В комплекте – двое. Замена состава - Галина Долгова

– Благодарю.

– Было такое ощущение, что вы с лордом Арлистианом устоявшаяся пара и танцевали неоднократно.

– Даже так? Удивительно. Нет, это в первый раз.

– Арлис редко танцует, поверьте, – она криво улыбнулась, – я знаю его очень долго. Мы были друзьями еще до того, как он покинул Вечный Лес.

Меня неприятно кольнуло осознание долгосрочности их отношений. А в том, что они были, я не сомневалась.

– Вы мне нравитесь, Нэялин, правда, вы открытая, честная, даже наивная… Вы, наверное, уже догадались, что мы с Арлисом были близки.

– А вы были? – Я насмешливо вскинула бровь.

– И были, и есть, – усмехнулась она. – Не заблуждайтесь на его счет. И мне жаль, что вы попали в ту же ситуацию, что и я.

– Это в какую? – Вопрос сорвался с языка вопреки моей воле.

– Остаться с разбитым сердцем. – В ее глазах отразилась тоска. – Арлис женится на Каталиэн. Это факт.

– Они обручены? – Кто бы знал, чего мне стоило спокойствие в голосе!

– Нет. Кати еще два года до совершеннолетия. А после этого – свадьба состоится в течение года.

– Так зачем вы тогда были с ним?

– Я его люблю, – просто ответила она. – Только вот он, похоже, на это не способен.

Проследив за ее взглядом, я увидела, что возвращающегося с двумя бокалами в руках Арлистиана остановила Кати. Она что-то весело щебетала, заглядывая ему в лицо, кокетничала напропалую, но, судя по тому, как морщился эльф, он был не в восторге от навязываемой ему компании. Сказав девушке что-то резкое, Арлистиан направился ко мне, заметно ускорив шаг, когда увидел, с кем я стою.

– Знаете, Илисиэн, у меня на родине популярен такой философский вопрос: «Что лучше – не иметь или иметь и потерять?»

– Серьезный вопрос, – кивнула она, – но мне уже поздно на него отвечать. Меня успокаивает только одно. Несмотря на то что его женой будет Кати, я останусь его другом и любовницей.

– Какое самомнение в комплекте с уничижением, – сквозь зубы процедила я.

Она пожала плечами:

– Я слишком его люблю, поэтому согласна и на это.

– Илисиэн, – эльф наконец-то оказался рядом с нами, – не знал, что вы успели подружиться.

– Да тут скорее другое, – проронила я, чувствуя раздражение и какое-то мазохистское удовлетворение от беседы, – нашлась точка соприкосновения.

– И какая же? – От Арлистиана не ускользнуло мое состояние, и он довольно-таки мрачно посмотрел на эльфийку, которая даже сжалась от этого взгляда.

– Мужчины, – любезно ответила я. – Вот, например, леди Илисиэн сказала, что любит тебя…

– Нэялин! – Возглас эльфийки, похоже, услышали все, и особо любопытные даже обернулись, но я продолжала говорить.

– И что согласна и впредь оставаться твоей любовницей, даже когда ты женишься на леди Каталиэн.

Эльфийка мучительно покраснела, пытаясь не смотреть в глаза Арлистиану.

– Не ожидал от тебя такой… подлости, Илиса, – процедил он. – Значит, согласна, говоришь… А кто тебе сказал, что ты мне будешь нужна? Мы не были вместе уже больше пары десятков лет. Если не считать последнего раза, когда ты сама забралась ко мне в постель, а я был настолько пьян, что даже этого не заметил. А о свадьбе тебе, наверное, Каталиэн рассказала? И заодно вы обсудили, кто по каким дням будет со мной?

– Арлис… – мучительно выдохнула эльфийка.

– Для тебя лорд Арлистиан – отныне и навсегда! – жестко сказал он. – Ты была мне другом, но, кажется, я ошибся в оценке. Нэялин, позвольте пригласить вас. – И он, поставив бокалы на поднос проходившего рядом лакея, схватил меня за руку.

Мне по-прежнему хотелось пить, однако возразить взбешенному эльфу я не решилась.

Арлистиан быстрым шагом вышел на балкон и, спустившись по лестнице, устремился в парк. Я молча следовала за ним, как на буксире. Эльфийку мне не было жалко, хотя в ближайшие годы ей будет сложно появляться в обществе. Арлистиан говорил громко, а ушей рядом было слишком много. Да, это было жестоко, но справедливо. Илисиэн любит его и сражается за свою любовь, но она должна была понимать, что и получить можно соответствующе. Хотя расчет был правильным. После ее слов я должна была сбежать от Арлистиана без объяснений, но в последние дни я была настолько вымотана эмоционально, что просто не сдержалась. Вот и получилось то, что получилось.

– Арлис, подожди! – не выдержала я, в очередной раз зацепившись за какую-то ветку.

