Строитель руин - Владимир Мясоедов

– Едва ли высших вампиров так просто убить, – со скепсисом заметил Айрон Принмут. – Иначе за их головы и сердца, обязательно идущие в одном комплекте, не платили бы от пятидесяти до трехсот золотых! Даже для меня это не такая уж и маленькая сумма, а людей богаче в стране можно если и не по пальцам пересчитать, так в лицо запомнить без малейших проблем.

– Филарим раздобыл необходимое количество вещества и закачал его в шприцы, подобные тому, что вы вертели в руках, – пояснил ему я способ уничтожения монстра, вспомнив услышанное вчера от полуэльфа. – Высшие вампиры – существа, как правило, подозрительные, но в чем-то и излишне самоуверенные, низших своих собратьев, не имеющих в руках оружия и вынужденных подчиняться их ментальным командам, едва только таковые будут отданы, они не опасались абсолютно, будучи уверены в своем безоговорочном превосходстве. А ведь тем было достаточно произвести всего лишь по одному впрыску, коснувшись абсолютно безобидными, на первый взгляд, предметами, чтобы пришлые кровососы после недолгой, но мучительной агонии скончались, правда напоследок попробовав зашибить своих убийц, и далеко не безуспешно. В общем, по итогам междоусобных разборок клыкастого племени уцелели трое, родственники полуэльфа и еще один парень, оказавшийся самым сообразительным и вменяемым из тех, кого специально не спасали.

– Вы говорите о них так, будто они все еще люди, а не являются просто движимыми украденной жизнью трупами, – неодобрительно заметил граф.

– Ну, тут вопрос сложный, – вздохнул я. Пообщавшись с представителями клыкастого племени несколько часов, считать их просто тупыми тварями, жаждущими человеческой крови, не получалось. Нет, они были далеко не теми, кем родились, и при виде открытой раны или там даже царапины вполне могли впасть в агрессивное безумие, если давно не подпитывались, но… Не так уж мы и различаемся, если быть честным, их инстинкты и потребности вполне под стать вечноголодному живому артефакту. – Разумеется, перенесенная трансформация изменила их весьма серьезно, но, похоже, в них все же остается достаточно от личностей, которыми они когда-то являлись. Разница с обычными людьми, конечно, есть, но, скажем, между матерым преступником, привыкшим зарабатывать деньги ночью на улицах при помощи ножа и дубины, и какой-нибудь юной барышней, родившейся в богатой семье и изучающей изящную словесность, она будет побольше. Хотя, должен признать, мою точку зрения вряд ли можно признать объективной, ведь, в конце-то концов, сам под стандарты обычных людей подхожу с большим трудом.

– Маги, особенно сильные, да еще и темные, вообще этим похвастаться могут редко, – недовольно буркнул граф и достал из ящика стола следующий трофей. На этот раз им служило нечто, отдаленно напоминающее капельницу, только с резервуаром из стекла и идущую в комплекте с кандалами. – Хм, занятная вещица… Для чего она применялась, как считаете?

– Для безопасного переливания крови от живых к вампирам, – ни на секунду не задумался я. – Оковы, если их пропустить, скажем, через столб, не давали им поддаться инстинктам и напасть на донора. Когда высшие были уничтожены, то перед оставшимися во весь рост встал вопрос – как жить дальше, не имея возможности показаться под солнцем и постоянно испытывая жажду. Увы, одними лишь животными подобных им не прокормишь, суррогаты лишь позволяют ненадолго отсрочить неприятные последствия. Филарим, не желающий, чтобы его родственники превратились в монстров окончательно, нашел несколько выходов. Поначалу он сам их подкармливал, разумеется приняв необходимые меры предосторожности, а потом, когда понял, что не справляется, нашел способ понемногу доить своих клиентов, не оставляя характерных следов от клыков.

– Так-так, – заинтересовался граф. – А вот с этого места поподробней. Мало ли, вдруг снова заведется в городе такая напасть.

– Среди настоящих микстур и лечебных артефактов некоторым клиентам, тем, кому смерть или осложнения точно не грозили, он продавал сильные снотворные зелья и амулетики, позволяющие проделать в освященном жрецом жилище безопасный проход для нежити, не оставляющий после себя особых следов. – Мне вчера Филарим очень подробно рассказал все свои идеи и даже способы их реализации. Правда, я даже половину не понял. Но вот тот факт, что полуэльф самый натуральный гений и родись он на Земле, так мог бы как минимум обклеить патентами все стены в своем туалете, сообразить удалось. Постараюсь все-таки переманить его на службу обществу, государству и придворному магу лично: собственный волшебник-изобретатель – это крайне полезное приобретение, пусть даже оно идет вкупе с тройкой низших вампиров. – Сами знаете, даже последние бедняки стараются наскрести монет на то, чтобы служитель какого-нибудь бога провел под их крышей обряд, позволяющий если и не оставить непрошеную нежить за дверью, так хотя бы известить всю округу о попытке ее пробиться внутрь жилища.

