Зов долга - Сэнди Митчелл

Насколько мы могли сказать, мы до сих пор удерживали тиранидов от разграбления самых нижних и мало заселенных плато, как и предсказывали наши аналитики, и должен признаться, меня обнадежило то, что Хоарфелл был не из их числа.

Нельзя сказать, что мы были удовлетворены всего лишь возможностью внезапной атаки на наши позиции, естественно, единственная вещь, которую мы все знали из своего опыта, что волна ужаса была непредсказуема, и Кастин держала полк в полной боеготовности на случай, если ликтор или чистые генокрады каким-то образом проберутся на плато, несмотря на нашу бдительность.

За исключением этой неприятной возможности, постоянно вырисовывалась угроза вторжения флота-улья.

Хотя их появления ожидали от часа к часу, они не торопились появится, что меня радовало, так как если они вылезут из варпа, то вся планета будет усеяна спорами и битва будет серьезной везде, где бы мы ни оказались.

Единственной хорошей новостью было то, что нам больше не нужно было волноваться по поводу партизанских атак гибридов генокрадов, меры предосторожности, которые мы ввели после происшествия с танкером, видимо возымели свое действие и предотвращали их появление в Дариене, хотя до сих пор неожиданные выводки возникали в других местах по всей планете, совершая акты саботажа, нацеленные на подавление сопротивления перед роем.

Я мало что слышал от Эмбрели во время напряженных перерывов между случайными атаками, ее внимание было полностью приковано к вырыванию этой раковой опухоли из наших рядов или следованию за зацепками, которые она обнаружила в Краю Ада, которые могли привести ее к пропавшему техножрецу, до того как его найдет тираниды (или Лазарус со своей командой, что по ее мнению было одинаково хреново).

Киш тоже был занят.

Он и его юстициарии были заняты эвакуацией поселений, считающихся наиболее подверженных риску от тиранидов, поэтому они скакали по пустыне, перевозя населения с нижних плато на верхние, безопасные, как сейф (по крайней мере до тех пор, пока не прибудет флот, и «сейф» перестанет иметь любое отношение к безопасности, оставшись просто большой металлической коробкой с замком). Стратегия, которая должна спасти множество жизней, к тому же, которая не дает захватчиком ресурсы для пополнения их рядов.

Это была сложная задача, хотя часто флот дирижаблей приходил к некоторым не везучим коммунам слишком поздно, чтобы обнаружить там разорение, похожее на найденное нами на Краю Ада.

Пока все это происходило, наш полк первый раз столкнулся с клацающим ужасом, который продолжал досаждать нам.

Несколько наших взводов были переброшены, чтоб усилить проседающую оборону сил СПО, когда тираниды выдвигались в города или индустриальные зоны, слишком большие, поэтому их сложно было защитить, и мне приятно отметить, что они отлично проявили себя в процессе, несмотря на столкновение со своим самым страшным врагом еще раз (1).

Конечно, чем больше мы эвакуировали маленьких колоний, тем больше мы гнали тиранидов к массированном выступлениям против более населенных целей, взглянув назад я полагаю, что каждая наша победа была пирровой, просто заставляя нас вступать в еще одну отчаянную битву в течении часов, но мрачная статистика истощения, похоже была чуть чуть в нашу пользу.

У меня не было сомнений в том, что мы заставляем тиранидов платить за каждый сантиметр земли своим ихором.

Другие враги на время затихли, загнанные нашим обстрелом, но честно говоря, мы не израсходовали и энергоячейку, так и не отметив среди них жертв.

Те не менее, у нас были ограничения в боеприпасах, каждая дыра, которую мы прожгли в их шеренгах говорила нам о деградации их способностей воевать, и наша политика сжигания любых трупов тиранид (не говоря о наших собственных) не давали им возможности пополнить свои ряды.

Если бы флот, который породил их, не прибыл, я подозреваю, мы могли бы усилить свое преимущество до переломного момента, когда бы нам не понадобилась посторонняя помощь в очищении всей поверхность Периремунды от них.

Но этого, естественно не произошло.

Флот прибыл быстрее нашего собственного подкрепления, и фокус компании сместился к обычным столкновениям в масштабе всей системы, когда битва в космосе становилась такой же важной, как и на земле.

(По крайней мере так это в официальных записях.

