Сила ведьмы - Наталья Жильцова

       Ее прервал звонок в дверь. Набросив короткий шелковый халатик, девушка открыла и обнаружила на пороге молодого человека в знакомой строгой униформе и с сумкой на плече.

       -- Катерина Старцева? -- Вежливо поинтересовался он.

       -- Чего нужно этому упырю? -- вместо ответа, с неприязнью рыкнула ведьма.

       -- Сэр Рональд поручил передать вам приглашение на завтрашний банкет, -- спокойно сообщил мужчина и протянул Катерине конверт из плотной бумаги с золотым тиснением.

       -- Верни обратно, -- едва взглянув на конверт, буркнула девушка. -- И передай, пусть убирается к черту.

       -- Леди Катерина, это не все, -- проигнорировав просьбу, продолжил посыльный. -- Сэр Рональд предполагал, что изначально вы ответите отказом, и передал в качестве аргумента вот это, -- он достал из сумки средних размеров плоскую бархатную коробочку и протянул ведьме.

       Катерина неохотно взяла, открыла... и ахнула.

       На черной атласной подкладке лежали невероятной красоты сапфировое ожерелье, браслет и серьги. Крупные темно-синие камни, окруженные россыпью сверкающих бриллиантов, явно стоили безумных денег. На мгновение Катерина даже забыла, как дышать. Только через некоторое время сообразила, что к коробочке прикреплена небольшая карточка-записка. Дрожащей рукой девушка взяла ее и развернула.

       "Милая, я бы хотел увидеть, как они смотрятся на тебе. Думаю, платье ты подберешь сама, хотя я не против увидеть тебя и без оного.

       Рон".

       -- Приглашение? -- вежливо напомнил посыльный.

       -- Давай сюда, -- хрипло откликнулась Катерина, почти вырывая конверт из его рук.

       -- Машина прибудет завтра к шести вечера, -- добавил мужчина. -- Пожалуйста, будьте готовы к этому времени, сэр Рональд любит пунктуальность.

       -- Угу.

       -- Хорошего дня, леди Катерина.

       Не удостоив посыльного ответом, ведьма молча захлопнула дверь. Все мысли девушки в этот момент занимал безумно дорогой даже по ее меркам подарок. "Рональд на моей крови совсем, что ли, помешался?" -- Катерина нервно хмыкнула и по инерции коснулась пальцами прокушенной губы.

       И ведь камни даже не зачарованы! Ни малейшего следа магии в драгоценностях не чувствовалось, в этом она, как специалист, поклясться могла. Не удержавшись, ведьма достала сапфировое колье и, примерив, взглянула в зеркало. А потом, понаблюдав за переливчатой игрой света на камнях, вздохнула и печально констатировала:

       -- Знал, сволочь, по какому месту бить.

       Украшения действительно являлись слабостью Катерины, и от такого подарка она отказаться просто не могла. Значит, на прием к Рональду придется идти, даже если там вампир-эстет попросит вместо коньяка стопочку ее крови. "В конце концов, такой оплаты за свои услуги, уверена, ни один донор еще не получал", -- подумала девушка и криво улыбнулась собственному отражению.

       Ладно. Платьем и подготовкой она займется завтра. Благо, будет суббота, и не придется отпрашиваться у Астарты, вызывая неизбежные подозрения, ибо никогда раньше Катерина не уходила с работы. Кстати, пора бы уже на эту самую работу собираться. Даже с учетом того, что рабочий день у ведьмы начинался с двенадцати, она уже изрядно выбилась из графика.

       В метро, как и ожидалось, была давка. Из вагона подъехавшего поезда на напирающую толпу мрачно взирала толпа другая, тоже напиравшая, но гораздо раньше и не на этой остановке. На не выспавшихся и раздраженных лицах проглядывалось явное нежелание сдавать свои позиции, или быть раздавленными. Однако на работу торопились все, так что, хочешь -- не хочешь, а тесниться пришлось.

       Кое-как протиснувшись в вагон, я устроилась между двумя студентками и каким-то пожилым мужчиной, и облегченно вздохнула. В отличие от окружающих, мне такая толпа народа была только на руку, тем более что кербера вновь стала невидимой. Вот ведь еще, животное... домашнее, блин!

       Нет, за охрану, пусть даже и такую странную, я Локи, конечно, была благодарна. Но он мог бы о своей зверюге и предупредить заранее! Сердито мотнув головой, я постаралась переключиться на более прозаические вещи. К примеру, заглянуть в книжку, которую читал пожилой мужчина слева и, одновременно, послушать, о чем болтают студентки справа. Правда, книжка, к сожалению, оказалась каким-то скучным справочником, а вот разговор девушек о пропаже известного панк-певца заинтересовал. Из-за событий последних дней я совсем перестала следить за новостями, а тут, оказывается, такое происходит!

       -- Говорят, в квартире девушку его обнаружили, всю в кровище, -- рассказывала подробности худенькая темноволосая девушка своей подруге. -- У следователей основная версия: мужик наглотался, или накололся чего, убил девушку, а потом скрылся. Труп ее почти сутки пролежал!

       -- Это ж надо! -- вторая студентка поежилась. -- Вот тебе и известная личность.

       -- Да все они, известные, с приветом, -- согласно кивнула первая. -- Чем больше у людей денег и власти, тем больше заскоков.

       "А ты чертовски права, подруга", -- вспоминая Астарту, Локи и все услышанное о некромантах-правителях заодно, мысленно согласилась со студенткой я и поморщилась. Подумать только, вроде известный человек, певец, пусть и панк, а повел себя как настоящий уголовник. И никаких сверхспособностей ему не потребовалось: нож, да грубая физическая сила прекрасно их заменили.

       В таких мрачных мыслях о несовершенстве мира я и доехала до своей бывшей работы. А здесь настроение мне окончательно испортила Ирина. Подруга вышла на улицу чем-то сильно недовольная и буквально впихнула в руки трудовую, с намерением сразу убежать.

       -- Ир, все в порядке? -- попыталась удержать ее я.

       -- О, да, просто замечательно, -- процедила та в ответ. -- Если не считать, что ты с какого-то черта мне наврала!

       -- Я?! -- выдохнула я в искреннем удивлении. -- В чем?

       -- Кирилл не женат! -- зло прошипела Ирина. -- Мы разговаривали вчера вечером, так вот, у него вообще никого нет! А ты... ты...

       Не договорив, бухгалтерша резко развернулась на каблуках и скрылась в здании.

       -- Вот ведь упырь, -- ошарашено ругнулась я, глядя ей вслед.

       Какого черта Киру вообще тут понадобилось? Моя паранойя тотчас подняла голову, нашептывая, что вампир решил узнать о своем потенциальном десерте как можно больше. Однако, чуть успокоившись, я остановилась на более вероятном варианте: скорее всего, Кирилл просто пришел расспросить свидетельницу наезда. Могла бы, кстати, и раньше догадаться, что подобное может произойти. Тогда бы не ляпнула глупость, из-за которой находящаяся под вампирским очарованием подруга теперь вообще со мной общаться не захочет.