Эмигрант - Алла Щедрина

На следующий день баронесса появилась без украшения, с густо покрытым косметикой лицом, похоже, скрывая следы слез. Причем взгляды, который она бросала на придворных магов, не оставлял сомнений в том, что дама в курсе, кто ей обеспечил неприятности. Кецетин только посмеивался, а Жороту тихо посоветовал быть осторожней – колдуна среди местной знати равным себе не принимали и могли устроить любую пакость – не все пока разобрались, насколько Жорот стал полезен королеве‑матери.

В этот день Жорот отпросился у Лотты еще перед обедом – он договорился с Ралом об установке связи с Олли. Несмотря на то, что прошло лишь около двух недель, Жорот не мог больше откладывать – приближающаяся охота на Черного заставляла спешить. Олли вроде бы не была против. По крайней мере, когда Жорот сообщил ей о новости, девочка не высказала явных признаков испуга, только серьезно кивнула и тихо спросила:

– Будет сильно больно?

– Совсем не больно, – колдун присел рядом, так, чтобы их лица оказались на одном уровне. – Только, пожалуйста, постарайся не бояться, хорошо? Для тебя все останется по‑прежнему, я не смогу тобой управлять, не смогу на тебя воздействовать против твоей воли. Я лишь буду знать, если ты заболеешь или попадешь в неприятности.

Она напряглась, опустила глаза. Он успокаивающе заметил:

– До сих пор ты вела себя идеально, но не всегда все зависит только он нас. Согласись, случиться может всякое.

Ивина оставили на попечение Мари, которую по этому случаю Ларсен провел во дворец. Сам целитель напросился присутствовать и с интересом наблюдал, как в течение почти двух часов тончайшие нити сплетались в прочный, многофункциональный канал. Заклинания скреплялись смешением крови обеих сторон – Жорот настоял, чтобы Ларсен обезболил у Олли пару появившихся порезов, а по окончании – залечил. Весь процесс в полной мере могли наблюдать только Жорот и Ларсен – ни Олли, ни Мервин, играющий роль ее опекуна, заклинательных нитей не видели.

К удивлению Жорота, Мервин оказался реальным опекуном Олли – между ним и девочкой была установлена, хоть и не полная, но вполне определившаяся эмоциональная связь. Когда Жорот устанавливал связь с Ивином, роль опекуна играла Лотта – но для нее роль была чистой формальностью – никакой связи между ней и мальчиком не было и близко. С одной стороны наличие реального опекуна усложняло процесс – пришлось сначала разъединять то, что было, и лишь затем формировать новое. С другой – связь становилась полноценнее, когда основой вплеталась реальная привязанность, а не пустое место.

Когда все закончилось, Олли удивленно рассматривала проступившую на левом запястье татуировку‑браслет.

– Откуда? У Ивина такая же, только шире… И цвет другой.

– Ивин тоже со мной связан, – объяснил Жорот. – Связь более полная и построена немного на других принципах, отсюда и отличия. А рисунок у вас одинаковый – у всех моих подопечных будет такой. Если тебе не нравится, могу сделать его невидимым.

Как ни странно, выслушав это объяснение, девочка успокоилась гораздо быстрее, чем от всех предыдущих многословных разговоров. И отрицательно покачала головой:

– Пусть останется.

Ритуал установки связи проводился в пристройке Кецетина. Маг, оказывается, дожидался окончания, сидя в гостиной и рассеянно чертя на бумаге – вокруг валялось уже с дюжину листов, частично скомканных, частично просто рассыпанных по полу, что отнюдь не улучшало общий вид и так захламленной комнаты. Увидев выходящую компанию, он встрепенулся и иронично пробормотал:

– Неужели?

Мервин вежливо попрощавшись со всеми, сразу ушел – он, как всегда, торопился.

– Ларсен, проводи девочку домой, пожалуйста, – попросил Кецетин.

Целитель повиновался, уводя с собой Олли.

– Что‑то стряслось? – спокойно спросил колдун.

– У нас гости из Клана.

– Маг‑поисковик?

Кецетин покачал головой:

– Она представилась консультантом по внештатным ситуациям.

– Есть такие, – подтвердил Жорот. – Довольно редкая специальность.

– Ты ее вызывал?

– Нет. Они обычно сами выбирают, кому предложить услуги. Ты заказал поисковика, аналитика и в перспективе сделал заявку на Клов – она вполне могла заинтересоваться. В принципе, Лотта может отказаться.

– Только при ней это не говори, – фыркнул Кецетин. – По‑моему, ее уже никакими силами от этой ведьмы не оторвешь…

– Ведьмы? – переспросил колдун.

