Суровые земли - Дем Михайлов

Выгрузив остальные покупки, отнеся Древолому запас разных гвоздей и новехонький молоток — как подарок — Кроу схватил банку с подросшими мальками и поспешил за холм, откуда доносилось молодецкое уханье.

Что ж… копать-колотить! Работнички неплохо постарались и вырыли отличнейший мелкий прудик. Рыхлый дерн и земля сняты, ниже только плотная глина. Остановив разошедшихся парней, Кроу велел:

— По кружке пива на брата возьмите — у Кашемора. Скажете, что я разрешил.

— Вот спасибо, хозяин!

— Благодарствуем! — загудели обрадовано мужики и поспешно утопали к холму.

А гном-игрок схватился за лопату, выровнял дно, потоптался, бросил пару камешков. Поставил банку с мальками на дно. Проворно разделся, пожитки положил поодаль, оставив себе только темно-синий свиток. Поднял чумазую физиономию к небесам и активировал магию, стоя при этом на дне прудика, по соседству с банкой мальков.

Мирная магия не заставила себя ждать. Не стала и добавлять чересчур крутые спецэффекты для своего появления. Просто появилась белая объемная тучка, спустя мгновение сжалась, посерела немного, напыжилась, снизилась до высоты метров в пять, да и разверзла брюхо. На гнома полился приятно теплый частый дождик. Капли застучали по всколоченной голове, грязным плечам и спине, потекли вниз, к ногам, собираясь в грязные ручейки. Мурлыкая под нос веселый мотивчик Кроу ожесточенно затер себя руками, заерошил волосы, заскреб ногтями тело, освобождаясь от въевшейся в кожу грязи.

А дождь не унимался, льясь с небольшой высоты с завидным постоянством. Вскоре гном уже хлюпал босыми пятками в большой луже, спустя три минуты уровень воды достиг отметки в пару сантиметров и продолжал повышаться.

Через десять минут отмывший гном в подгузнике стоял по щиколотку в мутноватой воде — он искренне надеялся, что муть взялась не только с его тела, но и со стенок прудика. Не настолько же он чумазый, елки-палки!

Наклонившись, игрок приподнял банку и мягко опрокинул ее. Все содержимое мгновенно оказалось в луже. Гном выбрался на глинистый берег, переступил босыми ногами, вглядываясь в воду покрытую кругами от падающих дождевых капель. Ливень не будет длиться долго. Но определенное количество минут еще продлится.

Попутно Кроу ответил на запрос игровой системы, живо интересующейся, чего именно добивался гном наполняя яму водой.

Это поилка для скота?

Нет.

Это преграда для песчаного духа?

Нет.

Это приманка для Жаждущего Джо?

Нет. И не дай Боже явится эта тварь….

Это Мхоси-Туоси-Лукс?

Нет. Это не традиционное блюдо «грязевый рыбный суп» народца лохров «приготавливаемый» для мелких лохрят, где они не только кушают, но и учатся ловить рыбу в мутной воде.

Это мелкий водоем для купания?

Нет.

Это мелкий водоем для живности?

Да.

Принято.

Фух… запрос важен — в зависимости от ответа будет выставлен не только тип сооружения, но и скорость испарения воды.

А вот и быстрые юркие тени мечутся у поверхности воды — мальки празднуют увеличение жилой площади. И не подозревают ведь рыбешки, что когда-нибудь их выловят, прибьют, почистят от чешуи и потрохов, промажут смесью специй, а затем выложат на раскаленную решетку и хорошенько прожарят…. Плавайте, плавайте себе на здоровье…. Не забыть бы вас сегодня раза три покормить.

И надо бы найти менее дорогой источник воды. Варианты, конечно, есть, хитроумный гном уже успел придумать кое-что, но требуется выбрать их них самый оптимальный.

А пока….

Гном оделся во все чистое и дешевое. Купленная на распродаже простая белая рубаха, являющаяся по сути сырьем для ремесленников вышивальщиков. Такие же штаны. И лапти на босу ногу! Обычные русские лапти! Хорошо-то как сразу стало….

По спутанным волосам прошелся деревянный грошовый гребешок. Он же чуть облагородил бороду.

И работяга грязнуля разительно преобразился. На помещика пока не тянет, на дворянина вовсе не похож, но внешний облик весьма солиден. Еще бы пузо наесть объемное, кушаком опоясаться и станет неотличим от хорошо зажиточного крестьянина.

Теперь главное не испачкаться до вечера. Придется сходить на охоту, ведь к ночи сюда точно явится парочка караванов или обозов. Но земляные и кузнечные работы сегодня отменяются.

Ибо вечером нас ждет небольшое душевное развлечение, требующее от организатора внешнего соответствия. Черт! Надо больше дров заготовить!

