Тень независимости - Эльфочка

***

Утро ничем не отличалось ото всех остальных, разве что небо сегодня было затянуто низкими грозовыми облаками. Но мне казалось, будто что-то должно случиться. Я не находила себе места. Каждый шорох заставлял подпрыгивать на месте и прислушиваться.

Ближе к обеду началась гроза. Я стояла у входа и вглядывалась в сплошную стену дождя, но не с ожиданием, а со страхом. Каждый раскат грома вызывал дрожь во всем теле, пробирая до костей. Я не могла объяснить себе такого поведения. Постепенно молнии стали сверкать все реже, отражаясь от далеких вершин тихим рокотом.

А я все ждала.

Через несколько часов дождь закончился, а прохладный свежий ветер разогнал облака.

Я накинула плащ и вышла на улицу. Умытая природа встретила меня красочными переливами солнечных лучей на мокрых камнях и редких кустарниках. На многие мили вокруг простирались лишь горные ущелья и скалы. Чуть дальше на юг было море, но с этого места его было не видно.

Я наблюдала, как последние капли живительной влаги испаряются под летним солнцем и ждала. Предчувствие стало настолько сильным, что я начала мерить шагами несколько метров уступа, не в силах остановиться.

Солнце медленно клонилось к закату. Длинные горные тени неторопливо ложились к моим ногам, переплетаясь между собой.

Я глубоко вздохнула и поплотнее укуталась в плащ: становилось прохладно.

— Арстэль, — демон мгновенно материализовался рядом. — У тебя есть сигареты?

— Да, Миледи, но Вирена не рекомендовала Вам курить.

Я поморщилась:

— Я уже большая девочка, чтобы самой решать такие вопросы.

Темный не стал спорить.

После второй сигареты мне стало лучше. Чувство тревоги не прошло, но я, по крайней мере, начала думать. Правда, мысли в голову лезли совсем не веселые.

— Мне нужно пройтись, — сказала я демону и направилась к тому уступу, где я обычно спускалась на берег.

Измазавшись по самые уши и потеряв по дороге две сигареты, я, наконец, спустилась на еще теплый песок. Я уже сняла верхнюю одежду, собираясь окунуться в воду, когда вдруг обнаружила, что на пляже кроме меня есть еще кто-то.

Почти у самой кромки воды на фоне заходящего солнца вырисовывался силуэт довольно высокого статного мужчины. Нас разделяло не более ста метров, но я не сделала даже попытки призвать Альен'Даи.

Что-то в нем казалось неуловимо знакомым. Я медленно побрела вперед, по пути доставая сигарету и прикуривая.

— Дурацкая привычка, — сказал он, когда между нами осталось около пяти шагов. Я узнала этот голос. Мужчина повернулся ко мне лицом. — Я долго искал тебя.

Я пожала плечами, но ничего не ответила, глубокомысленно изучая горизонт.

— Что-нибудь скажешь? — вновь заговорил он, так и не дождавшись реакции на свои слова.

Я перевела на него взгляд и глубоко задумалась. Холодный и расчетливый, бывший возлюбленный моей подруги, пришел исполнить данное много лет назад обещание. Отомстить. Никогда прежде я не ощущала такой безысходности как сейчас: говорить, что я не убивала Лорейн, не имело смысла, тем более что это обстоятельство не снимало с меня вины за ее гибель.

Сигарета медленно подходила к концу, а эльф все не предпринимал никаких действий. Да, не так я представляла себе эту встречу. По-своему мне было жаль его, только вот боюсь, что жизнь мне это не продлит ни на секунду. Сражаться с остроухим не было смысла: если он владеет мечом даже в два раза хуже, чем Эрэн, то я буду мертва уже через три минуты. А, как выяснилось, перед неминуемой смертью мне меньше всего хотелось скакать как умалишенной.

Поэтому я бережно положила окурок в карман (испепелить я его не могла, так как до полного выздоровления оставалось еще три дня), и выжидающе посмотрела на Орландо.

Но он тоже молчал. Наверное, не ожидал такой реакции и теперь быстро продумывал, как действовать в сложившейся ситуации.

— Кто убил Лорейн? — наконец спросил он.

— Разве не я? — "нездоровый сарказм!" — я мысленно ответила себе подзатыльник.

Орландо побледнел, но голос остался невозмутимо спокойным:

— Я был неправ. Ты не убивала ее.

Я вопросительно приподняла брови.

— Скажи мне, кто это сделал, и я оставлю тебя в покое.

— А разве Эрэн не сказал тебе? — притворное удивление на лице.

Эльф усмехнулся:

— Если бы сказал, то я бы не искал тебя, ведьма.

— Правда? — разочарованно выдохнула я. — А я-то понадеялась, что ты соскучился. Жаль.

Мысленно я аплодировала Орландо: такая выдержка достойна восхищения.

— Приятно было повидаться, остроухий, но мне нечего тебе сказать, — я достала следующую сигарету.

— Ты хорошо подумала? — спросил он таким ласковым голосом, что от страха по моему телу пробежали мурашки.

— Мне не свойственно, — я выпустила струйку дыма в сторону, любуясь, как она растворяется в опустившихся сумерках.

— Это твое окончательное решение? — уточнил эльф. Я непроизвольно вздрогнула и мысленно выругала себя за это.

— Кстати, давно хотел сказать, да случая подходящего не было: мир людей плохо на тебя повлиял. Ты разучилась держать себя в руках, — усмехнулся Орландо, подходя ко мне на шаг. — Раньше, по крайней мере, ты была достойна уважения за несгибаемую волю и характер.

Его слова больно ударили по моему самолюбию, но ответить было нечего. Где-то в глубине души я признавала его правоту.

Бросив взгляд полный жалости, он развернулся ко мне спиной.

— Хорошо, — через несколько долгих мгновений произнесла я, не веря в то, что решилась на это. — Я скажу тебе, кто убийца. Но с одним условием.

Орландо повернулся и вежливо приподнял бровь.

— Я знаю, что ты ненавидишь меня…

— Я не ненавижу тебя, ведьма. Я просто выполняю свою клятву отомстить за Лорейн.

— Это и называется ненависть, — горько сказала я. — Только если раньше у тебя была достойная причина, то теперь… Теперь ты просто любишь меня ненавидеть.

Его глаза нехорошо сверкнули:

— Ты не достойна такого сильного чувства, как ненависть.

Я грустно покачала головой:

— Не советую так думать: самообман приводит к разочарованию.

Я ожидала, что эльф просто развернется и уйдет, но вместо этого он усмехнулся и, скрестив руки на груди, спросил:

— Чего же ты от меня хочешь?

— Я хочу, чтобы ты научил меня, — выдохнула я.

— Чему? — этот разговор его явно забавлял.

— Быть достойным противником, — я смотрела в его голубые глаза, превратившиеся в щелочки, ожидая увидеть насмешку или презрение, но они были непроницаемы.

Повисла гнетущая тишина. Я безразлично наблюдала, как Орландо окинул меня изучающе-оценивающим взглядом, думая о чем-то своем.