– Что? Прости! – Он остановился, и я по инерции врезалась в него. Арлистиан крепко обнял меня. – Прости…

– Да ладно. Вот сейчас ты был не виноват. – Я попыталась улыбнуться, но на него это не подействовало.

– Я не ожидал, – продолжил он, будто и не слыша моих слов, – что та, кого я считал другом, попытается так подло… причинить мне боль… У меня действительно были с Илисиэн отношения, но еще до того, как я покинул Лес. Это было несколько веков назад. Причем она тут же нашла другого. У нее даже свадьба была назначена, но она порвала с женихом, когда я вернулся. Я вообще не хотел заводить здесь отношения. Я не монах, но… Я был зол на нее, потом посчитал, что лучше уж та, с кем я был, чем искать кого-то еще… Не смотри на меня так, пожалуйста! – взмолился он. – Это продлилось недолго. Меньше года… я понял, что не могу быть с той, что с такой легкостью отказалась от меня. Она даже приворожить меня пыталась, но я узнал. Потом были извинения, слезы, заверения… Но я уже несколько десятков лет не был с ней! Да я вообще ни с кем не был последние сорок девять лет, если не считать того раза, когда я был пьян… И с Кати у меня ничего не было. И жениться на ней я не собираюсь! Мне ни одна из них не нужна!

– Арлис…

– Нэя, ничего не говори, просто посиди со мной, ладно?

Я только кивнула, расслабляясь в его руках. Во дворце играла музыка и слышались веселые голоса, но здесь, в темноте парка, под сенью звезд были только мы, прижавшиеся друг к другу под кронами вековых деревьев…

Глава 19

– Нэя, пора, – тихо прошептал кто-то, отводя волосы с моего лица.

С трудом разлепив веки, я с удивлением отметила, что лежу в собственной постели в Сиреневых покоях.

– Принцесса, вставай!

Так меня звал только один человек. Точнее, эльф. Повернувшись, я попала в плен темно-голубых улыбающихся глаз Арлистиана. Он сидел на краешке ложа полностью одетый и смотрел на меня с необъяснимой нежностью, от которой сердце начало биться сильнее.

– Привет, – прошептала я, не доверяя своему голосу. – Уже утро?

– Да, ты заснула у меня на руках. – Судя по его счастливому взгляду, это обстоятельство его сильно радовало.

– Ох, прости…

– Не извиняйся. Но вот вставать тебе придется, через час откроется портал к дэвам, а тебе надо успеть умыться, одеться и поесть. Так что поспеши. – Наклонившись, он легонько коснулся губами моего виска, встал и покинул комнату.

Я проводила его оторопелым взглядом. И что это было? Очень интересный вопрос. Я поспешила отогнать окрашенные в розовое мысли, не желая больше разочароваться, и побежала в ванную, ведь в моем распоряжении всего лишь час.

Через сорок пять минут в дверь постучали. Дожевав последний бутерброд, я сглотнула и крикнула: «Войдите!» На пороге тут же появился Арлистиан:

– Собралась?

– Ага! – Я допила чай и вскочила, подхватывая сумку.

– Хорошо, пошли. – Он протянул мне руку.

Замерев, я ошарашенно смотрела на протянутую ладонь, просто боясь дотронуться до нее.

– Не хочешь? – В голосе эльфа послышалось напряжение.

– Нет. Боюсь, – прошептала я, но все же решилась. Медленно подошла и осторожно вложила свои пальцы в ладонь Арлистиана, чтобы в ту же секунду ощутить крепкое пожатие.

– Ничего не бойся. Идем.

В портальном зале ждали только нас. Даагонские мрачно поглядывали на часы, Мина прижималась к Расу, который только скользнул по нам взглядом и снова повернулся к девушке, наемники возбужденно переговаривались. Особняком стояла чета повелителей.

– Удачи, – Мара крепко обняла меня, – и поздравляю.

– С чем? – не поняла я, но эльфийка объяснять ничего не стала, только улыбнулась.

– Пора! – Дараэн взмахнул рукой, и внутри пентаграммы засветился серебристый свет.

Первыми в портал шагнули четверо эльфов из свиты, за ними наемники, потом Рас с Миной, Даагонские и, наконец, мы с Арлистианом, по-прежнему держась за руки.

– Приветствуем гостей эмира в столице Дэол-лей Ашаре! – объявил низкий звучный голос, эхом отражаясь от стен.

Мы стояли на небольшой арене внутри чего-то сильно напоминающего амфитеатр, на черном мраморном полу с выложенной красной и золотой мозаикой пентаграммой портала. Впереди поднималась лестница на балкончик, где сейчас находился говоривший, а за нашими спинами расположилась небольшая дверца. А осторожные эти дэвы, однако!

Я с любопытством рассматривала дэва. Высокий, не меньше двух метров, широкоплечий, мощный, с темно-бронзовой кожей, каштановыми, коротко стриженными волосами и черными глазами с золотым вертикальным зрачком. М-да… экзотично, но красиво.