Последний соблазн - Вэл Макдермид

Соблазнительно. Однако Тони не был убежден, что правильные мотивы толкают его взяться за эту работу. Его смущала мысль, что сотрудничество с Петрой даст ему законные основания для поездок в Берлин, ведь ему придется, что само собой разумеется, тесно общаться с тамошней коллегой, которая «разруливает» подпольную операцию. На сегодняшний момент Берлин — это Кэрол. Та самая Кэрол, которая не покидала его мыслей с тех пор, как он уехал из Лондона, и которой нужна его поддержка.

Так нечестно. Если ему нужен Берлин из-за Кэрол, то он не сможет сосредоточиться на работе, которую должен будет делать. Более того, в этом случае его пребывание в Берлине не только не поможет, но, не исключено, повредит Кэрол. Она должна, поелику возможно, оставаться в роли, а если он будет выскакивать как чертик из табакерки, это помешает ей вживаться в роль Кэролин Джексон. Помогать издалека — одно дело, а быть рядом — значит дать ей повод слишком полагаться на него. Не дай бог, случится непредвиденное и ей придется рассчитывать только на себя — что тогда? Сможет ли она собраться и одолеть препятствие?

«Все же, — подумал он, — ничего страшного не случится, если я кое-что проверю в Сети». Тони загрузил поисковую программу и набрал: «Бремен + убийство + психология + профессор», — желая узнать хоть что-то из последних сообщений. Несколько секунд — и перед ним статья из немецкой газеты. К счастью, немецкий язык он учил в школе и этих знаний ему хватало для чтения научной литературы. Но даже если бы он был не в силах разобраться в тексте, два слова словно вспыхнули фейерверком в ночном небе.

Тони вглядывался в экран, не веря своим глазам. Ошибки быть не могло. Он сжал пальцы в кулаки и помрачнел. Потом костяшками пальцев потер виски, пытаясь осознать смысл прочитанного.

Для сомнений не осталось места. Не могло быть двух Маргарет Шиллинг, которые преподавали бы одновременно в Бременском университете. Это за пределами разумного. Но как поверить в то, что Маргарет Шиллинг умерла от руки серийного убийцы?

Тони вспомнил ее лицо. Приоткрытый в усмешке крупный рот, глубокие морщинки вокруг глаз — а ведь трудно поверить, что психолог может найти что-то веселое в этом мире. Распущенные светлые волосы, которые она нетерпеливо откидывала назад, когда спорила. Живая, умная, она всегда так точно аргументировала свою позицию, что могла свести с ума.

Они встретились на симпозиуме в Гамбурге три года назад. Тони тогда занимался влиянием религиозности на психику некоторых типов серийных убийц, и экспериментальная работа Маргарет заинтересовала его. Он внимательно выслушал ее доклад и захотел обсудить с ней пару вопросов. Поэтому в компании еще нескольких коллег они отправились в бар и пропустили официальный банкет, настолько увлеклись разговором.

У них с Маргарет оказалось много общего. Настолько много, что она убедила его сдать билет на самолет и на несколько дней отправиться вместе с ней в Бремен, чтобы познакомиться с результатами ее исследований. Все было чудесно, и живой обмен информацией и идеями очень ободрил его тогда. Она даже поселила его в свободной комнате очаровательного, переделанного из амбара дома девятнадцатого столетия, в котором жила со своим мужем Куртом и сыном Хартмутом и который находился в небольшом поселении художников в двенадцати милях от города.

Правда, Курт, насколько помнил Тони, ему не понравился. Он изображал себя мучеником, который, уволившись из фармацевтической фирмы, взял на себя груз забот о сыне.

— Естественно, постоянное внимание к ребенку мешает поддерживать научную форму, — стонал он в течение всего обеда. — У Маргарет-то все в порядке. Она может парить в небесах науки, а я остаюсь на задворках, и у меня плесневеют мозги.

Тони быстро понял, что Курт занимается сыном не по необходимости, а из лени. Со слов Маргарет он знал, что родители завещали ему приличные деньги и он купил дом, после чего средства еще остались. Тут-то Курт и бросил работу, чтобы вести жизнь художника-любителя. Рассказывая об этом, Маргарет грустно улыбалась.

— Узнав, что он будет сидеть дома, я предложила отказаться от няни. Он не возражал. Но этого мне не простил.

