Доктор Кто. Пленник далеков - Тревор Баксендейл

– То единственное, чего я хотел по-настоящему, – уточнил Боуман. – Поначалу работал на дальних планетах, возил грузы на «Бродяге». Но потом Земля поняла, что плохи наши дела, и стала нанимать охотников за головами, чтобы те отлавливали далеков на окраинах. И я ухватился за шанс снова повоевать. Да и деньги были неплохие.

– Из старшего офицера – в простые охотники за головами? Карьерным ростом это не назовешь.

– Но все же лучше, чем доживать свой век овощем, – заключил Боуман и, внезапно вспомнив, где он находится, добавил: – Хотя, похоже, от судьбы не убежишь. Оборонная система центрального штаба до сих пор сидит у меня в голове. И далеки это знают: они разыскивали меня много лет. Не могу отделаться от мысли, что я свалял дурака: надо было соглашаться на ту промывку мозгов с самого начала.

– Ерунда! Пока ты жив и твои мозги при тебе, надежда есть всегда. Всегда!

Боуман приподнял бровь:

– Что-то ты чересчур оптимистичен для человека, который сидит в камере самой большой далековской тюрьмы и дожидается допроса.

– О! – внезапно воскликнул Доктор. – А ты когда-нибудь слыхал про Генерального Инквизитора Далеков?

Боуман едва заметно вздрогнул:

– Откуда ты о нем знаешь?

– Их командир сказал, что меня будет допрашивать Генеральный Инквизитор Далеков. Тебе это о чем-нибудь говорит?

Боуман подобрался и сел прямо. Что-то в нем неуловимо изменилось: и выражение лица, и осанка выдавали настороженность и напряженность, как перед боем. Впервые за весь разговор он широко распахнул глаза и, уставившись на Доктора, выпалил:

– Да ты, наверно, шутишь! Хочешь сказать, ты никогда не слышал про Далека Икс?

– А что, должен был слышать?

Боуман глубоко вздохнул.

– Генеральный Инквизитор Далеков – одна из приоритетных целей Земного Командования. В отделе безопасности он фигурирует под кодовым обозначением «X». Отсюда и прозвище – Далек Икс. Если уж они вызвали его, то ты вляпался куда глубже, чем я думал. Ты, можно сказать, поставил на уши всех чертовых далеков отсюда до самой Скаро. – Он подался вперед и впился в своего сокамерника пристальным взглядом, как будто впервые увидев его по-настоящему. – Кто же ты такой, а?

– Неважно. Расскажи мне все, что ты знаешь про Далека Икс.

– Ну, это ходячее бедствие. Не так уж часто какому-то одному далеку удается выделиться и заслужить особую славу, но этот – исключение из правила. Он один из главнокомандующих Верховного Далека и тот еще крепкий орешек. Я слыхал, на его счету больше человеческих жизней, чем у любого другого существа за всю историю. Сам дьявол в образе далека – так о нем говорят.

Доктор поник головой.

– Что-то у меня внезапно поубавилось оптимизма.

Глава восемнадцатая

Переднему Краю все еще нездоровилось. Каждые несколько секунд ноги сводило мучительными судорогами, а вдобавок его еще и начало трясти, как в лихорадке. Время от времени он спотыкался или припадал от боли на одно колено, но Корал быстро помогала ему подняться, пока надсмотрщики не заметили. Всякий раз, как мимо проплывал далек, сердце у Края заходилось в груди, словно бешеное.

Далеки мерно курсировали между рабами; некоторые оказались оснащены чем-то вроде электрического стрекала вместо обычной присоски. Если кто-то из рабов, по их мнению, отлынивал от дела, его подгоняли. Раздавался громкий треск, и раб тотчас начинал шевелиться вдвое быстрее, смаргивая горячие слезы боли.

– Я так долго не выдержу, – пробормотал Передний Край.

