Охотники за луной. Противостояние - Екатерина Азарова

— Я долго спала? — нервно уточнила я, стараясь выкинуть из головы неожиданные воспоминания и безумные мысли.

— Странно, что ты вообще уснула. Сегодня великий день, — улыбнулась Ольеса и прищурилась. — Ты немного рассеянная. Что-то приснилось?

— Есть немного, — призналась я.

В двух словах привычно пересказав подруге, что именно видела, я села на кресло, поставила перед собой зеркало и начала переплетать волосы, старательно обходя косичку, украшенную золотистой нитью. Знак особой милости Сааяры той, кто успешно прошла проверку и теперь готовилась отдать свою жизнь и душу служению ей. Конечно, я могла расплести косу, ведь уже входила в четвертый круг и этот знак потерял актуальность, но Ольеса уверяла, что это поможет мне со временем обрести память. Я верила ей, как никому другому, ведь именно она объяснила мне тонкости обычаев храма, и я привыкла послушно следовать всем ее советам. Она не только была моей наставницей, но и подругой. Я по странной причине доверяла ей, но только ей. Она всегда была рядом, оберегала меня от неприятных вопросов о моем прошлом, заботилась, словно я ей была родная дочь.

— Элера, — мягко улыбнулась жрица. — Отправляйся в купальни. Сестры помогут тебе очистить тело и изгнать из головы все мысли, которые могут помещать сегодня ночью.

Согласно кивнув, осмотрела себя и, замирая от волнения, отправилась на церемонию омовения.

Сидя на мраморной скамье и прикрыв глаза, я наслаждалась тем, как сестры губками, полными душистой пены, мягко касаются моего тела.

Несколько часов, полных неги и спокойствия. Звучала знакомая до мелочей мелодия, мягко успокаивающая разум и прогоняющая все тревоги дня. Оставалось совсем немного подождать, и я получу право надеть алый платок на голову. О чем еще может мечтать дева, ступившая на путь служения богини?

Я пыталась настроиться на правильный лад, вновь уплыть на волнах музыки, вдыхая запах благовоний, но ничего не выходило. Сон продолжал преследовать меня и в этом царстве неги и удовольствия, внося раздрай в устоявшийся порядок вещей.

Не выдержав пытки, я нахмурилась, поднялась и, не обращая внимания на пену, покрывавшую тело, нырнула в бассейн. Как и всегда, замерла от необъяснимого чувства страха, которое тут же прошло, стоило мне проплыть до конца и выбраться на бортик. А ведь, еще совсем недавно, я практически не умела плавать… Еще одна странность. В Галгарии все умели плавать, иного и быть не могло в столь жаркой стране, которую пересекали не только множество рек, но и омывало теплое море.

Но задуматься об этом времени мне на дали. Почти сразу подошла одна из послушниц, с таким же символом отличия в волосах, как и у меня, взяла расческу и начала причесывать меня.

— Элера, богиня обязательно будет благосклонна к тебе. Ведь ты, как ее живое подобие. Та же белоснежная кожа, хрупкость тела и огонь волос.

— Ну да, — рассмеялась я. — Ты вспомни, какая я появилась тут, и сколько извели лимонного сока, дабы стереть загар с моей кожи.

— И все равно, ты счастливица, — улыбнулась она. — Мое испытание состоится не скоро, но на твоей стороне не только Светлая Мать, но и сам господин Карризи. И то, что прибыл столп самой Пресветлой Матери, для проведения твоего испытания, говорит о многом.

— А он разве не проводит посвящение для всех жриц третьего круга?

— Нет. Насколько я знаю, господин Карризи отдельно просил его об этой милости.

— Хорошо, если все так и будет. Я желаю только об одном — служить моей богине и все для этого сделаю.

— Элера, ты готова? — в купальни вошла Ольеса. — Время.

Я поднялась, пересекла огромную комнату и села в кресло, чтобы сестры могли нанести священные знаки на мое лицо. Прикрыла глаза, давая возможность подвести их черной краской и тронуть губы кармином, а потом подняла руки, чтобы и на них нанесли узор.

Растительный рисунок, выполненный алой краской, почему-то привлек мое внимание. А в памяти промелькнул похожий, но только золотого цвета. Я уже когда-то сидела вот так, ожидая, когда пройду через высокие двери, и меня провозгласят… Кем? Не помню… Нет, я просто перепутала его с тем, что был нанесен на руки богини, вот и весь ответ. Быстро тряхнув головой, отгоняя непрошенное воспоминание, я поднялась на ноги, чтобы меня могли одеть.

Алая юбка на бедрах, с высокими разрезами по бокам, открывающая ноги. Короткая кофточка, демонстрирующая не только плечи, но и живот. Красивый наряд, расшитый драгоценными камнями… рубинами, я знала это точно. Но, откуда?

Мне закрепили вуаль, скрывающую нижнюю половину лица, снова посадили в кресло перед зеркалом, и распустили волосы, в очередной раз, расчесав их так, что они заискрились подобно языкам пламени… Ожившее пламя… Кто-то уже говорил мне это… Кажется, тот мужчина был немного похож на приснившегося мне…

Я начала нервничать все сильнее, ведь вместо того умиротворения, с которым я и должна была отправиться к богине, в голову лезли самые разные мысли. И прогнать их не получалось, как я ни старалась. И тогда, я решила не показывать, насколько сильно волнуюсь. Маска спокойствия и отстраненности легла на лицо с такой легкостью, что удивила меня. На секунду пришла очередная мысль — я делала когда-то это слишком часто, скрывая ураган из страстей, которые переполняли меня… Нет, это все осталось там, куда разум закрыл для меня двери.