Тогда Тони подумал, что для психолога, постоянно имеющего дело с лабиринтом человеческого сознания, это на удивление плохой психологический ход. Если, конечно же, она не хотела покончить со своим замужеством. Развод был неизбежен и состоялся, как он узнал из поздравительных открыток на Рождество и редких электронных посланий. Не просчитала она одного. Курт захотел взять мальчика к себе, и, читая между строк, Тони понял, что потеря сына стала настоящим ударом для Маргарет.

Теперь, если статье можно было верить, сын Маргарет остался сиротой. Тони не мог смириться с гибелью Маргарет. В такой смерти всегда есть чудовищный элемент неожиданности.

Для Маргарет все кончилось. Однако других, вероятно, еще можно спасти. Суть не в том, что эта работа позволяла ему ускользнуть от журналистов, жаждущих узнать его мнение об апелляции Джеко Вэнса. Суть не в том, что ему отчаянно скучно преподавать. И суть не в том, что ему хотелось быть рядом с Кэрол. Главное — спасение человеческих жизней.

На радость или на беду, но он сделал свой выбор.

За полчаса до обычного появления Марийке в чате Петра включила компьютер и стала бродить по сайтам с информацией о серийных убийцах, надеясь отыскать что-то общее в их приемах и приемах новоявленного маньяка. Однако поиск оказался напрасным. Ни у одного из преступников с извращенным сознанием не было отмечено стремление удушить свою жертву таким способом, да и о скальпировании лобка тоже нигде не говорилось, хотя название этому отыскалось — «гинелофизм». Ничего полезного она не почерпнула и относительно мотивов.

Как всегда, стоило Петре заняться поиском, и время пролетало на удивление незаметно. Она уже на пять минут опоздала на свидание с Марийке. Быстро выйдя в чат, Петра обнаружила Марийке, отчаянно старавшуюся избежать дискуссии с двумя геями и бисексуалкой на тему о правах человека в Европе. Обозначив себя, она дважды кликнула на имени Марийке, приглашая ее на личную страничку.

П: извини, что заставила тебя ждать, заблудилась в сети.

М: Ничего страшного. Я сама только что освободилась. Как тебе Кэрол Джордан?

П: очень профессиональна, очень умна, быстро соображает, и думаю, у нее все получится.

М: С ней легко ладить?

П: очень легко, можно подумать, что она работала на улице, а не за письменным столом, когда забывают, каково всем остальным, полагаю, из нас получится отличная команда, ее не обижают советы.

М: Я скрестила пальцы, чтобы не сглазить. У тебя была возможность поговорить с ней об убийствах?

П: да. джордан высказала отличную идею, она считает, что надо убедить твоих боссов послать сообщение об убийстве в европол и запрос на информацию о схожих убийствах, европол распространит сообщение по всем странам, и тогда я смогу на законных основаниях доложить об убийствах в гейдельберге и бремене. что скажешь?

М: Думаешь, сработает?

П: думаю, иначе мы попадем под удар, когда все откроется, пройдут недели, прежде чем начнется настоящее расследование, ведь никто не захочет нарушать процедуру, пока там будут сражаться за то, какой стране предоставить право вести расследование, мы поработаем без них. джордан обещала попросить своего доктора хилла нарисовать для нас психологический портрет, чтобы было с чего начать, у нас еще есть шанс заработать себе репутацию, и при этом комар носа не подточит.

М: Пожалуй, в этом есть смысл. Однако мне будет нелегко уговорить Маартенса обратиться в Европол за помощью. Он очень старомоден насчет организации расследования и всегда против того, чтобы полицейские уходили с улиц в кабинеты.

П: значит, постарайся убедить его в том, что это ему выгодно, может быть, ему понравится быть первым, кто обратил внимание на эти убийства и сделал предположение о серийном убийце? ведь это он прославится, потому что его имя будет стоять на сообщении, а не твое, правильно?

М: Отличная мысль. Возможно, он расценит это как победу традиционного полицейского расследования, если я правильно с ним поговорю. Попытаюсь завтра же утром.

П: дай знать, как все пройдет.

М: Завтра вечером?

П: постараюсь быть на месте, но только попозже, около полуночи, если ничего плохого не случится, джордан будет работать допоздна, и это значит, что я тоже, спокойной ночи, детка.

М: Staap ze, liefje. Tot ziens.[12]

Тадеуш Радецкий ужинал в ресторане, но извинился и встал из-за стола, когда увидел, что ему звонит Дарко Кразич. В коридоре, который вел в туалетные комнаты, то есть подальше от своих респектабельных приятелей, он позволил себе ответить на настойчивый вызов: