Противостояние - Георгий Левин

Добиться приёма было очень трудно. Многочисленные крепкие слуги, на все настойчивые просьбы КАТИНА о короткой аудиенции сообщали, что ГВИТ плохо себя чувствует, что он устал и спит. Но КАТИН был настойчив, он попросил передать купцу, что имеет для него важное сообщение. ГВИТ всё это время наблюдал за суетой слуг и настойчивым просителем. Слова о "важном сообщении" для него вызвали его любопытство, он подал знак одному из слуг. Тот, действуя по давно разработанному сценарию, выскочил в приёмный покой и возмущенно сообщил, что поднятый шум разбудил дремавшего старика, он проснулся и очень недоволен этим. Можно говорить тише? В чём вопрос? КАТИН повторил свою просьбу. Вышедший слуга, укоризненно посмотрел на всех, беспечно махнув рукой, сказал:

— Да ладно пропустите его. Всё равно старик сейчас уснёт, разговор с посетителем его убаюкает. Он то и проснулся на половину, смотрит в пол глаза. Это лучше, чем он окончательно проснётся и начнёт изводить нас своими придирками. Прошу Вас идёмте!

Эта разыгранная сцена должна была расслабить посетителя, убедить его, что он будет иметь дело с дряхлым стариком, могущим не только забыть, о чём говорят, но и уснуть во время разговора. ГВИТ так развлекался, ему нравилось вводить людей в заблуждение. Но так он играл уже давно, иногда ещё изображал и глухоту, требуя, чтобы посетитель кричал. В кулуарах гильдии среди мелких клерков об этом рассказывали множество смешных историй. КАТИН их знал, как знал и то, что этот беспечный немолодой слуга, тоже один из первой полусотни богатых купцов, двоюродный брат, компаньон и один из советников купца ГВИТА. Почтительно поклонившись ему, КАТИН сказал:

— Благодарю Вас РЕВИД АЛИСКИЙ за переданное приглашение!

На лице человека игравшего слугу промелькнуло удивление. Этот посетитель был в доме ГВИТА впервые, но судя по названному им его имени, он знал очень много. Прекратив изображать слугу, РЕВИД с достоинством ответил на поклон и пригласил посетителя следовать за собой. Настоящие слуги следовали впереди них, открывая им двери большого дома. Перед дверями покоев купца ГВИТА, РЕВИД остановился и обернулся к КАТИНУ:

— Как о Вас доложить?

— КАТИН РУКОР посол купеческой гильдии при дворе Владыки ВИНЗОРА, кланяется ГВИТУ ГАЛИАНЦУ, желает ему здравия и покорно просит о короткой аудиенции.

РЕВИД ещё раз внимательно посмотрел на просителя. Произнесенная им ритуальная формула представления не соответствовала названному титулу, так просить о приёме полагалось главу совета гильдии, высшего руководителя всех купцов и наёмных работников гильдии. Но на лице РЕВИДА не дрогнул ни один мускул, он кивнул слугам, те открыли двери покоев ГВИТА. Сделав шаг вперёд, РЕВИД дословно повторил слова КАТИНА и отошёл в сторону, пропуская посетителя вперёд. КАТИН вошёл в покой ГВИТА, отвесил низкий поклон:

— Благодарю Вас за аудиенцию! Мой господин! Прошу Вас о короткой личной беседе!

Сидевший в кресле обложенный подушками глубокий старик уже преобразился, теперь в кресле выпрямившись, расправив плечи, сидел крепкий пожилой мужчина с пристальным взглядом. Он внимательно смотрел на просителя проницательным взглядом. Это длилось мгновение, затем ГВИТ коротко кивнул. Полы тяжёлых ковров висевших на стенах возле кресла купца откинулись. Пятеро одетых в кольчуги воинов-телохранителей, с обнажёнными мечами вышли из покоев, последним вышёл РЕВИД и закрыл за собой двери. КАТИН и ГВИТ остались наедине.

Дождавшись кивка ГВИТА, КАТИН подошёл к креслу, отдал купцу свиток с прошением о предоставлении концессии, утверждённой Владыкой ВИНЗОРА и обе восковые дощечки. Вручив всё это ГВИТУ, КАТИН отошёл назад и застыл, не мешая купцу, знакомится с врученными ему свитком и записями. Сбросивший маску немощного старика, ГВИТ с этим справился быстро, подняв взгляд на КАТИНА, он произнёс:

— Это ведь документы для главы совета гильдии. Только одна восковая дощечка не для него. А для того, кто выкупит эту концессию. Хотя цифры в ней несколько занижены. Сегодня цены на корабельный лес и древесный уголь на 7 % выше. Надеюсь затраты на налоги и рабочую силу, которую придётся привлекать для выполнения всех работ соответствуют истине или тоже занижены?

