Мастер Культа 5: Создание Ядра, Пик (СИ) - Давыдов Сергей Александрович

— Ну, взглянем, что там затевается — произнёс я вслух.

Решимость делать то, что считаешь правильным, не означает однако безрассудства и неосторожности. Делать — делай, но тылы прикрывай. Так что, чуть подумав, я разделил группу. Мы с Сакурой выдвинулись к месту засады на другом духе, изображающем лошадь, в то время как Тэ с купольником — Сакура заверила, что тот станет слушаться дворфку — остались в резерве, для внезапной атаки в тыл, если это понадобится.

Внешне дорога выглядела пустой. В расширенных чувствах я ощущал формацию, скрывающую от всех пяти нормальных, но мог честно признать, что магия вполне неплохая. Пожалуй, выше доступного мне уровня.

Но всё же не отличная. Рассчитана на кого-то ниже Шестого Шага — сокрытие от нормальных чувств хорошее, но от магического хоть и присутствует, но, как уже отмечено, заметно.

Я замедлил ход «лошади», изучая сие творение, прежде чем вступать в контакт с его хозяевами… но они определённо восприняли это как возможность.

…Когда из ниоткуда рядом возникает вооружённый человек, наносящий по тебе удар, это заставляет нервничать большинство людей, и я не стал исключением.

…Поэтому рефлексы несколько опередили разум.

Моя рука дёрнулась в сторону угрозы, активируя заготовленное заклинание, и не только его. «Злобный дар» дополнил телекинетический импульс — и только затем я в ускоренном благодаря активированному Системой амулету восприятии осознал, что наконечник и часть древка копья разлетелись на осколки при ударе о мою защиту. Он смог пробить только первый слой…

Уделив долю секунды взгляду вслед улетающему телу, кажется, ещё и несколько «скомканному» моим телекинетическим импульсом, я отключил ускорение.

К моему удивлению и недоумению, меня немедленно атаковали снова — несмотря на столь явный и очевидный провал первой внезапной атаки. Два летающих меча и рой огненных бабочек.

Первый меч немедленно замер в моей невидимой хватке; пытался вырваться, но его способность противостоять чужой магии была недостаточно высока, точнее «контроль» хозяина оставлял желать лучшего. Я отмахнулся трофеем от второго клинка, и… хм. А почему бы не попробовать так?

Вместо того, чтобы выдать Бледное пламя с руки, я «выдохнул» его, сжав губы трубочкой. Раз уж отыгрываю дракона…

Бабочки вспыхнули, хоть и уже состояли из огня. «Свободный» меч, которого коснулась моя техника, упал на землю, подёргиваясь, но неспособный лететь. Замер окончательно, но огненная нить побежала от него к хозяину.

Чуть покосившись, я заметил, что наш «конь» цапнул зубами одну из оставшихся бабочек, прежде чем я её сжёг, и с явным аппетитом жуёт. Кажется, этот дух сильнее, чем можно было подумать.

— Они совсем идиоты, или самоубийцы? — с честным недоумением произнёс я вслух, когда оставшиеся практики выскочили из укрытия, пытаясь атаковать, и к ним присоединились повалившие из леска солдаты. Серьёзно, очевидно, что я сильнее, причём не спешу агрессивно атаковать, лишь защищаюсь. Им бы попытаться пересидеть в укрытии, или сбежать — но нет… Может, им всё-таки поручили атаковать именно меня, и основательно пригрозили?..

Практики Второго Шага не то, чтобы не могут использовать магию; им просто нужно порядком времени на каждый каст, поскольку энергию для каждого приходится собирать извне. Камни хо, впрочем, существенно упрощают дело.

Не знаю, в данном случае воспользовались ими, или просто у них были долго поддерживаемые заготовки заклинаний, готовые к применению, но прежде чем пойти врукопашку солдаты ударили градом заклинаний, в основном различных ослабляющих проклятий.

