Марш Обреченных. Эстафета - Вадим Климовской

Матеус злобно схватил орудие сделки.

— Смотри остроухий, что бы все было почину, голова короля за жизни Лайка и подмастерья!

Физиономию эльфа передернула гневная гримаса.

— Еще раз повторяю человечишка, не забывайся! Мое слово — закон! Ты хотел увидеть тело друга? Увидел? Теперь выполняй, что сказано, по уговору!

— Только без напоминаний!..

Матеус выскользнул из берлоги в наступающие сумерки. День быстро сменялся ночью. На рассвете его ждала судьба. Смерть в обмен на жизнь.

— Как я попаду в Эль-Фарон?

— Будешь стрелять из леса, я опущу барьер. Времени дам — пару минут. Достаточно для тебя?

Матеус обдумав и взвесив, решился:

— Дай еще три стрелы!

— Что?! Зачем это?

— Дай!

— Нет!

— Дай, говорю!

— Одна стрела — одна цель! Зачем тогда четыре?

— А вдруг, что пойдет не так?..

— И что тогда? Стрелы спасут?..

— Нет. Но зато спасут подмастерье. Пристрелю в случае безвыходности…

— Хвой, чего там топчешься?

Ученик в ответ растеряно пожал плечами.

— Ну, так, убирайся с прохода, не закрывай обзор!

Молодой кадет, вжав голову в плечи, вернулся в сторожку, под магический щит.

— Чего разглядывал, Хвой? Не молчи. Язык проглотил? Отвечай, когда старшие спрашивают!

Зорб уверено набирал высоту, обороты в начальствующей иерархии храма. Сегодня он покрикивает на младших учеников, завтра на одногодок, а там гляди, и на молодых мастеровых, заноситься станет? Может приструнить? Охладить жар? Да нет, пускай порезвится! Как ни как — свояк!

— Мерещится, Хвой? Так пойди к лекарям, знахарям, проверься! Нечего в караул заступать с больной головой! Понял?

— Да…

— Чего да?..

— Да, Зорб.

— Чего-чего?

— Да, масте…

— Ей, подмастер Зорб, ходи сюда! — Глот не вытерпел, натаскивать учеников в его присутствие, только имели на то право мастеровые, а заместитель Лайка Зорб, на такое уж никак не тянул. — Ты чего тут раскомандовался, старший подмастер Зорб? Почему…

Глот заткнулся на полуслове, уловив едва ощутимое колебание воздуха. Эфира. Что за чушь?!

И вдруг в голове раздалась тревога. Он понял причину странного поведения Хвоя, ученик раньше их почувствовал необъяснимую тревогу. А он — лишь тогда, когда неизвестное препятствие столкнулось с сетью его плетения. Плетения заклятья-след.

— Твою мать, Зорб! Неужели не чувствуешь? К нам "гости" приближаются…

Зорб растеряно застыл на месте.

Глот в два прыжка выскочил из секрета, вся группа во главе с Зорбом маялась за спиною старшего, оружейника.

Из Кишки Змеи открывался прекрасный обзор на заросшую цветами равнину, что уходила до самого Встречного леса. Странно? Ни малейшего повода для опасений, но чувство тревоги не пропадало.

— Может, почудилось?

— Как тебя вообще взяли в караул с таким низким чутьем?

Зорб помрачнел, оскалились все сослуживцы. Зорба никто не любил, а Хвой, в первую очередь.

— Может выслать весть на второй пост?

Второй пост? А те сразу в храм, и если все-таки показалось, то…

— Ладно, Хвой и Мальтек взяли оружие и на двести метров вперед, потом разошлись по сторонам на сотню, повернулись, прочесали периметр и вернулись в сторожку, ясно?

Угрюмые кивки и "ясно".

— Топайте бойцы верности и храбрости! А ты Зорб, щуп раскинь, вдруг чего, сразу и на второй, команду!

— Слушаюсь, мастер, — повиновался подмастер.

Дисциплина, кажись, налаживалась! Ну и отлично! А то совсем некоторые распоясались!

Хвой и Мальтек напялили на себя кольчуги, шлемы и вооружившись тяжелыми мечами, грузно вытоптали из схрона.

Как же теперь магией будут пользоваться в таком снаряжении, оболтусы? Чему только не учи, все без толку!

Глот тяжко махнул рукой, абы враг боялся!

— Чуешь что, Зорб?

— Тишина, мастер.

— Слушай-слушай…

Глот почему-то был уверен, какая-то живность или резидент-отшельник прямиком топал к их владениям, а затем, учуяв слежку, затаился, впопыхах. Вот только где? Ведь умело прячется, собака! Хвой с Мальтеком, безусловно, отыщут, ведь голая равнина, но чужестранец получит по полной. Если топал в храм, то надо было не таясь, во весь рост, а теперь — за лишние граммы нервов и тряски, схлопочет по шеи. Ну, а потом, возможно, в храм дорогу и откроем. По настроению.

Тем временем два ученика отошли метров на семьдесят, стали, покрутили головами, — вокруг пологая равнина, негде зайцу спрятаться, не то, что человеку или зверю. Разве — в землю зарыться? Но не видать окопов? Вырытых ям?..

— Зорб как щуп, учуял хоть что?..

— Да нет мастер, говорю, нет тут никого…

Они не успели даже понять, что все-таки произошло?

К безумному сожалению, враг не собирался открываться, действовал быстро и довольно скрытно, под невидимой защитой. Кто-то использовал против них, воистину огромную силу и не жалел себя.

Мальтек слегка успел развернуться, как нечто, призрачное, напало и оторвало ученику голову, отбросило на десять метров вперед, к сторожке; затем принялось кромсать остальное тело. Кольчуга абсолютно не спасала, рвалась в лапах невидимой твари, как бумага, отлетали только кровавые ошметки.

Хвой загорланил от ужаса и страха, пару раз разрезал мечом пустоту, пока другая тварь-призрак не наскочила на него. Руки, ноги, голова в окровавленных брызгах. На равнине в течение нескольких минут — истекающие останки храмовников.

— Зорб, пресвятой Аллон! Зорб, тревогу живо в храм!

— А-а-а, — завизжал старший подмастер, хватаясь за голову, его резко скрутило и отбросило к скальному карману сторожки. Маг заскрипел от боли зубами, закатался по голому камню.

— Аллон, вот твари, они блокируют магические источники! К магии не притрагиваться! Братх, бегом, резче! Спеши в храм и…

— Твари! Твари! — Запричитал Карн неистовым голосом.

Глот мельком зыркнул на равнину, два мощных зверя, огромными прыжками мчались на них, секунда времени и они здесь.

— Братх беги! Доложи постам! Братх!..

Ученик уже не слышал, мчась, прочь с максимальным для своих легких, ускорением. Дыхание вовсе не жалел.

Зорб вопя от ужасающих мук, катался по земле, грызя редкий мох, росший в расщелине. И поэтому гризолоидов встретили с оружием наизготовку: Глот, Карн, Нарлик, Хромт и Баз, — в впятером, готовые к бою.

Огромный монстр, врезался в отряд стражи, раскидав храмовников по Кишке Змеи, как карточный домик. Второй зверь в могучем прыжке перелетел место битвы и устремился за беглецом, Глот ему вдогонку отправил короткое копье, и напрасно, острие угодило в скальный выступ, отскочило, не причинив врагу ни малейшей царапины.