Враг всего сущего - Дмитрий Дашко

– Ну и кто дал ей это приворотное зелье? Надеюсь, девушка поделилась информацией.

– Да, – признался призрак. – Она купила зелье в лавки мадам Жозефины.

– Кто такая эта мадам Жозефина? Впервые слышу.

– Обычная шарлатанка. После того как магов перебили, разного рода шарлатанов развелось видимо-невидимо, они выдают себя за учеников старых волшебников и наживаются на человеческих слабостях. Мадам Жозефина торгует разного рода сомнительными амулетами, ворожит, гадает и предсказывает будущее. Ее лавка процветает, от клиентов нет отбоя. Люди так доверчивы!

«Наверное, у нее в лавке всегда есть свежие корни шушпанчика. Вот к кому надо было обращаться со списком Алура», – подумал я.

– А где находится эта лавка?

– Где-то на рынке в портовом квартале.

– Знакомое место, – протянул я.

– Интересно, чем я так не угодил эльфам? – вслух подумал призрак. – Вроде у меня с ними всегда были хорошие отношения. Лет двадцать назад я им очень помог.

– Так-так, – вскинулся я. – Вот с этого места, пожалуйста, поподробней.

Призрак сделал вид, что сел на один из стульев, и принял удобную позу, закинув нога на ногу.

– Я тогда служил в армии, командовал полком. Под моим руководством ходили самые отчаянные сорвиголовы королевства.

– Мангалорские Отморозки?

Такое имя получил полк, укомплектованный жителями Мангалора, маленькой провинции на севере. Тамошние ребята знают только одно развлечение – мордобой и, признаюсь, весьма в нем преуспели. Мангалорцами обычно затыкают самые опасные дыры на фронте, но им это, похоже, нравится. Если про кого-то говорят, что он отмороженный, как мангалорец, в переводе на нормальный человеческий язык это означает, что связываться с ним крайне не рекомендуется.

– Они самые. Мы квартировались поблизости от эльфов и старались вести себя так, чтобы не вызвать у них недовольства. Двух солдат пришлось даже вздернуть на виселице, когда они напились и устроили разгром в кабачке, принадлежавшем эльфам. Вынужденная мера, но благодаря ей остальные вели себя тише воды, ниже травы.

– В этом заключалась ваша помощь эльфам?

– Нет, конечно. Просто мне удалось на короткое время подружиться с главой клана. Я стал часто бывать у него в гостях. На самом деле эльфы отнюдь не такие холодные и бесчувственные, как принято думать. Они бывают радушными хозяевами и хорошими друзьями.

– Согласен. У нас слишком много предубеждений насчет эльфов, в основе большинства обычная зависть.

– Я тоже так думаю. У моего друга, его звали Тинкриэль, похитили дочь. Оказывается, это был делом рук хиджи. Вы слышали о хиджи?

– Да, это наемные убийцы.

– Вижу, вы неплохо информированы. В обмен на жизнь дочери хиджи выставили Тинкриэлю ряд требований. Он посчитал их невыполнимыми и отказал. На следующий день девочку нашли мертвой. Разведчикам Тинкриэля удалось отыскать место, в котором проживали хиджи, и глава клана принял решение отомстить. Я вызвался помочь. Мы напали на поселение хиджи: оно было очень тщательно спрятано в горах, просто невероятно, что эльфы смогли его отыскать. Хиджи превратили поселение в настоящую крепость – чтобы выкурить их оттуда, пришлось применить осадные машины, тараны и пушки. Я предоставил эльфам всю имеющеюся полковую артиллерию, разумеется, без ведома начальства. Осада длилась двое суток. Пока нам не удалось разрушить ворота и ворваться внутрь, пленных не брали. Хиджи были обречены и дрались с яростью львов, каждый норовил продать жизнь подороже. Разыгралась кровавая драма. То, что вытворяли хиджи, мне не доводилось видеть до сих пор. Когда закончился запас стрел, хиджи бросились врукопашную. Нет таких слов, чтобы описать, как они бились одними голыми руками против копий, топоров и мечей.

– Хиджи применяли клест. Это очень эффективная система единоборства.

– Возможно. Жаль, что мои солдаты не владели подобным искусством – тогда у нас была бы непобедимая армия. В итоге нам все же удалось перебить всех хиджи, заплатив за победу страшную цену.

– Нет, не всех. Нескольким хиджи удалось выжить. Один неделю назад попортил мне шкуру.

– Думаете, меня могли убить из мести?

– Возможно. Правда, прошло много времени.

– Месть – блюдо, которое подают холодным, – вспомнил старый афоризм призрак. – Два десятка лет – вполне достаточный срок для подготовки.

– Я возьму эту версию в качестве основной, – согласился я. – Иной все равно нет.

– А что подсказывает интуиция?

