Наковальня - Николас ван Палланд

Ожидая, когда компьютер завершит поиск, Чуен водила руками по бритой макушке. Татуировка на ее лбу зевала и ухмылялась от движения кожи. Теперь Чуен явно повеселела, и Изадора позавидовала этому ее счастью и таланту исследователя. Сама Изадора была исследователем в лучшем случае выше среднего уровня, не из-за какой-то нехватки ума, но из-за отсутствия той решимости питбуля вцепиться в задачу и трепать, трепать и трепать ее в зубах, пока она не сдастся. Этой питбулевой хватки и готовности Чуен принять неопределенность задания, не планируя особой цели, но позволяя следу идти туда, куда он ведет.

Если на то пошло, Изадора ни разу, за все свои тридцать три года, не проявила заметного таланта ни в чем, чем занималась, — ни когда работала в генинжевых лабораториях «Д.Н. Амикс», ни когда училась. Она уныло признавала эту тайную, разрушительную часть себя, которая шептала, что однажды ее «разоблачат», и с грустью поняла, что в этом есть доля правды.

Внезапно экран застыл.

— Эврика! Объект найден. Сто тысяч чертей, ты была права! Оставив свои размышления, Изадора уставилась на экран.

— Два файла, с разницей в один год. Попробуй сначала второй.

— Нет, мы попробуем сначала первый, — невозмутимо ответила Чуен. Успех всегда делал ее холодной как лед. — На то он и первый.

Чуен вызвала файл. На экране появился перечень статей всех основных информационных агентств, все даты выпуска — в пределах трех дней. Она выбрала статьи «Голосов Дуас». В первой говорилось:

ИССЛЕДОВАТЕЛЬСКИЙ КОРАБЛЬ В ДОЛГОМ ПАДЕНИИ!

Недавняя серия внутриорбитальных аварий пополнилась еще одним происшествием. Управление Космического Движения сообщило, что исследовательский корабль с экипажем из девяти человек на борту в настоящее время направляется по спиральной траектории к Тору. Столкновение с планетой должно произойти в пределах нескольких часов.

Судно «Далекий Крик», принадлежащее «Заарон Корпорейшн», возвращалось из трехмесячного исследования туманности Штопор и ее окрестностей, когда в 05.32 по локальному корабельному времени произошла остановка субсветового двигателя. Хотя капитан, Жан-Клод Барр, описывает ситуацию как серьезную, он выразил осторожный оптимизм, что экипаж сумеет перезапустить двигатель прежде, чем корабль столкнется Тором вблизи южного полюса планеты. В настоящее время команда поддерживает связь со специалистами Орбиты-1, и, по словам капитана, их совместные усилия установить причину отказа двигателя уже дают некоторые конкретные результаты. Тон Барра был более оживленный, чем тон представителя УКД, который заявил этим утром, что у них нет в наличии ни одного корабля, который мог бы провести спасение команды в границах приемлемой степени риска. Между тем УКД отводит два своих спутника, чей курс пересекается с курсом «Далекого Крика».

Статья за следующий день гласила:

КАТАСТРОФА ПРЕДОТВРАЩЕНА!

Грозящее столкновение судна «Далекий Крик» с поверхностью Тора по причине вчерашнего отказа двигателя было предотвращено. Меньше чем за час до столкновения экипаж корабля сумел запустить двигатель, используя процедуры, которые капитан Жан-Клод Барр описал как «сделай или сдохни». Почти касательная траектория падения означала, что для предотвращения крушения требовалась лишь минимальная корректировка курса. В результате «Далекий Крик» прошел в двух с половиной километрах от поверхности Тора — самый близкий за всю историю пролет корабля без прикрытия Икарова поля. По сообщениям, корабль получил серьезные повреждения и несколько членов экипажа получили травмы вследствие перегрузок свыше семи «g». В настоящее время им оказывается на борту медицинская помощь.

Вопреки своим вчерашним заявлениям Управление Космического Движения теперь утверждает, что два его корабля были готовы осуществить спасение экипажа на ранних этапах происшествия.

Третья статья «Голосов Дуас» состояла из короткого сообщения о благополучном прибытии «Далекого Крика» на станцию Орбита-3. Изадора и Чуен терпеливо просмотрели все материалы остальных агентств, но ничего нового не нашли.

— Ладно, — сказала наконец Изадора, — давай взглянем на второй файл.

— А? — рассеянно отозвалась Чуен. — Подожди, не все сразу. Мы могли бы получить кое-какую информацию прямо из исследовательских файлов «Голосов Дуас». Они обязательно должны были собрать справочный материал.

— Через двадцать лет? — усомнилась Изадора. — Станут они хранить такую ерунду.

— Ты удивишься. Статьи написаны… Дэлом Шульцем? Никогда о нем не слышала. Наверно, уволился и блаженствует теперь во ВНУТРИмире. Но все равно они должны были сохранить его ссылки.