События, в которые я был вовлечен, могли полностью изменить лицо всей галактики, хотя к тому времени, когда они начались, я не имел об этом ни малейшего понятия, и осознал это только десятилетия спустя, к концу тысячелетия, когда начался безумное нападение Аббадона на центр Империума) (2).

Но я забегаю вперед.

Чтоб понять о чем я говорю, это был день до того как разверзся ад, мои темные враги предприняли еще одну попытку убить меня, и я открыл для себя гораздо больше, чем хотел бы знать о настоящем натуре Святой Инквизиции.

Все начиналось достаточно невинно, хотя по моему опыту это всегда происходило когда я готов был попасть в смертельную опасность и мой живот скручивало от ужаса.

Я ошивался в командном центре, пытаясь, как и все остальные, делать вид, что я не пялюсь в гололит в поисках первых признаков наступления флота улья из варпа, и обсуждал состояние нашей боеготовности с Кастин.

Не так давно мы разместили четыре наших взвода на поддержку к СПО, и они все воодушевились, несмотря на неизбежные потери, которые они понесут (3).

Я еще раз похвалил полковника за ее решение практиковать анти-тиранидскую тактику, которая была усвоена нашими ветераны такой высокой ценой на Корании и она серьезно кивнула.

«Это, кажется, приносит свои плоды», – призналась она.

Я взглянул на статусный экран.

Вторая волна была готова к быстрому перемещению, пара взводов уже сидела на аэродроме в ожидании вокс приказа загружаться в транспортный шаттл, который мы реквизировали, вместе с парой гражданских пилотов, которые совершенно не были счастливы прыгать и взлетать в боевые точки почти ежедневно, но были, понятно, не склонны спорить с чудовищным количеством людей с оружием.

Десантные корабли с наших транспортников были бы предпочтительнее, но они были далеко отсюда, востребованные другими полками, и наша позиция на Хоарфелле обладала низким приоритетом.

Живан решил, что транспортники таких размеров лучше разместить для переброски пехотинцев, которые были ближе к врагу (что означало для большинства из них, что они могут быть безопасно выдернуты, если все примет серьезный оборот, но естественно никто не был столь любезен чтоб упомянуть об этом гражданским властям).

Я одобрительно кивнул.

«На сегодняшний день у нас самые низкие потери среди Гвардейских полков», – сказал я, что было правдой.

Хараконийцы этим утром попали под раздачу, и я заинтересовался как там поживает их молодой комиссар.

Мне даже не хотелось думать о СПО.

Не было сомнений в том, что стратегия Живана эффективна, но все же оставляла мало тренированное и плохо вооруженное ополчение держаться против тиранидского ужаса, пока туда не доберутся настоящие солдаты, и и не было сомнений в том, что они дорого за это платили.

Если бы не особенности топографии их родного мира, у меня не было сомнений в том, что большинство из них бы сломалось и убежало, как это обычно и происходило.

Но так как им в любом случае не было куда бежать, и они дрались за свои дома и любимых, и как я уже ни раз убеждался это заставляло кротких гражданских стоять до конца как Терминаторы, они оставались на фронте и умирали толпами.

Даже позволив своим собственным людям иметь достаточный шанс избежать хитиновый кошмар и удрать невредимыми, эти места сражений были совершенно не нормальными, и я решил держаться от них подальше, ну по крайней мере пока не начнут падать споры и я не смогу избежать тиранидов, где бы я не находился.

К счастью никто не оспаривал мои права, когда появилась ужасная перспектива, что мое место должно быть рядом с полковым штабом, (в котором, естественно было полно пехтуры, за которую можно спрятаться), к тому же тащиться на один из этих периодических рейдов «ударов-отступлений», сделало бы слишком вероятным попадание в прославленную заварушку, когда небеса начнут падать на землю.

За годы практики, я научился говорить чуть задумчиво, как будто хотел туда, умудряясь создать такое впечатление, но не говоря об этом, как будто не было ничего ближе моему сердцу, чем столкнуться лицом к лицу с бесконечным потоком злобного хитина, но мое чувство долго было достаточно высоко, чтоб подавить такой эгоистичный импульс. Не оставляя мне других альтернатив, прятаться в хорошо укрепленном убежище, попивая танну и вообще болтаться под ногами, пока солдаты защищают гражданских, как и должны.

«Не долго», – сказала Кастин, оглядывая нас, ее лицо было строгим.