– Ой, ну вот не надо мне тут прописные истины рассказывать, – поморщился граф. – Не настолько я оторван от жизни простого народа, как кажется. И потом, такие ритуалы, если не ошибаюсь, по всему миру используют! Но зачем ему было нужно столько цепей, если кровопийцы и так не намеревались причинить тому, кто пустил их на постой, вред?

– Насчет первого, то, что раньше даже мне показалось неким пыточным инвентарем, оказалось не чем иным, как спортивными снарядами, – интересно только, кто и как их ему делал? И что думал при этом? Или полукровка собирал конструкции из готовых деталей, выполненных по своим чертежам, но заказанных у разных мастеров? – На развитие самоконтроля в основном, а не на силу или ловкость, хотя так их использовать тоже можно было. Вампира заковывали, перед ним или даже в руки кровопийцы ставили емкость со столь желанной алой жидкостью и заставляли выполнять тяжелую работу, как умственную, так и физическую. Проще говоря, Филарим терзал его беседой, а грузы и два оставшихся клыкастика всячески мешали делать упражнения. Результат впечатляет, принять ту троицу за низших, несмотря на очень малый возраст, теперь сложно, хоть и до высших им, понятное дело, далеко. Хотя вот ментальную магию, в частности отвод глаз, для их племени являющийся едва ли не инстинктивным, освоили на высший бал. Они умудрялись в своих масках ходить среди бела дня по людным местам, хоронясь только от жрецов и магов, и никто из простых людей их не замечал. В тюрьме, опять же, сработали просто образцово, выдав себя за демонов.

– А откуда у него те жуткие статуи? – В руках Айрона Принмута появилась… к счастью, не скульптура и даже не ее кусок, отбитый верными слугами для господина от какого-нибудь невезучего памятника.

– Ну а статуи, – протянул я, припоминая подробности вчерашней вдумчивой беседы, посвященной житью-бытью Филарима. – Полуэльф и сам не может объяснить, зачем перетащил их к себе домой. Его подручные, которым было довольно легко разорять большинство найденных специалистом по истории захоронений, ибо сторожевая нежить их не считает съедобными и нападает на вампиров лишь при самозащите или если те активируют приказ, скажем, препятствовать выносу конкретной вещи, нашли их в каком-то старом тайнике, чуть ли не времен древних магов, и решили, что подобные образчики народного творчества прекрасно подойдут к бедноватому интерьеру подземного жилища. Кстати, магии в них, как оказалось, ни на грош, все до одной служат лишь для создания антуража и просто понравились клыкастикам, видимо решившим привыкать к своему новому способу существования и подбирающим к нему соответствующий антураж.

– А эти искусственные крылья, – теперь пальцы графа крутили сложную конструкцию, напоминающую гибрид телескопического зонтика с плащом-палаткой. – Хм, тяжелые какие. Их удастся приспособить для обычных людей?

– Только если те будут способны сравниться по силе и скорости движений с кровопийцами, – пожал плечами я. – То есть, проще говоря, нет, ибо подобному специалисту в девяти случаях из десяти будет проще просто взбежать по стене, дереву или любой другой подходящей, пусть и вертикальной, по-верхности на нужную высоту. Кстати, обратите внимание на материал, из которого они изготовлены.

– Кожа виверны, – уверенно опознал аристократ покрытый чешуей материал, использованный Филаримом. Хм, наверно, ему приходилось охотиться на этих монстров, хоть и являющихся дальними родственниками благородных драконов, но неразумных, не умеющих плеваться огнем и по размерам не сильно превосходящим лошадь. – Неплохой выбор: прочная, эластичная, – если мех для воды из нее сшить или поддоспешник, им сноса не будет. Да она и на маски пошла, как я погляжу. Не знал, что вампир под ней может не бояться солнечного света, действительно, любопытная информация. Сегодня же велю, чтобы стражники у прохожих в одежде из подобного материала заставляли откидывать капюшоны и снимать шляпы, чтобы подставить их лицо под прямые солнечные лучи.