Аlexandr - Максим Бобух

  - Какой пилот, Бартон? Если что-то пойдёт не так - кто знает корабль лучше вас?.. Когда начнём?

  - Через час.

  - Нет. Даю вам четыре часа. Идите спать. В таком виде вам и бумажного змея доверить нельзя.

  Кормель обернулся и обратился к своему личному врачу - непременно сопровождающего шефа во всех поездках.

  - Вколите ему что-нибудь.

  - Будет как огурчик, - заверил врач и поинтересовался: - А мне тоже лететь придётся?

  - Я подумаю, - ответил Кормель.

  - Нет-нет, - замахал руками Бартон. - Машина не рассчитана для такого числа пассажиров.

  - Значит, не полетите... - развел руками Кормель.

  - Жаль, - вздохнул врач. - Это единственное путешествие, в которое я бы отправился без сожаления.

  Медленно опуская сапфировые стержни, вращая колесо титановой лебёдки, Бартон невольно усмехнулся.

  "Дешевле было сделать этот корабль из чистого золота".

  Корабль дрогнул и Бартон напрягся в сладостном страхе ожидания чуда.

  - Ну давай. Давай родимая... - шептал он осторожно опуская стержни. Никто не знал как поведет себя корабль в действии. Вдруг стартовая скорость превысит разумные пределы. У Бартона от этих мыслей забегали мурашки по телу. Быть размазанным по полу ему совсем не хотелось.

  Корабль качнулся, но так и не взлетел. Что-то пошло не так. С досады, Бартон с силой крутанул колесо лебёдки, опуская стержни на полную глубину.

  Вокруг всё завибрировало. Огромная махина загудела, словно рассерженный улей, но осталась на месте.

  - Чёрт! - в отчаянии выругался Бартон и ударил кулаком по лебёдке. Он готов был расплакаться. Его великая идея рухнула как карточный домик.

  - Крепко держит землица. Крепко... - растерянно бормотал он лихорадочно ища спасительную лазейку. Нужен был начальный импульс. Бартон и раньше подумывал об этом, но надеялся, что, как и в опытах - всё пойдёт хорошо. Впрочем, о носителях не могло быть и речи. Хотя... если пристыковать их по периметру?.. Об этом Бартону даже думать не хотелось. Что-то он видно не учёл. Вспомнился недавний разговор с Кормелем и гениальная вспышка озарила ум Бартона.

  - Змей! Конечно же. Воздушный змей!

  Кормель был очень недоволен результатами испытаний, но распорядился сшить змея.

  Позже, немного отойдя от гнева, он даже усмехнулся, глядя, как рабочие собирают воздушный змей на поле.

  - Вложить целое состояние, чтобы полетать на этом чуде? Ну-ну...

  Бартон предпочёл не стоять рядом и ретировался в сторонку.

  Прилетела Линдон. Она уже знала о неудачном испытании и хмуро поприветствовала Бартона. Её глаза горели такой ненавистью, что Бартон поспешил присоединиться к рабочим и помогать им собирать змея.

  Гигантское полотно растянули стальными трубами и закрепили за основание пирамиды прочными канатами. Десять мощных тракторов уже дымили своими трубами, готовые ринуться в бой. Жуткое зрелище. Порой, то тут то там, ветер приподнимал полотнище и у людей замирало от страха сердце. Такая громадина убьёт одним своим весом. Когда всё было приготовлено, Бартон подошёл к Кормелю и сказал:

  - Господа. Вы готовы? Второго раза не будет. Прошу всех занять свои места.

  - Вы летите? - спросил Кормель подошедшую Линдон.

  - Конечно. Я давно готова, - ответила Марч и, подойдя к Бартону, прошипела:

  - Если эта дрянь не взлетит - я похороню вас этом мавзолее.

  Бартон не нашёлся, что ответить и жестом пригласил всех на корабль.

  Набирая скорость, трактора понеслись по полю и как специально, резкий порыв ветра вздыбил гигантское чудовище. Змей захлопал полотнищами и вдруг резко взмыл вверх, порвав несколько канатов идущих к тракторам. Два трактора опрокинулись и беспомощно закрутили колесами в воздухе. Змей стремительно уходил вверх и Бартон, отчаянно крутил колесо лебёдки, пытаясь успеть вовремя.

  Пять тракторов уже поднялись в воздух, болтаясь на канатах, и Бартон молил бога, чтобы их не оторвало раньше времени. Корабль дрогнул, и у Бартона расширились глаза от радости - он увидел, что его детище взлетает.

  Как только корабль стал подниматься, Бартон дрожащими руками перевел колесо на "нейтраль" и безвольно опустился на пол. Ноги его не держали. Но он был счастлив как никогда. Свершилось.

  Змей, оборвав свои "цепи", сложился и, клюнув носом, рухнул вниз вслед за тракторами. Люди на земле шумно радовались, наблюдая грандиозное событие. С неба подали обломки змея, а вверху, гордо и величественно парила пирамида.