Корал заглянула ему в лицо:

– Потерпи! Не сдавайся! Ты ведь, наверное, сильнее всех, кого сюда согнали.

– Я не об этом. Таскать эти камни я могу хоть до судного дня, если только ноги не подведут. Я просто не могу смотреть, как эти ведра с помоями летают тут и мучают ни в чем не повинных людей!

– Просто продолжай работать, – посоветовала прикованная к ним женщина. Голос ее дрожал, но зеленые глаза смотрели твердо и решительно. – Если сделаешь какую-нибудь глупость, далеки убьют нас всех. И меня, и мою дочь.

Передний Край опустил голову.

– Меня зовут Дженифа, – сообщила женщина, и на губах ее мелькнул призрак улыбки. – А это Кули.

– Привет, – тоненьким голоском сказала Кули.

Передний Край машинально помахал ей рукой. Девочка была очень похожа на мать – такие же длинные, прямые волосы, такие же решительные глаза.

– Ты давно нас слушаешь? – спросил он Дженифу.

– Достаточно давно, чтобы понять, что ты тяжело ранен, – ответила та.

– Я в норме.

– Да ты едва стоишь! Ты весь трясешься.

– Один далек стрельнул ему по ногам, – объяснила Корал. – Чем-то вроде парализатора.

– Это неврологический шок, – сказала Дженифа. – Я была медсестрой на планете Аврос. Когда далеки перехватили беженцев, нас всех отправили сюда, в рудники. Но прежде мне доводилось лечить такие же повреждения.

– Он скоро умрет, мамочка? – спросила Кули и с интересом уставилась на Края, как будто ожидая, что с минуты на минуту он отдаст концы.

– Эй! Я все еще здесь, детка! – снова помахал ей Передний Край. – И в ближайшее время на тот свет не собираюсь.

– По мне, так мы все уже в аду, – вздохнула Дженифа. – Не вижу разницы.

Из тумана у них над головами спикировал далек:

– НЕ РАЗГОВАРИВАТЬ! ВЫ ЗДЕСЬ ДЛЯ ТОГО, ЧТОБЫ РАБОТАТЬ. РАЗГОВОРЫ ЗАПРЕЩЕНЫ. ПОВИНУЙТЕСЬ ДАЛЕКАМ.

– Ну да, ну да, – проворчал Край. – Знакомая песня.

Манипулятор на корпусе далека мгновенно выдвинулся вперед, и мощный электрический разряд ударил в грудь Переднему Краю. Край закричал и тяжело осел на землю, лязгнув цепями. Корал тут же схватила его под руки и попыталась поднять. Это было нелегко. Ноги у Края по-прежнему мучительно горели и казались слабыми, как у новорожденного ягненка. Но в конце концов он кое-как встал, скрипя зубами и опираясь на Корал.

– ТЫ НЕ МОЖЕШЬ СТОЯТЬ, – заметил далек. – ЕСЛИ ТЫ НЕ МОЖЕШЬ СТОЯТЬ, ЗНАЧИТ, ТЫ НЕ МОЖЕШЬ РАБОТАТЬ.

– Мы это уже проходили! – рявкнул Передний Край. – И я тебе сказал: я все еще могу стоять на своих двоих! И буду стоять даже тогда, когда ты будешь лежать на полу грудой ржавчины! Усек?

Далек сверлил его неумолимым взглядом:

– А ЕСЛИ ТЫ НЕ МОЖЕШЬ РАБОТАТЬ, ТЫ БУДЕШЬ УНИЧТОЖЕН.

– Угу, – кивнул Край, наклоняясь и подбирая камень. – Ты уже говорил.

На мгновение он задумался, не запустить ли этим камнем далеку в глаз. Толку будет немного, но, может, ему хоть на душе полегчает. Пусть всего на секунду, но все-таки… Но потом он подумал о Корал, о Дженифе и Кули. И, повернувшись, передал камень по цепочке. Дойдя до Кули, кусок гранита с грохотом упал в контейнер.