Я отмечал не раз, что превосходство в Шаге не является однозначно доминирующим; Шаг даёт качественные преимущества, но не гарантирует победы. Однако с такой огромной разницей в контроле… с тем же успехом они могли бы забрасывать меня скомканной бумагой. Да и энергии в их заклинаниях было недостаточно даже чтобы Бледное пламя смогло толком раскочегариться — пшик, и только. А вот солдаты падали, как кегли… о, таки побежали некоторые. А за ними и остальные, кто ещё стояли…

Не то, чтобы смогли сбежать. Зачем отпускать, пока не знаю, кто это и зачем?

Я, определённо, немного переборщил, но меня можно понять: любой будет нервно реагировать, когда в него тыкают копьём, да ещё и на высокой скорости. Отлетевший от моего удара — довольно далеко — практик был жив, но собрал целую коллекцию переломов, и можно предположить, что без медицинской, то есть целительской, помощи долго не протянет. Так-то практика довольно сложно убить без сознательного на то намерения, но «Злобный дар» вывел его из строя, так что относительно безвредный телекинетический толчок привёл ко всем этим переломам. Впрочем, всё тот же «Злобный дар», похоже, и спас — даже чуждую энергию организм всё же смог инстинктивно использовать для самозащиты. В принципе, в описании заклинания было о том, что оно при всей неприятности имеет и полезные последствия. Не просто так «дар», пусть и «злобный».

— Кто вы такие, и почему устроили здесь эту дурацкую засаду? — осведомился я у практика Четвёртого Шага, франтоватого мужчины лет сорока, выглядящего как некий слегка карикатурный аристократ века этак восемнадцатого: внешность скорее европейская, чем азиатская, нечто похожее на камзол и панталоны, напомаженные чёрные усы, завитые и торчащие в стороны. Только парика не хватает.

— Я старший слуга рода Джаньгань из Тысячи Дворцов! — высокомерно задрав нос, провозгласил он. — И любой причинённый мне вред вы испытаете на себе тысячекратно, так что вам лучше самим покончить с собой, прежде чем…

Я вздохнул и хлестнул его рукой по щекам — слева направо, затем справа налево.

— Да как!..

Ещё пара хлёстких пощёчин.

— Но…

Ещё пара. Щёки практика покраснели и припухли, сделав его внешность ещё более комичной.

— Почему вы устроили здесь эту дурацкую засаду? — повторил я ту часть вопроса, что не получила ответа.

—…Мы должны поймать и вернуть леди Ойн Ляуань.

В общем, остававшиеся в сознании птички запели.

…Однако я чувствовал себя персонажем чёрной комедии. Возможно, даже криминальной.

История оказалась довольно банальной. Договорной брак между влиятельными родами, невеста против и сбегает из дома, за ней отправляют ловцов. Нас с Сакурой приняли за беглянку и её спутника, потому и били на поражение по мне.

Ну и как теперь с ними быть?..

До старшего слуги, кажется, начало доходить, что упоминание его хозяев меня совершенно не впечатлило, и что его попытки угрожать на самом деле просто являются очень весомым аргументом в пользу «убить всех и избавиться от тел, а в идеале и от душ». Это однозначно было бы самым простым и логичным вариантом, но, к сожалению, не в моих принципах.

…С другой стороны, предлогом нападения и оскорбления — второе более значимо — можно воспользоваться, чтобы ударить по его хозяевам и взять этот род под контроль. Если справлюсь, конечно. Но высланный ими на поимку отряд совсем не впечатляет, сам факт присутствия группы солдат всего лишь Второго Шага говорит не в их пользу.

Хмм.

— Ну-ка, расскажи про своих хозяев поподробнее — скомандовал я.

Хм. Марионеточники, занимающиеся сельским хозяйством. На первый взгляд странное сочетание, но на самом деле это можно сравнить с автоматизированными хайтек производствами — повышенной опасности. Марионетки способны работать с высокотоксичными, или ещё каким-то образом опасными, растениями и грибами, так что Джаньгань производили продвинутое сырьё для ядов, наркотиков, и не только. И не только сырьё, собственные его переработка и производство итоговых продуктов у них тоже были. В общем, действительно довольно опасные фермеры, хотя судя по использованию живых солдат, армии марионеток у них и нет. Но как минимум они богаты, и производят различные яды, которые могут оказаться весьма неприятным сюрпризом.