  Часть 24

  Вернулись Даксон и Стив

  Вернулись Даксон и Стив. Даксона так распирало от гордости и желания выговориться, что он даже не спросил капитана о его походе на Стилус.

  - Землянам ничего нельзя дарить, - начал он буквально с порога. - Они же перегрызутся из-за этого звездолёта! Если случится третья мировая война - это будет на нашей совести, капитан.

  - Ты присядь, успокойся, - посоветовал Даксону капитан. - Вон, кофейку выпей.

  Хлебнув кофе, Даксон вроде действительно успокоился.

  - Я, конечно, представлял, что у нас будут сложности, но чтобы так!.. Вначале, нам стоило немалых трудов убедить всех, что это не розыгрыш. Я уже думал, что нам придется штурмовать президентский дворец... Слава богу до этого дело не дошло. Но когда они поняли, насколько это серьёзно - тут такое началось!.. Почему только эти страны? Мы что - не люди?! В общем, каждый пытался поделить пирог на свой манер. Хорошо Стив выручил. Я даже не ожидал от него. Всё молчит, а тут выдал. Он заявил, что человек, сделавший этот подарок землянам, покинул Землю ещё тогда, когда на ней было только три сверхдержавы и мы ничего изменить сейчас не в силах. Связи у нас нет и чтобы изменить данное нам распоряжение, нам всем придется ждать ещё не одно столетие. Вам, говорит, это надо?!.. Я пытался выйти с вами на связь, но что-то никак не получалось...

  - Я специально отключил канал, - улыбнулся капитан. - Разберутся. Ты сказал им моё требование?

  - Да, конечно! Только я думаю, кто-то будет всё равно на шаг впереди и войны не миновать.

  - Война и без нас может случиться. Как там Земля? Есть что-нибудь новенькое?

  - Китай, - вздохнул Даксон. - Всё под себя гребёт. Добром это не может кончится...

  - Всё у тебя война, да о войне, - рассердился капитан. - Давай делом лучше займись. Я тут один маршрутик интересный присмотрел - надо будет данные собрать. Как смотришь? Возьмёшься? С Землёй ничего не станется. На них сейчас столько свалилось, что о войнах не скоро вспомнят.

  - Да! Я там этих видел, -спохватился Даксон, - эритов. Три корабля. Почти месяц стояли... но потом исчезли.

  - Значит дело улажено, - сказал капитан, - и мы можем спокойно заниматься своими делами.

  Капитан задумчиво потёр подбородок и о чём-то долго задумался, вперив взгляд в пустоту.

  - Да. Вот ещё что, - очнувшись от дум, произнес капитан. - Пора и нам о Земле подумать. Время есть пока. Рано или поздно землянам предстоит великое переселение, и я думаю, нам стоит заняться этим вопросом. Ты как думаешь, Даксон?.. Что тут непонятного? Создадим поселение на какой-нибудь планетке и, так сказать, подготовим базу для будущих эмигрантов. Вот этим вопросом ты и займешься. Нужно чтобы не очень далеко было и условия подходящие. Будешь, как Пётр прорубать "окно" в галактику. Это один российский государь, если ты не в курсе. Дел будет много. Нужно и флот будет построить и условия создать. Как ты на это смотришь?

  Даксон вздернул брови и довольно весело ответил:

  - Да я в принципе и не против. Как-то надоело уже мотаться до чёртиков. Только вот кто всё это строить будет? Я один что ли?

  - Ну! Заставишь тебя! Это я беру на себя. Есть у меня одна идейка - черниты нам за неё помогут. Ну, - капитан развел руками, - должны помочь. Так что ищи подходящую звездную систему и начинай действовать. А мы пока к чернитам смотаемся.

  - А может проще колонистов с Земли набрать? - засомневался Даксон и, улыбаясь, добавил, - На Земле меня все знают. Я команду мигом наберу.

  - Проще-то оно, проще. Только ты людей куда выкинешь - прямо на планету? От них через неделю ничего не останется! Нет, Даксон. Нужно всё подготовить. Хотя бы один бокс соорудить. Вот тогда и людей туда можно. Когда в Австралию грипп завезли - сколько людей полегло?.. А-а. То-то же! А здесь чужая планета и что для них тьфу - для нас может быть смерть. Это тебе Даксон не программы взламывать - людей не восстановишь. Думай наперед, как поступать.

  - Да знаю я, - пробурчал Даксон. - Но ведь и они когда-то с нуля начинали. Что мы всё время побираемся как нищие.

  - А кто сказал, что мы побираемся? Ничего подобного. Эта идея большего стоит, чем пара их роботов. А вообще, что я думаю?! Нам Ао этих роботов как грибов... Ао? Ты слышишь меня? Нам пару монстров как раз тут требуется...

  - У вас десять трутней на "Айве" обретается - вот их и берите. Землянам они не скоро понадобятся.

  - Ну, Ао, - улыбнувшись, протянул капитан. - Как-то неудобно подарок отбирать. Ты уж давай, придумай нам что-нибудь.