В комплекте – двое. Замена состава - Галина Долгова

Внутри оказалось неожиданно светло и просторно. Малахит на стенах, на полу и даже на потолке, вдоль стен каменные лавки из него же, с разбросанными по ним подушками. В центре небольшой фонтанчик, струи которого весело переливаются в свете, даваемом многочисленными магическими кристаллами.

– Девушка первая, – объявил эльф и сделал мне знак следовать за ним.

Сглотнув, я вышла вперед, чувствуя спиной взгляды остальных, и осторожно двинулась следом за эльфом.

– Возьмитесь за край. – Мне протянули метровый конец обмотанного вокруг бицепца мужчины шарфа.

Я поняла зачем, как только вошла в коридор. Абсолютная темнота, и только шорох наших шагов раздавался в ней. В горле тут же пересохло, откуда-то изнутри начала подниматься паника, и я крепче вцепилась в шарф. Кстати, похоже, моему провожатому темнота не мешала.

– Проходите, – сказал он, и в тот же миг меня ослепил солнечный свет.

Проморгавшись, я с удивлением осознала, что стою посреди небольшой полянки, прямо под открытым небом, а вокруг растет трава с вкраплениями мелких кустиков земляники. Небольшой ручеек практически пополам делил ее, стекая по одной из стен и заканчиваясь у другой.

– А где?..

– Оракул сейчас придет. Ждите, – сообщил эльф и скрылся.

– Прекрасно, – пробормотала я и от нечего делать подошла к ручейку.

Люблю воду. Могу смотреть на нее часами, завороженно слушая музыку волн или капель. Присев на землю, я расслабилась, чувствуя, как меня окутывает покой.

– Тебе нравится здесь?

Услышав за спиной тонкий голосок, я вздрогнула и обернулась. Рядом со мной стоял ребенок. Маленький эльф лет семи, одетый в точно такую же тогу, как у провожатого, только белого цвета.

– Да. А ты кто?

– А на кого похож? – улыбнулся мальчик, и я не сдержала ответной улыбки, настолько очаровательным был малыш.

– Ну… может, ученик, – предположила я. – Или живешь здесь с родителями.

– Здесь есть только охраняющие, и они все мужчины. Или все женщины. В зависимости от пола оракула. И не бывает учеников. Оракул приходит сюда, когда он готов, и уходит, когда появляется следующий.

– Значит… – Догадка пронзила меня.

– Да, я оракул, – рассмеялся эльфеныш, забавляясь моим ошарашенным видом.

– Но тебе же…

– Семь лет? Да. – Он присел рядом, скрестив ноги. – Оракул осознает свое предназначение именно в этом возрасте и остается в нем, пока не придет следующий.

– А потом? – затаив дыхание, спросила я.

– А потом начинаем жить как обычные эльфы. Взрослеть, стариться…

– Но вы же столько помните, знаете…

– Забываем, – пожал плечами мальчик. – Иначе бы просто не смогли жить.

– Это ужасно!

– Нисколько. – Он ласково улыбнулся. – Итак, Полина, зачем же ты пришла?

– Ты знаешь?! – вскрикнула я, вскакивая.

– Конечно. Я видел прошлое, настоящее и будущее. Я знал, кто ты, еще до того, как ты появилась в этом мире. Ты нужна ему, – внезапно добавил он. – Задание сил Даагонских очень важно, но они не открыли тебе всего. Тебе придется понять и принять решение. Самое сложное и самое важное в твоей жизни.

– О чем ты?

– Прости, я не могу рассказать. Иначе будущее может измениться… а я этого не хочу.

– Хорошо, – вздохнула я, раздумывая, какую еще подлянку подготовили мне силы и будущее. – Тогда ты знаешь, зачем я пришла.

Он покачал головой:

– Ты должна задать вопрос.

– Мне необходимо найти эльфа… – Я осторожно подбирала слова. – У него есть тот же символ, что и у меня. И одна половина ключа.

– Какой символ?

– Птичий глаз в солнце, наискосок перечеркнутом молнией…

– Стоп! – вдруг перебил он меня. – Так не пойдет. Покажи мне знак.

– Кхм… нарисовать?

– Ты сказала «символ, что и у меня», значит, он на тебе. Так?

– Ну да…

– Так покажи! – потребовал эльф, чем привел меня в замешательство.

Нет, я предполагала, что рано или поздно придется демонстрировать какому-нибудь эльфу эту интимную часть тела, но ребенку… Господи, стыд-то какой!

– Хм… Послушай, оракул… кстати, как тебя зовут-то?

– Оракул. – Мальчик пожал плечами, словно так и надо.

– А до прихода сюда как звали? – Я могла быть настойчивой.

– Эстиниэн.

– Эстиниэн, понимаешь, этот символ расположен… кхм… очень неудобно и…

– Нэялин, ты должна мне показать! Иначе никак! – твердо заявил он и, насупившись, отвернулся.

И что прикажете делать?