Положив ладонь на считывающую пластинку компьютера, чтобы подтвердить свою личность, Чуен вошла в исследовательские файлы «Голосов Дуас».

— По крайней мере я еще числюсь в платежной ведомости — сухо заметила она, когда система «Голосов Дуас» разрешила ей доступ.

Но Изадора оказалась права — не было ни справочных файлов, ни ссылок к этим статьям, вообще ничего.

— Это неправильно, — проворчала Чуен. — Кто-то был очень небрежен. Или же… Хм-м… Однако… — Ее рот сжался в тонкую линию. Казалось, она о чем-то думает. Изадора смотрела на нее выжидательно. — Ладно, — решилась Чуен, — Чуен посвятит тебя в одну маленькую тайну. Поклянись молчать.

— Гм? Да, конечно, — пообещала Изадора. Глаза Чуен озорно заблестели.

— У меня есть задняя дверь в исследовательскую библиотеку «Моего взгляда».

— Врешь! — изумленно воскликнула Изадора. Если и существовало что-то, что все кьярские агентства новостей охраняли тщательнее, чем весталка свою девственность, то это были их справочные файлы.

— Когда я тебе врала? Я давно не пользовалась ею и вообще стараюсь не пользоваться, но сейчас, кажется, самое подходящее время. — Помолчав, она добавила сурово: — Но если ты проболтаешься Марушке или кому другому!..

Изадора не нуждалась в предупреждениях. Ей также не нужно было напоминать, что за задней дверью Чуен могут следить, и если их засекут, им с Чуен грозит иск за компьютерное воровство.

Изадора нетерпеливо ждала, пока ее подруга получала доступ к каналу «Моего взгляда» и вела с компьютером сюрреальный оперативный диалог из слов, чисел и образов, составляющих защитный код задней двери.

— Все еще открыта, — довольно вздохнула Чуен, когда библиотечное меню «Моего взгляда» высветилось на дисплее. После этого оставалось лишь снова вызвать справочные файлы по статьям о «Далеком Крике».

Техник, который наткнулся на заднюю дверь Чуен во время обычной профилактики в киберпространстве «Моего взгляда», был осторожен. Он не закрыл ее. Вместо этого он установил сигнальную систему, которая включила бы лампочку на определенном терминале, за которым в настоящий момент никого не было, — в отделе новостей «Моего взгляда». Эта лампочка и замигала теперь, ожидая прикосновения к одной кнопке, которая запустит аппетитную мину-ловушечку. Эту мину техник смастерил сам во время трехдневного отпуска по болезни. Он до смешного гордился своим детищем и окрестил ее Пыльным Дьяволом.

Женщины быстро прокрутили десятки страниц с подробной судовой декларацией для этого полета: его запланированным курсом, его полетным заданием — это действительно была исследовательская экспедиция, — его сметной стоимостью и так далее. Однако, когда они добрались до списка экипажа, Изадора остановила прокрутку.

Список экипажа/«Заарон Корп».

Судно «Далекий Крик»/ХС 73/34JVT/E[A§]

Жан-Клод Барр, капитан, астронавигатор

Эллис Куинн Макинтай, старший помощник, инженер

Мария Делани, астроном

Филипп Муабия, геолог

Сайан Хейвуд, биолог/ас. врача

Кэм Фонг, биолог

Элоиза Амие, физик

Джаап Эстерхайс, химик

Чао Ган Тай, врач

— Черт! — прошептала Изадора с растущим возбуждением. — Я уже видела это! Я видела это раньше! Здесь… — Она схватила дневник Элспет и начала перебирать листы. Через несколько минут она нашла то, что искала, и шлепнула эту страницу на стол. — Вот! — Она торжествующе указала на перечень имен, нацарапанных в левом верхнем углу.

Жан-Клод Барр

Цао Гон Тай

Мария Делани

Элоиза Амие

Джаап Эстерхайс

Кэм Фонг

Эллис Куинн Макинтайл

Филипп Муабия

Чуен с любопытством рассматривала список.

— Верно. Значит, она добралась сюда первой. Вопрос: зачем? И что это такое? — Чуен ткнула пальцем на тонкую стрелку, идущую от имени Кэма Фонга к двум почти неразборчивым словам.

— Файл Локи, — прочитала Изадора.

— Что за локи? — спросила Чуен.

— Не локи, а Локи, с большой буквы. Это я знаю, — сказала Изадора, довольная, что может похвастаться эрудицией. — Я помню это из одной статьи о происхождении Тора. Локи — это еще. один скандинавский бог, этакий проказник, интриган. Он то и дело подшучивал над Тором, пока не проиграл ему пари, и тогда озорнику зашили губы. Говорят, что, когда он вытащил стежки, его рот навсегда остался растянут в жестокую улыбку.