В ореоле невинности - Сюзанна Кэри

Фил, уразумев смысл сказанного, испытал сразу и огромное облегчение, и чувствительный удар по мужскому самолюбию. Он как раз собирался достойно ответить - и тут почувствовал, что вот-вот... чихнет. Никогда почти не болел, а вот резкая смена климата плюс вчерашние ожоги - и готова легкая простуда. Пока Фил боролся с собой "рот его занят едой, чихать в таком положении как-то неудобно), Ирэн по-своему истолковала его молчание.

Не тратя время на дальнейшие сантименты, она поставила его в известность, что они с Пипом собираются провести эту ночь вместе, в их с Филом квартире. "Теперь не может быть и речи о том, чтобы привезти Кристу ко мне домой", понял он. Да ему и самому не слишком-то приятно было бы возвращаться с ней на старую квартиру. К тому же он чувствует себя совсем больным; единственное, чего бы ему хотелось, так это забраться в постель. Ехать к Кристе? Нет уж, спасибо, там непременно окажутся Лорин и Дэн, а он пока не готов к общению даже с самыми близкими друзьями. Гладя правде в лицо, приходится, признать: его медовый месяц кончился, а как начать, устроить семейную жизнь - о том он еще не успел подумать.

Что ему сейчас необходимо, так это место, где о нем позаботятся, дадут прийти в себя, отоспаться после двух бессонных ночей, спокойно обдумать запутанную ситуацию и не станут при этом задавать лишних вопросов. "Я знаю, что делать, - решил он, помогая Ирэн выгружать вещи из багажника на Лэйк-Шор-Драйв. - Домой поеду, на Мэлроуз-парк. Уж мама-то поможет - и ничего не спросит".

Как и ожидал Фил, Луиза Катгерини приняла его с распростертыми объятиями.

- Сынок, дорогой, да ты болен! Кажется, у тебя лихорадка. - И потрогала его лоб мягкой рукой. - Солнечные ожоги в январе! Только от тебя можно ожидать такого!

Намазав чем-то обожженную кожу, она принесла большую кружку горячего чая с медом и лимоном и отцовскую пижаму. Не прошло и двух минут, как Фил переступил порог родного дома, а он уже лежал в своей старой комнате, укутанный до подбородка несколькими одеялами. Закрыв глаза, Фил думал: сказать матери, что он женился на Кристе? Но это такой долгий, и радостный, и трудный разговор... Нет, не сейчас, он сначала придет в норму.

Словно почувствовав - сына тяготит не только простуда, болят не одни ожоги, - Луиза положила руку ему на голову, поцеловала.

- Спи, сынок. - И погасила настольную лампу. - Завтра тебе станет лучше, вот мы обо всем и поговорим. Мазь, горячее питье помогли - Филу стало полегче. Теперь бы и последовать совету матери - спать, спать... А Криста?.. Он с трудом разлепил веки. Надо ей позвонить... Ох и рассвирепеет: он уехал к родителям, бросил ее на старой квартире... Пусть так - прятаться он не собирается. Надо просто тихонько спуститься вниз.

- Откуда ты звонишь? - Голос Кристы звучал жалобно. - Не мог же ты так долго пить кофе со своей бывшей подружкой.

- Нет, я сейчас на Мэлроуз-парк, у родителей. Рассказал Ирэн про нас. Она теперь встречается с Пипом, но это абсолютно неважно. Вот только... они остановились в нашей... то есть в моей бывшей квартире, так что мы... не можем туда переехать.

"Прекрасно! А сюда-то ты почему не приехал?!" Криста вовремя зажала себе рот, чтобы этот возмущенный возглас не прозвучал вслух. Она только сдержанно поинтересовалась, когда его увидит. Но Фил словно услышал ее молчаливый вопрос.

- Понимаешь, я решил поехать домой, рассказать о нас родителям. Ты, между прочим, была права: у меня приличная таки лихорадка. Матушка в постель уложила... я просто не в состоянии сейчас вести машину. Ты... ты не очень против, если я на ночь здесь останусь?

Криста, совершенно ошеломленная, не находила что ответить.

- Завтра воскресенье. - Он почувствовал все же, что она нуждается хоть в каком-то утешении. - Мы прямо с утра можем начать поиски новой квартиры. Последовала долгая пауза - Фил уже не надеялся дождаться ответа.

- А как отнеслись родители к известию, что мы поженились? - Она затаила дыхание, ожидая.

- Да я еще не успел им сказать, - признался Фил после некоторого замешательства. - Но я... я это, конечно, сделаю при первой возможности.

Всю ночь Криста проплакала в подушку. "Он не любит меня!.. - думала она.

- Конечно, нет! Это для меня брак заключается на всю жизнь. А для него просто очередная причуда. Он ведь всегда говорил, что ни во что не ставит семью. Наверняка уже волосы на себе рвет... Что мне теперь делать?"

