Практикум по выживанию (СИ) - Альшер Белая Лилия

— А в стенах за ней присмотрят тени? — Демонолог кивнул в ответ. — Столько защиты… Знать бы еще, от чего.

— Главное, чтобы леди Адалин не устраивала саботаж.

— А она устраивает?

Лоран только устало вздохнул. Нет, она определенно была его проклятием.

— С завидной регулярностью.

Некромант усмехнулся и подтянул к себе книгу в кожаной обложке, лежавшую на краю стола.

— «Артефакты первых семей», — озвучил название Арман и скучающе раскрыл книгу. Пролистал пустые страницы. — Позволишь?

Лоран кивнул, и на бумаге пятнами проявились и расцвели иллюстрации и текст. И золотые оттиски на углах. От которых Арман почти суеверно отшатнулся.

— Императорская библиотека!

— На черном рынке еще и не такое можно найти, если знать, где искать, — спокойно ответил Датур. — Тем более, для большинства магов эти книги бесполезны. Открываются только старшей ветви, с ритуалом привязки, а для этого нужно еще и знать о их существовании.

Арман перевернул несколько страниц, поискал свой род. Тонкие пальцы с серыми острыми ногтями остановились на одной иллюстрации. Черном узком кубке с подписью «Коготь Догроса».

— Видел этот кубок на портрете прапрабабки, кажется. Как давно они украдены?

— Слишком давно, так что, сведения некорректны. Какие-то артефакты утрачены, какие-то перешли к другим семьям. Не говоря уже о том, что части фамилий теперь не существует. Это даже не книги, это каталог, — Лоран потянулся и забрал фолиант из рук друга. — Польза от него только в том, что можно узнать, как они точно выглядели.

— А остальные?

— Я вернулся из Аркхента, как только получил первую подсказку. И возможно, вернусь туда, когда закончу.

Некромант задумчиво помолчал.

— Я думал, ты собираешься возглавить семью.

— Да, Дарлин тоже на это надеется. Почти ежедневно напоминает, что каждая семья Букета — ковен, и не может существовать порознь. Дядя получил остатки реликвария и был, мягко сказать, удивлен недостачей. Теперь семья теряет магию, а Дарлин ждет, что я все исправлю. Как и мой отец.

Арман хмыкнул:

— Напомни ей, что она всегда может посвятить жизнь некромагии.

Лоран иронично улыбнулся:

— Ее немного пугает ваша милая семейная традиция убивать друг друга для инициации.

— Так ведь, ненадолго, — пожал плечами некромант. — В первый раз я вернулся через двое суток. А то, что они успели меня закопать, так это тоже милая семейная традиция.

Демонолог качнул головой и поднес к губам чашку:

— У тебя есть невеста, Арман.

Дафне непринужденно стряхнул в пустоту пепел:

— Постоянно забываю об этом. Впрочем, учитывая фразу «пока смерть не разлучит нас», это для меня не такая уж и проблема. — За окном глухо раздался бой часов, двенадцать ударов прокатились над шпилями замка и лесом. Некромаг повернулся к окну и отставил стакан. — Покойной ночи, друг мой.

— Безлунной, — отсалютовал чаем Лоран, и Дафне исчез в телепорте.

Демонолог же взмахом руки погасил весь свет в спальне, и пространство наполнилось густыми тенями. Даже окно заволокло темнотой, не пропуская лунный свет. Лоран скинул одежду и прошел в ванную, тени следовали за ним шелковым шлейфом — по стенам, по потолку, по полу. Они были черны так же, как и его глаза.

В небольшой кафельной комнате его уже ждала ванна с водой. Стрельчатое окно с витражом скрылось в пелене тьмы, и блеск на латунных рукоятках и отделке померк. Лоран заклинанием разогрел воду и шагнул в фарфоровую ванну. Он осторожно лег в чашу, а затем погрузился в воду с головой. Легкий ментальный посыл — и она окрасилась кровью, черной или слишком темной в комнате без света. Кровь вытекала из жил, клубами смешивалась с водой, сознание укутывала темнота. Еще один мысленный приказ — и ледяная Пустота окружила его. Ни верха, ни низа, только черный холод.

Лоран завис в этом состоянии и открыл глаза.

— Йеншан, — подумал он. Говорить здесь не было необходимости. Он не существовал в этом измерении.

