Подмена - Екатерина Азарова

Я старалась, честно. Но когда Байрат объявил, что с утра мы сможем продолжить путь, все страхи и неуверенность в себе накатили с новой силой. После ужина я объявила, что хочу отдохнуть перед дорогой, и отправилась к себе в комнату. Лорд Асеро традиционно проводил меня и оставил одну. Это также волновало меня. Я прекрасно понимала, что он бережет меня после всего, что произошло, но именно это и казалось мне странным. Даже не странным. Скорее диким. Все время, что я провела в пансионе, наставницы нам внушали, что только желания мужа имеют значение, а тут… я видела совершенно другое. Мой прежний мир рассыпался на осколки с каждым днем все сильнее и сильнее, но как жить в моем новом мире, никто не хотел объяснять. Я запуталась…

И вот в последний вечер перед отъездом в Железный Предел ко мне в комнату постучал Хакан и попросил уделить ему немного времени для разговора. Я удивилась, но согласилась. Седой прошел внутрь, расположился на стуле и некоторое время молчал.

— Миледи, завтра мы выезжаем, — издалека начал он, а я нахмурилась. Зачем сообщать мне то, что я и так прекрасно знаю…

— Милорд, я буду вам благодарна, если вы непосредственно перейдете к сути.

— Вам следует завтра возглавить отряд вместе с лордом, — выпалил он, а я удивилась.

— Зачем?

— Это место леди Асеро.

— Но всю дорогу сюда меня держали в середине, — заметила я. — Почему сейчас нужно менять устоявшийся порядок? И почему лорд не говорит об этом мне сам?

— Леди Реймира, послушайте меня. Я не должен этого говорить, но хочу немного прояснить положение дел. Я понимаю, вам тяжело. Весь мир переворачивается на глазах, а вы не понимаете, как реагировать на все это. Поймите, Дентария и Халлея совершенно не похожи. Халлея — страна гордых, сильных и достойных мужчин и женщин. Но леди Железного Предела изначально пошли еще дальше и добились для себя особого статуса. Они всегда поддерживают мужа во всем, но они больше и значительнее, чем просто жены. Они — друг, любовница, жена и мать детей одновременно, а в некоторых случаях и палачи, мстящие за смерть супруга. Так повелось уже много веков назад, и не вам менять эту традицию. Вашу сестру действительно воспитывали для лорда. Скажу более, этого брака желал ваш отец, я говорю про лорда Иерро, а не то подобие мужчины по имени Каресер, что получил вас в падчерицы. Но Флора нарушила одно из самых главных условий, что предъявляют своим избранницам лорды Халлеи.

— Потеряла девственность? — тихо уточнила я.

— Не только это. Она собиралась стать леди Асеро, но при этом блюсти только свои интересы… Видите ли, самое страшное преступление в Халлее — это предательство. Поэтому, когда мы ехали в Дентарию, то лорд Асеро хотел получить только архив вашего отца. Все. Но потом выяснилось, что вторая дочь лорда Иерро на самом деле жива и невредима, хотя нас убеждали в обратном. К тому же никто из нас и не подозревал, насколько вы схожи между собой. Одно дело две маленькие девочки, другое — идентичные девушки. А после определенных событий все планы полетели в бездну, а планируемая шутка обернулась проблемами. Лорд Асеро изменил свое решение и забрал вас с собой. Я отговаривал его, а когда стало известно про пансион леди Свеар, то я прямым текстом предупреждал, что он везет в свой дом возможную предательницу и шпионку. Но он упрямо тащил вас вперед, да и отметины на вашей спине не было…

— Какой отметины? — нахмурилась я, пребывая в полном шоке от откровений Хакана.

— Изображение цветка ириса на пояснице — символа, что вы душой и телом принадлежите Храму. И я рад, что вы избавлены от него теперь. И от метки, и от этой секты, что непонятно как стала официальной религией для всей страны.

Я знала, про какой знак говорит седой. Его получали все девочки, заканчивающие обучение. Это было своеобразной медалью и поводом для гордости. У меня он тоже должен был появиться через год… И как я рада, что он не изуродует мое тело еще сильнее и не станет знаком рабства души.

— Откуда вы знаете так много про этот пансион?

— Моя жена тоже училась в нем. — Хакан пристально смотрел мне в глаза.

— Жена? — растерянно воскликнула я и припомнила слова мужа про двух девушек с подобными чарами в теле, как и у меня. — Она жива?

— Слава богам, — улыбнулся Хакан, но как-то грустно. — Хотя Далия гораздо хуже перенесла процедуру. Я встретил ее, когда она уже подошла вплотную к выпуску. Сеть в ее теле довольно сильно укоренилась. Не представляю, как она это пережила. Когда вы увидите ее, то поймете. Но сейчас речь не о ней. Леди Реймира, вам уже нет пути назад. А то, что произойдет завтра, перевернет ваше мировоззрение окончательно. Понимаете? Но вы должны дать понять каждому, что приняли мужа и рядом с ним несмотря ни на что…

— Милорд, я ничего не понимаю… — покачала я головой. — Но как я приму любое решение лорда Асеро, так и в точности исполню его требование. Не стоит тревожиться.

— Вы не услышали меня, — Хакан вздохнул и встал. — Наверное, лорду нужно самому рассказать вам про все. Простите меня, миледи. Я пойду…

Он встал и пошел к двери, когда я решила задать один волновавший меня вопрос:

— Милорд, почему Эйлерт покинул нас?

— Что вы знаете об Эйлерте Матаре? — усмехнулся Хакан.

— Он хороший человек и просто веселый парень, который был со мной все путешествие, — улыбнулась я. — Я думала, что мы подружились, а он просто взял и ушел, не сказав мне ни слова.

— Леди Реймира, он действительно такой, как вы и сказали, но он также один из мастеров меча Халлеи, причем один из лучших. Именно он спас мою Далию. Тогда он выполнил то, о чем его просили, и все было в порядке, но… когда он вышел из вашей комнаты, то смерть имела больше жизни в своем лице, чем Эйлерт. Почти сразу же собрал вещи, взял лошадь и уехал. Он ничего никому не рассказал, что произошло, но я-то знал, в чем дело, ибо мне пришлось, как и лорду, держать свою жену. Я поседел после того дня, а Эйлерт… Видно, это оказалось слишком для него… Не вините его, миледи. Думаю, пройдет время, и он вернется к нам. Хотя то, что он покинул нас, — к лучшему. Лорду Асеро будет крайне тяжело видеть человека, который причинил боль вам, пусть и по его приказу, и удержаться от его убийства.

— Еще один вопрос, — тихо сказала я. — Что тогда произошло во время переправы?

— Ньяла… — задумчиво посмотрел на меня Хакан. — Она не просто река. Это граница, отделяющая Халлею от Дентарии не только на карте, но и препятствующая проникновению в страну всем чужакам. Дело в том, леди Реймира, что щит Халлейских гор работает особым образом. Он не пропускает к нам никого, кто не родился в ней, только в сопровождении. А когда этот щит видит опасность и срабатывает, он не щадит никого — ни чужих, ни своих, лишь бы сохранить мир, что он защищает.