Противостояние - Георгий Левин

— Долг требует от нашего гостя нанести визит главе совета гильдии. Это не далеко, но он проделал большой путь и устал. Вели заложить мою карету и отвезти его, ещё пусть кто-то из моих внуков сопроводит его, заодно засвидетельствует моё почтение главе совета. Да, забыл! Наш гость ужинает и остановится у нас. Распорядись насчёт комнаты и прибора за столом. Проводи его к карете, заодно распорядись пусть слуги найдут моих сыновей, жду тебя и их для беседы.

Выслушав купца, РЕВИД отвесил короткий поклон, пригласив КАТИНА следовать за собой, вышёл из покоев купца. Тяжёлые двери бесшумно закрылись за ними. Они шли по коридорам и переходам большого дома, РЕВИД на ходу отдавал слугам приказания. Вскоре, пройдя в очередную дверь, они оказались в обширном внутреннем дворе, у крыльца стояла карета, возле её открытой дверцы стоял молодой парень. РЕВИД передав ему КАТИНА, скрылся в доме.

Внук купца пропустил КАТИНА в карету, влез вслед за ним и карета тронулась. Широкие, тяжёлые створки ворот распахнулись перед ними. КАТИН хорошо знал город, но в этой его части был впервые. Здесь жили члены совета гильдии и самые богатые купцы. Их огромные дома занимали целые кварталы, но дом главы совета гильдии находился рядом с домом-поместьем купца ГВИТА, размерами он уступал ему.

Ворота дома открылись заранее, эту карету здесь знали и пропустили без вопросов. На крыльце дома их ждал слуга. Так же без вопросов он проводил посетителей к дверям приёмной. Слуги открыли их и КАТИН, пропустив вперёд внука купца ГВИТА, вошёл вслед за ним. Глава совета гильдии сидел за столом и читал свиток. Немедленно отложив его, он встал, выслушал пожелание здоровья от внука купца ГВИТА, поблагодарил и отпустил его. Теперь настала очередь КАТИНА. Традиционное приветствие КАТИН произнёс. Что говорить дальше? Не знал. Растеряно протянув главе совета гильдии привезенный свиток и восковую дощечку, он умолк, стоял, ожидая вопросов. Но их не последовало. Глава совета гильдии прочитал свиток, просмотрел записи на дощечке и довольно кивнул. Этот человек сделал большое дело, он помог ему усидеть на своём посту, судя по тому, что его сопровождал внук купца ГВИТА, он сделал правильный выбор. Переданное пожелание здоровья от всесильного купца было прямым намёком, что новый посол гильдии при дворе Владыки ВИНЗОРА находится под его покровительством, а это значило, что теперь об отставке главы совета гильдии могли забыть. Он очень рисковал, это назначение было его гибелью, но всё закончилось хорошо! Боги не оставили своим покровительством его. Свою радость глава совета гильдии не скрывал. Доброжелательно посмотрев на стоявшего перед ним посла, он с неприкрытой заботой в голосе, произнёс:

— Вы проделали долгий путь. Идите, отдыхайте. Завтра на совете гильдии рассмотрим этот вопрос. Естественно, Ваше присутствие обязательно. Хорошая работа! До Вас такого не добился никто. Спасибо! Я рад, что не ошибся с Вашим назначением. Идите!

Растерянный КАТИН, смог только поклониться в ответ и покинуть покои дома главы совета гильдии. Возле крыльца его ждала карета.

По возвращению в дом ГВИТА, слуга провёл КАТИНА в отведенную ему комнату, помог умыться, переодеться и проводил в обеденный зал. За большим столом сидели все многочисленные домочадцы купца, числом не менее сотни человек. Семья была большой. Сыновья, дочери, внуки, со своими семьями, занимали отведенные им места, глава семейства сидел во главе стола. По правую руку от него сидел старший сын, по левую руку место занимал РЕВИД. КАТИНУ, глава семейства указал на место рядом с РЕВИДОМ, справа от него. Ужин проходил спокойно. КАТИНА никто не трогал, вопросов не задавал. Немного освоившись в непривычной обстановке, он смог осмотреться. Семь из пятнадцати членов совета гильдии присутствовали за этим столом. О том, что двое из членов совета гильдии, глава семейства и его старший сын принадлежат к этому семейству, КАТИН знал, но то, что ещё пятеро членов совета гильдии были женаты на дочерях главы семейства и были членами этой семьи, он узнал впервые. Старательно скрывал своё удивление, отдавая должное ужину. РЕВИД тоже оказался членом семейства, старшая из дочерей ГВИТА была его женой. Дисциплина в семье была строгой. Едва глава семьи отодвинул свою тарелку и встал, все остальные, даже дети, немедленно покинули стол. КАТИН тоже проворно вскочил. Семейство, пожелав главе, "спокойной ночи" покинуло обеденный зал. КАТИН вернулся в отведенную ему комнату, усталость навалилась тяжёлым грузом, веки смежились, он мгновенно уснул.

Утром, умывшись и быстро позавтракав, КАТИН оделся и начал думать, как добираться до здания совета гильдии, оно находилось в центре города, довольно далеко от раскинувшихся на окраине города поместий. Его размышления прервал вошедший слуга:

— Господин посол! Старший сын хозяина почтенный АВИЛЬ просил узнать, может ли он предложить Вам место в своей карете? Он сейчас отправляется на заседание совета гильдии.

КАТИН с радостью согласился и последовал за слугой. Карета уже стояла возле крыльца. Поблагодарив АВИЛЯ за предложение, КАТИН занял место в карете и она тронулась. За всю дорогу они перебросились парой незначительных фраз. Сын ГВИТА был старше КАТИНА на пять лет, но он был наследником семьи, фактически правившей гильдией, КАТИН вёл себя почтительно, не переступая границ дозволенного приличия. АВИЛЬ был сыном своего отца, оттенки чувствовал. То, что чужак вёл себя почтительно, всячески подчёркивая своё подчинение и уважение, говорило о том, что он умён и знает своё место. Такими людьми не разбрасываются, они всегда нужны. Это наследник купеческой империи себе отметил и впоследствии КАТИН всегда чувствовал его поддержку и доверие. Для безродного чиновника, не бывшего даже купцом, это было очень весомым подспорьем на зыбком поприще меняющегося отношения к своим выдвиженцам. Тот, кто сегодня мог взлететь высоко, завтра мог пасть очень низко. КАТИНУ это теперь не грозило. За его спиной всегда стоял могущественный клан ГОЛИАНЦЕВ, менялись его главы, но клан всегда оставался истинным правителем объединённой купеческой гильдии ПАРУГИ и ОВАТА. События того дня показали всем это.

В зале заседания совета купеческой гильдии собрались почти все члены совета. Пустовало только место ГВИТА. Он иногда позволял себе опаздывать и остальные терпеливо ждали его. Председатель совета изображал занятость поступившими документами, остальные члены совета, сойдясь вместе, обычно обсуждали свои дела. Только чиновники различных рангов, вызванные на заседание совета, дисциплинированно сидели на своих местах, у стен зала заседания совета. Так было и в этот раз. Только члены совета разбились на две группы. Шесть членов совета, принадлежавшие к семье ГВИТА стояли отдельно от остальной семёрки. Первая группа обсуждала свои семейные вопросы, а вторая горячо обсуждала открывшиеся подробности происхождения, нового посла при дворе Владыки ВИНЗОРА. Который в это время скромно сидел среди приглашённый чиновников.