– Хорошо, – выдохнула я, – смотри. – И принялась расстегивать камзол и расшнуровывать рубашку. – Вот. – Поскольку символ был расположен ниже зоны декольте, практически вся моя грудь оказалась открытой.

– Ух ты! – вдруг выдохнул эльфеныш, и я ощутила прикосновение пальцев там, где не надо. – Класс! Настоящая женская грудь…

– Что?!

Наверное, мой крик услышали даже в Красте, а рука сама собой звучно отвесила подзатыльник маленькому нахалу. Но даже это не убрало счастливую улыбку с лица мальчишки.

– Ну, Нэя, – протянул он, – мне уже семьсот двадцать четыре года, а я даже женщины обнаженной не видел! И не целовался, – обиженно добавил он с таким видом, что тут же захотелось помочь несчастному.

– Даже не надейся, – хмуро ответила я, пытаясь сдержать рвущийся наружу смех. – И я жду ответа, у кого символ и ключ.

– Злая ты, – буркнул пацан, но глаза все равно сияли, выдавая его с головой. – У меня этот ключ. И символ тоже.

– У тебя?!

– Да, передается от оракула к оракулу. Мы лучше кого бы то ни было способны сохранить столь ценную вещь. Держи. – И он вынул из складок одежды… банальный ключ!

– Что?! Это и есть часть артефакта? Обычный ключ? Не верю!

– А ты чего хотела? Изумруд размером с птичью голову? Тебе нужно пройти в храм Неназываемых, там этот ключ и откроет дверь.

– Все равно не верится, – упорствовала я, вертя в руках десятисантиметровый железный ключ. На нем действительно был выгравирован тот же символ, что был на моей коже, но осознание никак не приходило. Оракул был прав… я ждала чего-то необычного.

– Силы дали тебе способ проверить, – меланхолично бросил эльф, задумавшись о своем.

– Точно!

Я вытащила из-за пазухи цепочку с кристаллом. Камень не светился – он пылал ярким светом, даже поразительно, почему он не просвечивал сквозь одежду, – и его будто магнитом тянуло к ключу.

– Что ж, – я прикрепила ключ к кулону, чувствуя, как при соединении тяжесть ключа пропала, – теперь бы еще узнать, где искать вторую часть.

– Так это вообще легко. Вот скажи, в какую сторону тебя тянет?

И в какую? Я вообще ничего не ощущала.

– Так не пойдет. Встань, закрой глаза и сосредоточься на камне, – скомандовал эльфеныш.

– А ты не можешь просто сказать? Ты же оракул?

– Могу, но как только это почувствуешь ты, как носитель. Все, перестань думать – чувствуй!

Легко сказать! Но я все же покорно встала и попыталась отрешиться от мира. Ничего. Никаких эмоций, никакого притяжения. Только камень на груди то холодел, то теплел. В какой-то момент я инстинктивно встала так, чтобы было приятно, и тут же раздался голос Эстиниэна:

– Все, можешь открыть глаза.

Я подчинилась и покачнулась от удивления. Сам оракул находился все там же, а вот я каким-то немыслимым образом перекочевала на другую часть лужайки и стояла лицом на запад.

– Теперь понимаешь?

Я только головой кивнула.

– Кстати, знаешь, что там? Дэол-лей! И я тебе даже больше скажу: тебя тянет не куда-нибудь, а в Ашар, столицу.

– А еще точнее можешь?

– Прости, Нэялин… Впрочем, давай попробуем. Иди сюда, достань ключ и кристалл, сожми их руке…

Я четко выполнила команды оракула.

– Так, молодец, а теперь расслабься, как когда ты искала направление.

Все повторилось. Я закрыла глаза и попыталась ни о чем не думать. В какой-то момент почувствовала, что мои ладони обхватили маленькие ручки мальчика…

– Все, – выдохнул он, и я рискнула открыть глаза. – Нэя, прости, но артефакты такого рода сокрыты даже от меня. Хотя круг твоих поисков могу сузить. Очень похоже, что вторая часть во дворце. Во всяком случае, меня притянуло вплоть до замковой ограды, а вот дальше, увы, не пустило.

– И как же я попаду туда? – Такого я не ожидала и теперь растерянно смотрела на оракула.

– А вот этого я уже не знаю, – покачал головой мальчик. – Решать только тебе. Вариантов масса – можешь попытаться пробраться туда ночью, можешь устроиться на работу, познакомиться с кем-то из слуг или придворных… ну, например, попросить Даагонских или кровника.

– Вот уж чего совсем не хочу, – пробурчала я. – Кстати, насчет Даагонских…

– Я знаю, – кивнул он, – Олимина сообщила. Я ничего им не скажу, вернее, скажу, что они ее найдут, если пойдут с тобой. Они тебе нужны, – строго сказал он, заметив, что я отрицательно качаю головой. – Без них не справишься. Так что, когда они будут проситься с тобой, не отказывай. А насчет Арлистиана я тоже серьезно предложил. Ему все равно туда скоро по делам надо ехать, так пусть тебя возьмет. Поверь, это будет самый безболезненный выход. Но решать тебе.