КАТИН подтвердил кивком и сказал:

— Они подтверждены фискальной службой ВИНЗОРА и доложены Владыке, как основание для начисления подушного налога.

Купец кивнул, протянул свиток и восковые дощечки КАТИНУ:

— Благодарю, что ознакомили меня с этими документами. Возьмите их и исполните свой долг посла гильдии, передайте главе совета гильдии, пусть совет принимает решение.

КАТИН подошёл к купцу, взял из его рук свиток и восковую дощечку с расчётами для совета гильдии. Ко второй дощечке он не прикоснулся, сделал шаг назад, поклонившись, произнёс:

— Слушаюсь! Разрешите исполнять?

ГВИТ небрежно положил оставшуюся в его руках дощечку на столик возле своего кресла, внимательно посмотрел в глаза стоящего перед ним КАТИНА, улыбнулся и взмахнул рукой. Их оставили наедине, но следили внимательно. Дверь мгновенно открылась, в неё вошли воины-телохранители и исчезли за коврами, заняв свои места, вслед за ними вошёл РЕВИД. Купец обратился к нему:

— Долг требует от нашего гостя нанести визит главе совета гильдии. Это не далеко, но он проделал большой путь и устал. Вели заложить мою карету и отвезти его, ещё пусть кто-то из моих внуков сопроводит его, заодно засвидетельствует моё почтение главе совета. Да, забыл! Наш гость ужинает и остановится у нас. Распорядись насчёт комнаты и прибора за столом. Проводи его к карете, заодно распорядись пусть слуги найдут моих сыновей, жду тебя и их для беседы.

Выслушав купца, РЕВИД отвесил короткий поклон, пригласив КАТИНА следовать за собой, вышёл из покоев купца. Тяжёлые двери бесшумно закрылись за ними. Они шли по коридорам и переходам большого дома, РЕВИД на ходу отдавал слугам приказания. Вскоре, пройдя в очередную дверь, они оказались в обширном внутреннем дворе, у крыльца стояла карета, возле её открытой дверцы стоял молодой парень. РЕВИД передав ему КАТИНА, скрылся в доме.

Внук купца пропустил КАТИНА в карету, влез вслед за ним и карета тронулась. Широкие, тяжёлые створки ворот распахнулись перед ними. КАТИН хорошо знал город, но в этой его части был впервые. Здесь жили члены совета гильдии и самые богатые купцы. Их огромные дома занимали целые кварталы, но дом главы совета гильдии находился рядом с домом-поместьем купца ГВИТА, размерами он уступал ему.

Ворота дома открылись заранее, эту карету здесь знали и пропустили без вопросов. На крыльце дома их ждал слуга. Так же без вопросов он проводил посетителей к дверям приёмной. Слуги открыли их и КАТИН, пропустив вперёд внука купца ГВИТА, вошёл вслед за ним. Глава совета гильдии сидел за столом и читал свиток. Немедленно отложив его, он встал, выслушал пожелание здоровья от внука купца ГВИТА, поблагодарил и отпустил его. Теперь настала очередь КАТИНА. Традиционное приветствие КАТИН произнёс. Что говорить дальше? Не знал. Растеряно протянув главе совета гильдии привезенный свиток и восковую дощечку, он умолк, стоял, ожидая вопросов. Но их не последовало. Глава совета гильдии прочитал свиток, просмотрел записи на дощечке и довольно кивнул. Этот человек сделал большое дело, он помог ему усидеть на своём посту, судя по тому, что его сопровождал внук купца ГВИТА, он сделал правильный выбор. Переданное пожелание здоровья от всесильного купца было прямым намёком, что новый посол гильдии при дворе Владыки ВИНЗОРА находится под его покровительством, а это значило, что теперь об отставке главы совета гильдии могли забыть. Он очень рисковал, это назначение было его гибелью, но всё закончилось хорошо! Боги не оставили своим покровительством его. Свою радость глава совета гильдии не скрывал. Доброжелательно посмотрев на стоявшего перед ним посла, он с неприкрытой заботой в голосе, произнёс: