Первый контакт - А.Я. Живой

Планета, на орбите которой обнаружился след генераторов независимого времени, была четвертой, обращавшейся вокруг новоиспеченной «Беты Партага». Выглядела она, в отличие от своих густонаселенных соседей, почти безжизненной: на освещенной стороне какая то сотня-другая городов, похожих на гигантские муравейники, пронизанные арматурой. Но очень скоро экипаж «Ястреба-М» понял причину, — на этой планете шла война. За два витка вокруг буро-желтой планеты аппаратура наблюдения зафиксировала несколько сражений между особями с желтой кожей и партагами, чья кожа напоминала оттенок перезрелой вишни. Здесь шла настоящая бойня, партаги буквально рубили друг друга на куски холодным оружием, напоминавшим древние мечи и топоры землян, а оставшись без них — рвали клыками, благо пасти у партагов были сродни земным собачьим. При ближайшем рассмотрении гигантские шестипалые «гусеницы» оказались раскрашенными в несколько основных цветов и множество оттенков. Первое впечатление говорило о том, что цветом у партагов различаются расы или виды, а может быть, что-то вроде земных народностей. Физически они были почти идентичны: нижнюю часть вытянутых беспозвоночных тел и четыре опорных ноги покрывал плотный панцирь, а верхнюю — редкие роговые пластинки. Венчала все уродливая, на взгляд Исиро, голова со средних размеров пастью.

Хакер уже вернулся и, выслушав поступившую информацию от Астры, теперь следил за событиями, происходившими на планете, самостоятельно.

«Вишневые» осадили пару городов своих желтокожих соседей по планете, подтащив к ним со всех сторон что-то, отдаленно напоминавшее метательные орудия — вытянутые древесные цилиндры. Однако, когда из них в сторону осажденных «муравейников» стали выплескиваться мощные струи огня, землянам пришлось дважды изменить свое мнение. Сначала стало ясно, что это не метательные орудия, а потом, что это не орудия. Скорее всего, эти древесные с виду цилиндры были особыми живыми организмами, способными плеваться огнем вдаль на несколько километров.

Первый осажденный город скоро пал. Его яростно защищавшиеся обитатели предприняли несколько контратак, но быстро были сожжены огнем неизвестных организмов, а оставшиеся изрублены на куски наступавшими партагами. Бой перешел под землю, где прятались последние защитники. Второй город, находившийся по земной шкале в сотне километров от первого, еще держался. Он был крупнее и лучше защищен, а потому атаки «вишневых» отражались с редкостным упорством. Но именно там, на его западной окраине, куда еще не докатилась война, сканеры «Ястреба» обнаружили самый четкий след генераторов независимого времени. Заги приземлялись недалеко от этого города и могли даже побывать внутри, а может быть, они и сейчас находились там — сканер нащупал многочисленные подземные помещения под «городом-муравейником».

— Что будем делать? — спросил Исиро.

— Приземляться. Надо успеть проверить следы излучения, пока эти бешеные гусеницы не разнесли все в клочья. Готовь «Катамаран», сейчас он нам пригодится. На планету пойдем я и ты. Астра остается на корабле.

Девушка даже привстала от удивления.

— Но ведь именно я — специалист по внеземным формам жизни и врач! А мы нашли такую интересную форму жизни.

Александр отрицательно мотнул головой.

— На твой век еще хватит. Сейчас у нас не научная экспедиция, партагов мы еще успеем изучить, если захотим когда-нибудь сюда вернуться. Надо искать наших ребят, с каждым днем у них все меньше шансов на выживание. Поэтому идем Исиро и я. Мы быстренько слетаем на эту дикую планету, посмотрим там, что к чему, и вернемся. А ты пока изучай партагов астровизуальным методом. Так спокойнее.

— Понятно, старший, — девушка скорчила недовольную гримасу, но подчинилась.

Чтобы скрыть недовольство, она погладила по гриве Льва, тот сладко заурчал и завилял тремя хвостами. Ему-то совсем не хотелось лететь на какую-то дикую планету, населенную злобными беспозвоночными. На его родной планете Зордас беспозвоночных было очень мало, и они были не такие агрессивные.

— Держи с нами связь, если что случится на орбите или в окружающем космосе, сразу дай знать, — оставил распоряжение Александр.

— Понятно, старший, — ответила Астра, не скрывая грусти.

— И не хандри, — приказал Александр. — Обещаю, следующая интересная планета — твоя.

Астра улыбнулась.

Когда командир корабля вместе с Исиро оказались в десантном отсеке «Ястреба-М», дройды-техники уже закончили загрузку необходимого снаряжения, оружия и еды в турбокатамаран, красовавшийся посреди отсека. Александр шагнул в левый «поплавок» через открытый шлюз, поднялся на второй уровень и устроился в кресле пилота. Рядом опустился в кресло второго пилота Исиро. Еще несколько кресел позади них пустовали.

Люк мягко закрылся. Александр проверил систему управления — все было в исправности. Затем он дал команду «заряжание» системе вооружения. В ответ на это в бортах, дне и на крыше турбоглиссера глухо и низко заурчали батареи счетверенных лазерных установок. Все работало, но не грех было убедиться в этом еще разок, все-таки предстояло в лучшем случае повстречать на своем пути сотню другую бронированных «гусениц», а в худшем…но об этом лучше было не думать.

— Взлетаем,- скомандовал Александр, — точнее, снижаемся… в общем, старт!

— Старт разрешаю! — ответила по радио Астра. — Удачи, ребята!

Перед катамараном медленно открылся шлюз, через который виднелась огромная желтая поверхность песчаной планеты партагов.

— Ну, поехали, — Александр включил фотонные двигатели.

Турбокатамаран сначала плавно выплыл из днища «Ястреба-М», остававшегося в невидимости, а потом, включив на полную мощность стартовые двигатели, рванулся синей стрелой к поверхности планеты.

— Десять секунд, полет нормальный, — доложил Исиро, — до посадки в заданном районе осталось пять минут и тридцать одна секунда по земному циклу.

— Вижу вас на экране, — сообщила Астра, — на орбите и вокруг пока все тихо. Никто не встречает вас торпедным залпом. Похоже на то, что здесь и правда нет признаков техногенной цивилизации высокого уровня.

— Поживем-увидим, — рассудил Александр.

Турбокатамаран мягко вошел в разряженную газовую оболочку планеты. Бортовые анализаторы выдали на главный экран состав атмосферы, которая оказалась абсолютно не пригодной для дыхания обитателей Земли. В ней было очень много ядовитых составляющих. Человек без скафандра на поверхности этой планеты задохнулся бы мгновенной.

Очень скоро навигационные приборы вывели челнок на осажденный город-муравейник партагов, который представлял сейчас из себя место сражения «вишневых» и «желтокожих». Судя по скоплениям партагов на переднем крае, «вишневые» снова пошли на приступ. Оборона «желтокожих» трещала, но пока держалась.