Perpetuum mobile (Гроза над Миром – 2) - Венедикт Ли

Стас как раз проходил мимо длинного трехэтажного здания с разбитым вокруг газоном. Мощеная цветным кирпичом дорожка вела ко входу, где в широкой двери виднелась грузная фигура привратника. «Институт экономики и социологии».

Вот так раз! Выходит он машинально сделал крюк к месту своей прежней работы! Вон и дядюшка Грей караулит опоздавших. Стас, перехватив портфель в левую руку, весело помахал привратнику, Грей невозмутимо кивнул – он всегда такой солидный. Стасу пришло в голову заскочить на минуту, проведать бывших коллег. Пропуска у него теперь нет, но Грей-то его помнит. А, впрочем, ерунда – нет времени на сантименты. Может, в другой раз, решил Стас, понимая, что на самом деле никогда больше сюда не вернется. По жизни надо идти, не оглядываясь назад.

Грей посмотрел вслед моложавому мужчине, бородатую физиономию которого украшали еще и фасонистые очки. Интересный какой-то. Поздоровался, как хороший знакомый, а, между тем, Грей раньше его никогда не видел. Может, встречал, но забыл? Сомнительно при его, Грея фотографической памяти. Скажем прямо: трудновато забыть такой характерный типаж.

Наверное, человек этот обознался. Или все же… Кто это мог быть? Впрочем, сейчас он оглянется от пристального взгляда в затылок. К досаде Грея, такой известный прием не сработал. Странный незнакомец не обернулся и вскоре окончательно затерялся в толпе.

19. ДЕНЬ СВЯТОГО ВАЛЕНТИНА 14 ФЕВРАЛЯ 1394 ГОДА (ЭПИЛОГ 2)

Вартан, Наоми (Антегри, Хозяйка Острова) 01.01.1305 – 02.13.1383.

Правительница Острова, создатель и руководитель тиранического государства, основанного на жестком контроле общественной жизни и подавлении личных свобод. Поэт, художник, автор философского трактата «Tongani» («Речения»). Организатор агрессивных войн против Эгваль. Военный преступник.

Достоверные сведения о детстве В. отсутствуют, но известно, что она – не уроженка Острова. Появление ее на Острове относят к 1325 г. – батрачка на ферме во Флавере. В начале 1327 г. – фаворитка 1-го адмирала В.Картига в столице О. – Вагноке, затем формальный предводитель мятежников. Современники отмечали большое личное обаяние В. В ходе разразившейся на О. гражданской войны, в полной мере проявились присущие В. качества: лицемерие, неприкрытая социальная демагогия, авантюризм.

Успех не всегда сопутствовал В., широко известен эпизод с ее пленением сторонниками 1-го адм. и неудавшейся публичной казнью 2.09.1327 (День Искупления). С этого дня начался взлет В. к вершинам власти и в 1329 г. на О. окончательно утвердился абсолютистский режим. Был принят «закон о поношении имени», каравший смертью за любую публичную критику в адрес В. Приветливая и мягкая в общении, в своих действиях В. нередко отличалась крайней жестокостью.

Политическое влияние В. распространилось далеко за пределы Острова: Магистрат, провинция Мета, протектораты Ганы и Тира составили т.н. «империю Хозяйки». В. с успехом поддерживала в народе миф о своей исключительности, способности вести подданных по единственно верному «светлому пути». В. стала фактическим диктатором половины обитаемой части Мира.

В 1335 г. «Хозяйка», как стали называть В., нанесла свой первый удар по Эгваль, использовав биологическое оружие – новый штамм лихорадки крэг. 1356 г. ознаменовался прямой военной интервенцией, отраженной героическими усилиями армии и народа Эгваль. С приходом к руководству Эгваль А.Солтига соотношение сил стало постепенно меняться и в 1383 г. в результате победоносной Освободительной войны «империя Хозяйки» перестала существовать.

С вступлением армии Эгваль на территорию О., престарелая и тяжело больная В. продолжала руководить остатками верных ей войск, угрожала применением сверхоружия в иллюзорной надежде выторговать «мирный компромисс». «Не все потеряно», – убеждала еще остававшихся с ней сподвижников. Последовавшая вскоре смерть В. навсегда положила конец невиданной по своим масштабам и длительности диктатуре. С присоединением О. к Эгваль на его территорию вернулись свобода и демократия.

Жизни и деятельности В. посвящено множество исследований и произведений. Самые известные: «Записки д-ра Рона Гаяра», монография Я.Тона-Картига «Лекции по новейшей истории», и худ. фильм «Ангел с черными крыльями» с Н.Вандерхузе в главной роли.

– Прелестно, – сказал Джей Купер, глава и владелец издательского дома «Гирш» составителю энциклопедии. Тот сидел перед ним на краешке стула, не смея принять более свободную позу – вольностей господин Купер от молодежи не терпел. К счастью, сейчас главарь издательства был доволен. Ухмыльнулся в седоватые усы.

– Молодца… молодца… Все, как положено: осуждение деспотии, оценка положительной роли Эгваль в освобождении Острова и… в меру романтизма. А где портрет раздобыл? Экая редкость.

– Подлинное фото, господин Купер, – заторопился молодой, нервно облизывая губы. – В свое время была попытка снять э-э… разоблачительный фильм. Отдельные кадры мне удалось…

– Хвалю. С обеда – свободен. Извини, что припахал тебя в святое воскресенье, – господин Купер протянул подающему надежды сотруднику пухлую руку для пожатия. Высшая честь, которой он удостаивал немногих.

Молодой и подающий надежды ушел, двигаясь как-то боком, а навстречу ему в дверь ящеркой скользнула секретарша.

– К вам посетитель, шеф…

– Так пригласи. Но скажи, что не больше пяти минут.

Назойливым графоманам всегда надо предлагать издавать их опусы за их же счет. Мелованная бумага, цветные иллюстрации. Денежки только на бочку, извольте. Обычно, услышав сумму, такие люди спешили откланяться.

Вошедший показался господину Джею похожим на ворона. Также молодой, черноглазый и черноволосый, он и одежду носил под стать – темных тонов. Уселся без приглашения, пододвинув стул так, что оказался с Джеем нос к носу. Неприятный тип.

– Айвен Астер. Проездом, ненадолго. Я родственник покойного доктора Гаяра.

Наверное, какой-то мошенник. Спровадить, да побыстрей.

– Э-э… гм, я что-то не слышал, чтобы Гаяр был женат.

– Не слышали. И что же?

Джей внимательно пригляделся к посетителю. Лет двадцать пять, тридцать, вряд ли старше. Внук. Или сын?!

Этот тип словно читал мысли – видно, заранее подготовился к важной для него беседе.

– Я имею честь быть братом Рональда Гаяра, – нахал с удовольствием наблюдал за попытками Джея скрыть изумление.

Фу ты, черт! Ну, нет, нас на мякине не проведешь.

– Сводный, не так ли?

– Так. Огромная разница в возрасте не позволила мне поддерживать с ним отношения, обычно называемые братскими. Но и после смерти Рона его интересы дороги мне.

Джей понял, что пора брать инициативу в свои руки.

– Мы как-то ущемили интересы э… доктора Гаяра?..

– Мой брат никогда не захотел бы увидеть некоторые тексты, которые вы готовите к публикации.

Ах, вот как. Шантаж.

– Это не шантаж, а размен, – опять угадал его думы Астер. – Я не пущу в ход вот это, а вы переделаете в вашей популярной энциклопедии статью о докторе Гаяре. Эпитеты «изуверский», «преступный» и «варварский» замените на «дерзкий», «выдающийся» и «передовой». Извольте ознакомиться.

«Протокол допроса Д. Купера, младшего художника». Дела минувших дней. На дворе давно стоят новые времена. И, все равно, шорох – некстати.

– Статья будет называться «Кто выдал Седу Лин», – с иезуитской улыбкой пояснил Астер, – Вы еще больше прославитесь.

Джей пригладил усы. Большой человек тем и велик, что умеет с достоинством принимать удары судьбы.

– Полагаю, в вашей просьбе нет ничего невыполнимого.

– Вот и хорошо, – Астер поднялся, бережно спрятал компрометирующий документ в карман. – Лишняя слава вас тоже не ищет. Но, заранее по-хорошему предупреждаю: если что, рука моя достанет вас из самых дальних пределов.

– Ну, что вы, что вы, – Джей укоризненно покачал головой. – Если хотите, поправлю также все, что касается и той, кому док… э, ваш брат служил.

– Вот это мне безразлично, – сказал Астер. – Бывайте здоровы.

– Всего доброго, – машинально ответил Джей.

Оставшись один, какое-то время сидел в задумчивости. Надо обезопасить себя от дальнейших попыток давления со стороны Астера. Оружие из его рук он выбьет просто. Всего то: запустить в прессу какую-нибудь клевету на себя, да погрубее. Ее моментально опровергнут, после чего любым инсинуациям веры не будет. Хе-хе. Ладно, хватит об этом. Есть более приятные темы для размышлений. Да. Такой день…

Выдвинул ящик стола, открыл потайное отделение. Пожелтевшая открытка, пустая, ее никогда не касалось перо. Последняя из десятка утаенных юным Джеем. Давно, давно… Тридцать семь лет назад, когда старика Гирша чуть не хватил кондратий. (Впрочем, позже он его все равно, хватил). О том, что сам тогда же наложил в штаны, господин Купер вспоминал редко. Все ж таки именно он, Джей положил начало борьбе с деспотией. Кто бы мог предвидеть, что с того дня все так перевернется?