— Очень рискованно прийти сюда ко мне, маг, — ответила Пустота знакомым шипящим голосом. — Почему ты думаешь, что я не сожру тебя? Как ты меня!

(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})

Призрачное тело вспороли чудовищные когти. Демонолог улыбнулся:

— Слишком рано. Мое сердце бьется, и я не здесь. Другие способы связи мне пока недоступны.

— Ты в Академии Морока, маг, — разочарованно прошипела Пустота. — Что привело тебя сюда?

— Где артефакт, Йеншан?

— Я не знаю, где он. Я лишь вижу, где ты найдешь его. Можешь сам посмотреть, если не боишься.

— Я не люблю заглядывать в будущее.

Пустота хрипло рассмеялась:

— Тогда ты выбрал не того демона, маг. Или ты пока не можешь отличить желаемое от действительного.

— Артефакт, — терпеливо повторил Лоран.

— Я не знаю, когда он появился или появится в Академии Морока, времени для меня не существует. Я знаю лишь то, что ты найдешь его там.

Лоран знал, что демон лукавит и недоговаривает, но его уже не связывало заклятие подчинения, он вообще был лишь сгустком остаточной некроэнергии в потустороннем ненасытном мире, привязанным к своей бессмертной сущности, которой завладел маг. Пройдет некоторое время, и Пустота либо рассеет его, либо превратит в одну из своих тварей, пострашнее тех, что обитают во Тьме.

Датур прикрыл глаза, собираясь вернуться. В реальном мире этот короткий разговор занял не одну минуту, и задерживаться не стоило. Кончики пальцев уже покалывало инеем.

— У меня есть для тебя еще одно предсказание, — интригующе прошипел демон.

— Отличная попытка, Йеншан, — похвалил Лоран. И открыл глаза уже под водой.

Он резко сел, разбивая тонкую корочку льда, которой заволокло воду. Она очищалась, возвращая кровь в посиневшее тело. Лоран со стоном прошептал заклинание, и вода нагрелась, неприятно обжигая холодную кожу. Маг слабо взмахнул рукой и перехватил пальцами появившуюся в ней бутылку коньяка. Сделав несколько жадных глотков, он откинулся на фигурный подголовник. Тени ластились к нему, как преданные коты, Сила теплым темным клубком заполняла его изнутри. Как и раздражение: чертов демон не сказал ничего полезного. А значит, завтра опять придется обшаривать Академию.

Тихий убаюкивающий шепот теней звучал сочувственно.

Действие чар спокойствия медленно заканчивалось. И начиналось осознание произошедшего разговора заново. Чувства смешались, немного обескуражив, запутав, что же она чувствует на самом деле. Наверное, все-таки тревогу и досаду… Чертово зелье стерло не только обиду и злость, но и желание докопаться до истины. Все стало просто неважным. Зато теперь ее очень даже волновало, чем обернется очередная битва за независимость. Все-таки, Венсенн совершенно не такой, как Лоран. Датур оказался настолько выше их разрыва, что даже его не заметил, а вот Седум вполне может оскорбиться. Да, все-таки в свете последних событий она стала слишком подозрительной и нервной.

Адалин медленно выдохнула и откинулась головой на нижнюю спинку кровати, возле которой сидела на полу. Перед ней лежал учебник по некромантии, но даже таблица степеней разложения не помогала отвлечься. Наоборот, усугубляла тоску. С которой Адель наблюдала, как над страницей иллюзия демонстрировала каждую степень, вплоть до критической, непригодной для физической некромагии, снова и снова. Рядом с книгой лежали записи лекции, черные свечи из жировоска и подопытная лягушка в гробоподобном пенале, которую нужно было поднять и упокоить по инструкции. В качестве подготовки к практикуму на следующей неделе.

Дверь открылась, впуская Анжели с очередной стопкой добытых книг.

— Фу-у, — протянула полуэльфийка. — Ты что, хочешь посмотреть все стадии еще и живьем? Ну, то есть, не живьем, но… Ты поняла.

(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})

Адалин кисло посмотрела на лягушку. Кажется, та уже начинала пахнуть.

— А ты решила перетащить все книги из библиотеки сюда?

— Знаний много не бывает, — хмыкнула Анжели, прикидывая, куда бы сложить еще десяток фолиантов. Не нашла подходящего и поставила второй стопкой у кровати, к самым интересным.