Когда на следующий день Фил приехал, чтобы забрать ее, она была необычно тиха и замкнута. Всю первую половину дня они потратили, осматривая сдаваемые квартиры, но, как назло, ни одна не подходила: то тесно, то далеко от работы, то дорого - даже для их соединенных вместе доходов. В конце концов, уставшие, они зашли перекусить в пиццерию, хотя особого аппетита не было ни у нее, ни у него. Веселенькое начало семейной жизни...

- Можно провести ночь в отеле. - Он судорожно проглотил желудочную таблетку, дожидаясь, пока принесут счет. - Или поехать к тебе, если, конечно, Лорин...

- Лорин будет только рада.

И в эту ночь о любви не было и речи. Они вежливо поцеловали друг друга на ночь, словно вчера познакомились, и улеглись спать в ее комнате на разных кроватях. С таким же успехом, рассуждала Криста, они могли быть за тысячу миль друг от друга. Раз двадцать она собиралась спросить, довел ли он до сведения старших Катгерини радостную весть о перемене своего семейного положения. Чувствовала, что нет... И сама даже не позвонила бабушке - зачем ее волновать? Пусть их положение окончательно утрясется, тогда... Все имеет свой конец.

Когда - в серых предутренних сумерках - они проснулись. Фил проинформировал, что ему надо заехать на старую квартиру переодеться.

- Встретимся в офисе, - бросил он на прощание. - У меня сегодня много работы. Я должен закончить материал.

После того как за ним закрылась дверь, Криста вернулась в спальню, села на край кровати и закрыла лицо руками. "Спокойно! - твердила она себе, хотя ее всю трясло. - Филу нужно время - пусть сам решает, необходим ли ему брак, хочет ли он создать настоящую семью. Ты не должна взрываться! Не заставишь же человека любить... Только наедине с собой он может обдумать, как нам жить дальше".

Наконец она поняла, что ей делать. План, придуманный ею, не просто привести в исполнение... Она без колебаний набрала номер телефона Гарри Дженкинса и говорила с ним твердо.

- Гарри, я хочу просить тебя об одном большом одолжении. И еще о другом, большем, - не задавать вопросов. - Проси уж сразу и о третьем. - Гарри редко бывал серьезен.

- Мне нужно еще несколько дней. Понимаю - я только что из отпуска. Но это очень серьезно. Можно сказать - вопрос жизни и смерти.

Гарри поворчал, но в просьбе не отказал. В соседней спальне еще спала Лорин. Наскоро побросав в сумку самое необходимое, Криста написала подруге записку: "Если позвонит фил, скажи - я уехала на несколько дней, обдумывать наше положение. И пожалуйста, не беспокойся обо мне. У меня все будет нормально". Вызвала такси и попросила водителя ехать в Вилметт. Бабушка так ей обрадовалась, что не сразу заметила ее состояние.

- Криста, девочка моя! Как я счастлива видеть тебя! Когда я получила твою телеграмму... - Слова замерли на губах Мэри Роуз: у внучки дорожная сумка, заплаканные глазки... - Садись к огню, детка, и расскажи мне, что случилось. В голосе звучало мягкое сочувствие, голубые глаза глядели ласково. - А я сварю тебе горячий шоколад. Ничто так не помогает при расстроенных чувствах, как чашка горячего шоколада.

С добрым, неотрывным вниманием бабушка выслушала сбивчивый рассказ внучки - та поведала ей все перипетии своих отношений с Филом, не утаив и безумного плана потерять невинность с первым встречным. Вопреки ожиданиям Кристы Мэри Роуз Бук не пришла в ужас, не прокляла безоговорочно свою девочку, сказала только:

- Вот глупость так глупость. - И тут же призналась:

- Что ж, и я теряла голову от любви - в свое время. Твой дедушка был очаровательным шалопаем, и, по моему разумению, солнце всходило и заходило только для него. Я бы чем угодно пожертвовала, лишь бы он остался со мной. А твой Фил Катгерини, я думаю, достойный молодой человек; к тому же и умница. Просто растерялся - сразу столько проблем ведь на него обрушилось. Ему нужно время - не так много. Пусть свыкнется с тем, что женат. Дойдет, дойдет до него, какая замечательная досталась ему жена.

- Ох, бабушка!.. - Криста, обняв ее, тихонько всхлипывала. - Знаю - я не должна была показывать Филу свои чувства! Но что мне было делать? Сказать "нет", когда человек, которого я так люблю, предложил мне выйти за него замуж?

Мэри Роуз ритмично укачивала внучку, словно маленькую девочку.

- Ни одна женщина на твоем месте не решилась бы на это!

В своем углу отдела новостей, за столом, заваленным бумагами, Фил увлеченно трудился над материалом для очередной колонки. Тему долго искать не пришлось: разумеется, он поведает своим читателям все об опасностях, подстерегающих туристов в тропических широтах. Он переживал нечто вроде возрождения: вот вернулся в рабочую обстановку - и сразу прибавилось сил, моральных и физических. "Все-таки я молодец! - Он с удовольствием прихлебывал из подаренной кружки свежезаваренный черный кофе. - Криста - чудо, и я так люблю ее... не представлял даже, что можно так полюбить женщину. Нашу женитьбу... хм... не назовешь традиционной. А только я как раз рад, что именно так все получилось!"