— Время, — поторопила меня Ольеса, я улыбнулась и последовала за ней.

Главный зал Храма. Знакомый и столь долгожданный. Я много времени провела на коленях у статуи Сааяры, знала храм до мелочей, но в этот раз все было иначе. Меня немного пугала обстановка, но, стараясь оставаться спокойной, списывала все на торжественность и важность ритуала.

Нос уловил запах тяжелых пряных благовоний. В голове, словно что-то щелкнуло, и я с удивлением посмотрела по сторонам. Глаза привычно заслезились от обилия золота и драгоценных камней, в которых отражались свечи, умножая сияние роскошного убранства.

Испугавшись, что слезы нарушат ритуальный рисунок на лице, я быстро поморгала, прогоняя их. Приблизилась к статуе, упала на колени, касаясь пола лбом, показывая свою покорность и поклонение. Приподняла голову, привычно вздрогнув от змей, которые обвивали ноги Сааяры. Хотелось отшатнуться в ужасе, но они были повсюду. Пестрые расцветки, невероятные кольца и клубки. Одни, размером не толще моего мизинца и не длиннее локтя — шустро сновали вокруг ног, обвивая их. Другие — лениво и почти неподвижно лежали на пьедестале, немигающе смотря в мою сторону, а третьи — грозно раздували широкие капюшоны, словно говоря — не подходи. Живой ковер, всех цветов радуги, шипящий и лениво меняющий узор, и каждая нитка этого ковра, не отводила от меня леденящего кровь взгляда.

— Прекрасная Элера, — прозвучал голос Карризи, он подошел ко мне и подал руку. — Не представляешь, как я рад, что этот день настал. Ведь, в любом случае, я оказался в выигрыше.

Обуреваемая странными чувствами от столь открытого знака расположения, я поднялась на ноги, хотя и продолжала держать голову склоненной.

— Мой господин, — пролепетала я.

Он хотел что-то еще сказать, взяв меня за руку, но тут вошел тот, кого я откровенно побаивалась. Такой же худой, жилистый и гибкий, как одна из кобр, ползающих у подножия статуи. Жрец был облачен в шаровары из золотой ткани и белую жилетку, расшитую драгоценными камнями и надетую на смуглое безволосое, лоснящееся от ароматического масла, тело. Тюрбан, закрывающий волосы, украшенный челенком из сверкающих бриллиантов. Хищное лицо, раскрашенное черным узором, скрывающим кожу, не хуже, чем плотная маска. Впалые щеки и тонкий нос с горбинкой. Крепкие пальцы, длинные и ухоженные, сжимающие рукоять кинжала, засунутого за пояс, и пронизывающий чернильный взгляд, от которого хотелось оказаться, как можно дальше.

Я смотрела на него и с ужасом отчетливо осознавала, что все это уже было. Я видела это… Во сне или в моей прошлой жизни… Я уже находилась в храме в обществе именно вот этих двоих жрецов. Память решила сыграть со мной новую шутку. Все, что было так понятно и просто, вся моя жизнь в храме, начала расплываться перед глазами, усиленно проталкивая вперед давно забытые воспоминания. Я отчетливо видела огромный город, где почти все строения были из белого камня, дворец, стоящий на вершине одной из скал, выдающейся в море… да и само море, прохладное, яростное. Перед глазами пронеслись бури, и то, как жаркое лето сменялось осенью, а деревья сбрасывали листву, когда вслед теплому времени года приходила зима, накрывающая город метелями и пронизывающим холодным ветром.

Я словно наяву оказалась в небольшой комнате, где уютно пылал камин. Увидела себя, сидящей на подоконнике, закутавшейся в плед, с чашкой горячего чая в руках. А повернувшись к двери на шум, посмотрела на молодого человека, седого, несмотря на юный возраст, находящегося в странном кресле с колесами. Его улыбка, такая родная и полная любви. Сердце забилось от боли, когда я поняла, что все должно быть не так и молодой человек больше не должен сидеть в этом странном кресле. Я сделала все для этого, перед тем, как… а что было потом? И снова вспышка перед глазами и видение бала, на котором все присутствующие носят маски и странные костюмы, но я смотрю только на одного. Того, с непокорными черными волосами, который стоит в дверях и убивает меня презрением и льдом в серых глазах. Тот, кто сегодня снился мне. Но я помню, этот взгляд еще недавно был другим. А тело наяву ощущает его руки, сжимающие меня так, что я трепещу, умираю и возрождаюсь в его объятиях. Я помню тяжесть его тела, его запах, горький и соленый одновременно, пушистую шкуру под спиной, как я теряла дыхание и растворялась в серых глазах… Я любила этого мужчину больше жизни, но почему-то решила уйти… Был и еще один. Светловолосый. Рядом с ним не страшны ураганы и бури. Я знала, он всегда подбодрит, утешит, пожалеет… будет рядом. Сердце сжалось в комок, и поняла, что его я тоже решила оставить. Что-то произошло тогда и почти убило меня, вот только на тот момент я уже была как мертвая…