась в одном из огромных диких районов Земли.

И знала, что ближайшие ко мне люди – археологическая исследовательская группа, но их лагерь

по другую сторону холмов, так что вряд ли они что-то видели.

Я огляделась в поисках сумки, под водопадом ее не было. Затем по камням пробралась

дальше вниз по течению, но и там ничего не нашла. Наверное, сгорела.

Нет сумки – нет глядильника. Нет глядильника – не смогу вызвать помощь. Придется

самой выбираться из ущелья либо в громоздком бронекостюме, либо босиком и лишь в одной

облипке.

Я снова посмотрела наверх и заметила, что дым стал гуще. Гораздо гуще. Леса горели в

Европа каждое лето – она зарастала деревьями с Исхода уже четыре века. Из-за огня самолета

только что начался очередной пожар, и только этого мне не хватало!

Необходимо придумать план. Никто не рванет тушить лесной пожар в дикую местность.

Оставят догорать, а на это может уйти много дней или даже недель. Я тут столько без еды не

протяну. Кроме того, церемония клана уже завтра утром по американскому времени, и я должна

поспеть к порталу к полудню по европейскому.

Судя по дыму надо мной, ветер гнал огонь через лес к холмам. До археологической

исследовательской группы мне не добраться. Нужно выйти из леса кратчайшим путем и топать

обратно к защитному барьеру, но что потом?

Если пересеку его снова, враги узнают, что я не погибла, и вернутся. Лучше оставаться

между лесом и барьером, а значит, нужно выбирать: идти на север или на юг. Я попыталась

вспомнить карту, думая, что где-то по эту сторону барьера может быть портал, но не смогла.

Ладно, начну беспокоиться об этом, когда доберусь до барьера.

Я изучила скалистые стены. Вокруг водопада было мокро и скользко, и выбраться

получилось бы только на другой берег реки, а над нужной мне стороной нависал утес.

Я начала передвигаться вниз по течению, туда, где стены не настолько отвесные. В узком

месте пришлось идти прямо по реке. Я оставалась на мелководье и прокладывала себе путь от

одной выступающей скалы к другой, цепляясь за них, чтобы не унесло потоком.

Ущелье снова расширилось, и я смогла выбраться из воды на миниатюрный галечный

пляж и наконец как следует рассмотреть берега. По этому склону определенно можно было

78

h ttp://lady.webnice.ru

Джанет Эдвардс «Отлёт с Земли»

взобраться, но наверху властвовал едкий дым, в воздухе летал пепел, а над краем нависло

горящее дерево.

Я колебалась. Подниматься назад к лесному пожару – полное безумие. Еды у меня,

конечно, не осталось, зато воды здесь хоть отбавляй. По-любому смогу переждать день или два.

Фиан будет переживать, но…

Нет, нельзя. На церемонию явятся все пятьдесят. Если не приду – проявлю

непочтительность и оскорблю каждый клан в секторе Бета.

Я закрыла капюшон и поползла по склону. Костюм затруднял движения, но мне нужна

была его защита, потому что сверху время от времени что-нибудь падало. В основном земля и

камешки, но один раз меня ударила целая горящая ветка, отчего бок костюма сработал, и

пришлось ждать, пока ткань не расслабится, чтобы двигаться дальше.

Я дважды соскальзывала вниз, но с третьей попытки наконец достигла верха и осторожно

выбралась на край. Почерневшая земля тлела, деревья вокруг были объяты пламенем. Воздушные

фильтры костюма спасли меня от необходимости вдыхать волну грязного дыма, но жар скоро

перегрузит систему охлаждения.

Я побежала, чувствуя, как нарастает температура костюма, и до хаоса надеясь, что

выбрала верный путь. Среди пепла, устилавшего землю, сверкнуло ярко-голубое пятно. Моя

сумка! Я рискнула отклониться в сторону, чтобы подхватить ее, прижала к груди и на дрожащих

ногах устремилась к благословенной зелени нормальных деревьев, а затем вышла на

ослепительно яркий солнечный свет. Получилось!

Я выбралась из огня, но костюм по-прежнему обжигал. Я рывком открыла капюшон и

сдернула его, с облегчением ловя пропахший дымом воздух. Он был все еще теплым, то ли от

солнца, то ли от пожара, но гораздо прохладнее костюма.

Я замедлила шаг, чувствуя, как температура внутри падает до терпимого уровня, и только

начала расслабляться, когда заметила слева пятно движения. Огромная кошка с мощной

мускулатурой промчалась на расстоянии вытянутой руки. Саблезубый кот!

Я испуганно пискнула. Без защиты капюшона кот легким взмахом лапы мог разорвать мне

лицо. К счастью, зверь намеревался проложить как можно большую дистанцию между собой и