– Она выглядит пожилой – ну очень пожилой, – ехидно подчеркнул Кецетин, – дамой, зовут Целесина. Знаком?

Жорот подумал, отрицательно покачал головой. Кецетин вскочил, смахнул последний лист со стола. Потянулся:

– Тогда идем знакомиться. У нее пара предложений, и ты ей нужен. Вот объясни, зачем рисовать на физиономии морщины, когда можешь выглядеть хотя бы элементарно прилично? – ворчливо спросил Кецетин, выключая свет и запирая двери.

Колдун пожал плечами. Ему меньше всего хотелось обсуждать внешность Целесины, тем более, не увидев ее.

Королева с новоприбывшей «ведьмой» были в кабинете. Они увлеченно разговаривали о чем‑то, сидя в креслах возле небольшого столика. Обе женщины замолчали и повернулись к вошедшим.

Жорот поклонился, с интересом взглянул на Целесину. Кецетин не преувеличил – она действительно выглядела старой, лет на шестьдесят, а то и больше. Ее морщинистое приветливое лицо вызывало доверие, к тому же напомнила колдуну бабушку одного из его одноклассников, регулярно навещающую внука и закармливая всех поблизости оказавшихся «деток» сдобой собственного производства. Так как бабушка была магом‑кулинаром довольно высокого уровня, в дни ее визитов вокруг паслись два или три параллельных класса, не считая малышни.

– Добрый вечер, молодые люди, – голос Целесины заставил Жорота вздрогнуть, колдун недоуменно уставился на старую женщину. Он не знал ее, и тем не менее, голос магички был смутно знаком… Откуда? Колдун с усилием отвел взгляд, вежливо спросил:

– Вызывали, Ваше величество?

– Вы как‑то связаны с Храмом Матери, Жорот, не так ли?

– Да.

– Спросите, не предоставить ли Верховная мне пару телохранительниц на месяц‑другой – надеюсь, по прошествии этого времени необходимость в них отпадет.

Колдун задумался и медленно ответил:

– Ваше Величество, я попрошу не Верховную, а обращусь непосредственно к Матери. Верховная не имеет права решать такие вопросы…

– Вам виднее. А это передадите Верховной вне зависимости от принятого решения, – Лотта указала на длинную деревянную шкатулку, стоящую на столике.

…Не прошло и пары часов после обращения Жорота к Матери, как колдун вернулся с четырьмя охранницами. Внешне они походили друг на друга – высокие, с профессионально‑ловкими движениями, накачанными мышцами и магическим уровнем не ниже четвертого. Из‑за невозмутимых выражений лиц и одинаковых, гладко зачесанных волос их даже различать было проблематично – Жорот, по крайней мере, выслушав их имена, запомнил кто из девушек кто далеко не сразу.

Охранницы намеревались сопровождать Лотту по двое, в то время как другая пара будет на отдыхе. Женщины должны были жить во дворце, в случае смерти или ранения Верховная обещала немедленную замену.

По дороге трое из охранниц пообещали в ближайшее время наведаться к Жороту – мол, он слишком мало времени уделяет «здоровому образу жизни». Воздержавшаяся, похоже, была любительницей дам – колдун успел перехватить несколько заинтересованных взглядов, направленных на лиц одного с ней пола. Хотя одного ли? Не факт, что охранница, как и бывшая жена Жорота, не была гермафродитом‑трансформером.

Почти одновременно с Жоротом еще двух дам привел Кецетин, представив их Магистрами щитов Сообщества. Одна была невысокая, темноволосая и гибкая, чем‑то напоминающая змею. Может быть, резкими, странноватыми движениями, а возможно, тяжелым немигающим взглядом темно‑карих глаз. Вторая была довольно высока для женщины, с яркой, запоминающейся внешностью – рыжие волосы, взбитые в высокую прическу, яркая косметика и одежда, что вообще для Сообщества было редкостью. Впрочем, как и Магистры‑женщины – магически одаренные девушки чаще попадали в Храм Матери.

Сначала охранницы и Магистры щитов отнеслись друг к другу весьма неприязненно, но Целесина быстро навела порядок, распределила дам на тройки и добилась, чтоб они не косились друг на друга, а хотя бы внешне согласились работать в команде. Для первого дня лучшего и желать было нельзя – Сообщество и Храм Матери вот уже несколько веков находились в натянуто‑воинственных отношениях, пакостя друг другу при каждом удобном случае.

Кецетин, наблюдая, как «ведьма» строит охрану, только усмехался. Жорот негромко спросил у мага:

– Ты ж когда нанимал меня, рассуждал о равновесии? Тебе не кажется, что все это – несколько слишком?