И место еще не подготовлено…. Пожалуй, зря он так быстро вымылся и приоделся. Но душа просила чистоты…

Кроу поспешил на доносящийся стук молотка. Надо заказать у Древолома одно простенькое сооруженьице….

К началу сумерек гном-игрок… снова мылся. Да, он и правда поспешил с мытьем, ибо ему пришлось переделать уйму дел. Но все когда-нибудь заканчивается. К забору участка гном вышел чисто одетым и причесанным. Взялся за ряд пустых кружек — докупленных сегодня, простеньких, деревянных. Налил первую кружку и самолично отнес ее к небольшому дощатому возвышению стоящему на участке Кроу у самого края. На площадке сидел старый уж совсем дед с длиннющей рыжеватой бородой. На коленях лежит лютня. Рядышком, на широкой скамье расстелен чистый платок, стоят тарелки наполненные едой. Тут и ломти еще теплого хлеба, куски вареного и жареного мяса, кувшин с водой, нарезанные в миске свежайшие овощи сбрызнутые маслом. А теперь добавилась и кружка пива. Рядышком опустилось несколько монет.

Старик кивнул. Поднял кружку, сделал пару больших глотков, довольно крякнул и с жаром взялся за лютню. По территории сторожевого поста разлилась веселая струнная музыка, одним своим звучанием призывающая ненадолго оторваться от дел и передохнуть.

В то время на Сером Пике встали на стоянку три небольших каравана. И им пришлось по нраву начавшееся веселье. Причем присоединиться к нему караванщики решили не без помощи заказа дополнительных блюд и горячительных напитков. У гнома-игрока было все необходимое. И он был готов недорого продать любому желающему тарелку с мясом и кружку пива. Ну и ломоть круто посоленного хлеба.

К тому времени уставшие за день работники сидели за отдельным столом, ели и пили, слушали музыку, всем были довольны. А чего же нет-то? Монеты в кармане бренчат, еды и питья вдоволь, слух усладить есть чем. Вот и радуйся.

Тем более что все впереди. Едва бродячий менестрель вызванный гномом допил первую кружку, ему тотчас поднесли вторую. Спящий пес музыканта проснулся — будто пиво почуял наконец-то — потянулся, зевнул, а затем начал подвывать, удивительно точно попадая в такт мелодии.

Ну, понеслась….

Сгущающиеся сумерки не сумели помешать гулянке — гном зажег четыре ярких «светляка». Разноцветных, мягких, редко-редко мигающих. Все шло хорошо. Деньги лились и лились в карманы Кроу. А бодрость утекала прочь….

Закончившаяся вечеринка ознаменовалась расчетом с менестрелем отыгравшим четыре часа кряду. Его музыкальная помощь добавила в кассу в три раза больше монет, чем обычно. И Кроу рассчитался щедро. После чего коротко переговорил с менестрелем, заручился его согласием. Попрощался. Убедился, что посуда и все прочее убрано на территорию участка. Проверил в порядке ли работники и пошли ли спать. Отошел за холм и рухнул на пузо рядом с мелким прудиком, откуда донесся плеск — мальки требовали жрать.

Вытянув руку, Кроу пробормотал:

— Ешьте — и высыпал в воду полную пригоршню корма.

После чего моментально отрубился, ибо мозг был перегружен и требовал немедленного отдыха. Устанешь тут, когда требуется за долю секунды выискать самое оптимальное решение для текущей проблемы, а затем самому с ней же и разобраться. Работников просить о помощи бесполезно — не заточены они под это. Им с тарелками и кружками не совладать.

— Мне нужны еще люди — пробормотал в забытье Кроу — Или гномы… или не гномы…. Спа-а-а-ать….

Глава десятая

Суровые земли — суровые стены

В подобном бешеном темпе пролетело еще несколько дней.

Нет, лучше сказать — несколько суток. Тут счет шел на каждый час. Каждая минута драгоценна и расписана на три дня вперед. Не вырвешь целую ночь для сладкого сна — приходить дремать урывками, нервно вздрагивая при каждом шуме и спросонья бормоча «Мясо, свежее мясо и пиво…».

Кроу встречал караваны и провожал караваны. И неважно в какое время дня или ночи появлялись тяжело груженые вереницы повозок сопровождаемые мрачными воинами. Их всегда встречал широко улыбающийся черноволосый гном, чья прическа напоминала воронье гнездо. Местному жителю всегда находилось, что продать голодным и усталым гостям, он же был готов что-нибудь приобрести, будь то почти негодный хлам или излишек угля, дров. С недавних пор он начал выкупать целиком груз с безнадежно сломанных телег, когда средству передвижения починка не светит, когда одной заменой колеса или оси не обойтись. В таких случаях злобно ругающиеся обозники были готовы продать замершее средство передвижение за бесценок — вместе с грузом, само собой. Все оставались в выигрыше — караванщики получали освобождение от мертвой тяжести, а гном приобретал по себестоимости… всякие разные штуки.