– Ничего, – признался я. – Сегодня выдался горячий денек. Пришлось помахать мечом.

– А что случилось? – заинтересовался призрак.

Я поведал о сражении возле разводного моста.

– Сегодня нам повезло, – закончил я, – армия подоспела вовремя. Кто знает, задержись они на чуток, и наш разговор мог бы не состояться.

– У вас грустные мысли, – заметил призрак.

– Это обычное состояние. Не обращайте внимания.

Призрак засобирался, он стал переминаться с ноги на ногу и несколько раз сменил форму и цвет.

– Что, пора? – спросил я.

– Пора, – вздохнул барон. – Никавери заждалась. Скучно ей одной, бедняжке, тягостно.

– Не спешите, барон, – попросил я. – Ответьте, пожалуйста, на один вопрос.

– Какой?

Я замялся, пытаясь подобрать мыслям достойную оправу из слов. Вышло не очень.

– Ну, как оно… там?

– Там – это на том свете? – уточнил барон. – Вы про смерть говорите?

– Да. – Я был бы не я, если бы не спросил об этом.

– Простите меня, Гэбрил, но я ничего не скажу. Придет время, и сами узнаете. Прощайте! – усмехнулся барон и направился в сторону стены.

Я с интересом проследил за тем, как призрак без видимых усилий просочился сквозь кирпичную кладку. Через секунду в конторе не было никого, кроме меня и усталости. Она-то в конце концов и взяла верх.

Я заварил некрепкого чаю, так, чтобы чуть подкрасить воду, выпил чашку, лег на раскладушку и мгновенно заснул. Положительным моментом было отсутствие снов, кажется, единственный плюс сегодняшнего вечера и предстоящей ночи.

Наверное, утро придумал какой-то обиженный судьбой человеконенавистник, решивший таким образом отомстить за свои унижения. Что же, у него получилось: утро стало сущей каторгой. Просыпаться не хотелось, но солнечные лучики назойливо лезли в глаза и не желали отставлять в покое. В конце концов они своего добились!

Я спустил ноги с раскладушки, потянулся и побрел в туалет приводить себя в порядок. Лениво поскреб бритвой кабанью щетину, почистил зубы, прополоскал рот, набрал воды, вскипятил в маленьком чайничке и налил чашечку кофе. Аромат кофейных зерен привел расстроенные мысли в порядок. Обычное утро обычного холостяка. Есть в нем свои прелести, есть и недостатки, что именно превалирует, зависит от настроения в данный момент, а оно у меня сейчас практически на нуле.

Давным-давно мне казалось, что лучшего собеседника, чем я сам, на свете просто не существует. Доля правды в этом утверждении имеется, но порой так хочется поделиться тем, что наболело с кем-то, помимо собственной драгоценной особы. Хорошо, что Лиринна не услышит моего брюзжания, я же сам дал ей выходной. Молоденьким девушкам не стоит видеть, во что я превращаюсь, будучи не в духе, иначе никто не рискнет выйти за меня замуж.

Любой пустяк вызывал стойкое отвращение к самому факту существования этого мира. Сегодня явно не мой день. В другой раз плюнул бы на все, сбегал к газетному киоску за газетами, сходил в книжный магазин, поинтересоваться насчет новинок или просто посидел в парке, бросая крошки голубям, но только не сегодня: работа есть работа. Деньги сами собой с небес не валятся.

Солнце за окнами оказалось обманчивым. На улице гораздо прохладнее, чем я думал, к тому же сильный ветер, дувший с северо-запада, наводил на невеселые мысли о грядущем похолодании. Эх, хорошо птицам – сорвался с места и лети себе в теплые края, не то что мы, человеки, вынужденные прозябать в каменном мешке городских кварталов. Правда, за стенами столицы тоже не сахар, мороз не тетка и одинаково пробирает до костей закоренелого горожанина или деревенского лапотника.

Я пожалел, что не догадался захватить плащ, но возвращаться не хотелось: и примета дурная, и уверенности, что не захочется остаться в теплом кабинете, не было. Под мышкой находился небольшой сверток. В нем покоился вчерашний трофей – пистолет, в котором остался один заряд. Надеюсь, полицейским сегодня не до меня, ибо, попадись я с пистолетом и без соответствующего разрешения, о лицензии частного детектива можно забыть навсегда.

Первым, кто еще не догадывался о моем намерении его навестить, был Косой. Жил он в небольшой хибаре не очень презентабельной снаружи, но вполне сносной внутри. Жил один, как и полагается уважающему себя авторитету. Сам на дело давно уже не ходил, но по настоянию гильдии воров присматривал за выводком беспризорной молодежи, коей всегда хватало на улицах города. Нас связывали несколько лет, проведенных под одной крышей, и его единожды проявленное малодушие.