Большая игра - Стюарт Слейд

хладнокровия. Для всего мира он вывел «Скипджек» на очередные испытания его многочисленных систем. Ведь это не просто субмарина с ядерным двигателем, как «Наутилус», «Зубатка» или «Морской конёк», уже проверившие эту технологию. На нём стоял реактор нового образца, мощнее и с куда более долгим сроком работы на одной загрузке топлива. А самое главное, обводы корпуса были совершенно новые, в отличие от «ныряющих» дизель-электрических лодок. Под водой «Скипджек» вёл себя скорее как самолёт, и мог свободно маневрировать в трёх плоскостях. Экипажу предстояло проверить, на что способен новый корабль в новых условиях. Но вовсе не это было главной задачей. Совершенная форма корпуса, придававшая проворность под водой, на поверхности приводила к тому, что лодка «сидела свиньёй»[84] и при теоретическом ходе в шестнадцать узлов выдавала в лучшем случае двенадцать, даже в хорошую погоду. Медленнее, чем большая часть дизельных. Однако негласная правда об атомных субмаринах потихоньку сочилась наружу и внушала страх всем, кто об этом задумывался. Подводные лодки с ядерным двигателем не показываются на поверхности. Они покидают порт, погружаются и остаются на глубине до самого возвращения. Если, конечно, возвращаются. И совершенно неважно, как они ведут себя на воде. Зато под водой «Скипджек» равных себе не имел. Он разгонялся до тридцати пяти узлов, а ядерная силовая установка обеспечивала поддержание полной скорости невероятно долго. Это как раз пригодится при переходе через Тихий океан.

Ранкен заглянул в папку с описанием боевой задачи. В море вышла японская оперативная группа. Курс в целом был известен, но требовалось перехватить её и следить. А потом каждый день сообщать о точном положении на Кларк-Филд, откуда сведения пойдут куда информация будет передана 33-й патрульно-бомбардировочной эскадрилье, укомплектованной PB5Y. Флот разделился на три меньших группы, и подразумевалось, что ему надо следить за всеми тремя, да ещё не попасться в процессе. Это будет нелегко. Японские силы шли таким порядком: отряд линкоров впереди, конвой в середине и авианосное звено последним. А ещё в Рангун двигался австралийский десант, и японцы несомненно захотят его остановить. Как говорилось в приказе, поскольку свобода мореплавания является жизненно важным национальным интересом Америки, и он должен руководствоваться защитой этого интереса. Если японцы попытаются перехватить австралийский конвой, им нужно помешать. Авиация займётся линкорами, а «Скипджек» авианосцами, скоординировав действия на месте.

Интересно. Подводная лодка и ударная авиация будут работать вместе. А потом разберутся с транспортами. Подробно расписывалось, как поступать, если японцы таки решатся на атаку (всё сводилось в итоге к «делайте что хотите»), но ни слова о том, что сделать, если австралийцы попытаются перехватить японцев. Этакий молчаливый посыл.

Пора было готовить торпеды. В боекомплекте у него были прямоидущие М14 и новые самонаводящиеся М37. Кормовых аппаратов, из-за формы корпуса, на «Скипджеке» не было. Ранкен решил перепроверить все М14. У него уже сложилось к ним недоверчивое отношение, слишком много неудачных пусков выпало на его долю. Хотя по данным завода и Нью-Йоркского арсенала, все проблемы были решены. Другое дело М37. Если они срабатывали, то наносили смертельные повреждения. Если. Модель новая, непроверенная. Их испытания были следующим пунктом изначальной программы похода. Внезапно капитана посетило вдохновение. Среди торпедистов был энергичный индеец-апач по имени Длинное Дерево. По слухам, на флот он завербовался после того, как исполнил нечто невообразимо ужасное мужчине, оскорбившему его сестру. Точно. Надо будет посоветоваться с ним. Спросить совета специалиста — что устроить папаше. И удовлетворённо распорядился о наборе полной скорости.

Невада, авиабаза Неллис, передовая позиция «Красного Солнца», полигон

Солнце садилось. Перечёркнутый вытянутым облаком огненный шарик уже коснулся горизонта. Уже опускались сумерки, когда перехватчики F-106A выполнили поворот перед посадкой, включили навигационные огни и сверкнули последними солнечными лучами, окрасившими их бока тёмным багрянцем. Первоначально планировалось, что первое подразделение F-106, 498-я эскадрилья истребителей-перехватчиков из Гайгера[85], примет участие в «Красном Солнце» этого года. Но не получилось. В Тихом океане возникла горячая точка, и власти не решились перебазировать новейшие самолёты ПВО с западного побережья. Вместо них с востока прибыла вторая эскадрилья, оснащённая этими машинами.

Когда они сели и порулили на стоянку, персонал базы рассмотрел опознавательные знаки и личные рисунки на самолётах. По Неллису, подобно пожару, разлетелась весть о прибывших. Концессионеры тревожно сравнивали потенциальные доходы с вероятными убытками, а военная полиция авиабазы мрачно готовилась к нескольким небывало оживлённым дням. Периметр базы не задержал слухи ни на мгновение. Они долетели до Лас-Вегаса и всех прилегающих развлекательных центров. Владельцы баров обрывали телефоны, связываясь с оптовыми поставщиками, учетверяя заказы на все алкогольные напитки, известные людям. Казино набирали сотрудников и переводили всех на сверхурочные. Актрисы готовились к затяжным представлениям и наводили справки о ценах на новые кабриолеты и шубки. Новости долетели до жилых посёлков, окружавших полигон. Обеспокоенные отцы сели у дверей с заряженными дробовиками, а их взрослые дочки уже готовились вылезать в окна, чтобы добраться до авиабазы. Прилетела 122-я эскадрилья истребителей-перехватчиков Воздушной Национальной гвардии Луизианы, более известной как Речное Ополчение.

Полигон «Красного Солнца», испытательная площадка «Найк-Геркулес»

Одним из достоинств «Красного Солнца» была возможность проводить испытания почти сразу после того, как в них возникла необходимость. Первые четыре дня учений показали её как нельзя ясно. Ракеты «Аякс» безнадежно устарели и не могли перехватывать стремительные сверхзвуковые бомбардировщики. Дальность слишком мала, высотность невелика, и новые RB-58 просто без труда прорывались через выстроенную ими оборону. Когда батареи «Аяксов» снова включились, бомбардировщики уже выпустили собственные ракеты по пусковым позициям. Расчёт показал, что ядерные взрывы практически полностью вывели их из строя. Уже запущенные снаряды, соответственно, продолжили полёт по баллистическим траекториям и самолёты легко от них уклонились. В результате система «Аякс» будет снята с вооружения, и до конца следующего года батареи переоборудуют под «Геркулесы».

Майор Джеймс и его расчёты уже принимали новое вооружение и знакомились с техникой. Новые ракеты значительно превосходили «Аяксы». Потолок более тридцати километров, досягаемость по дальность сто восемьдесят с лишним километров. А что лучше всего — у них была ядерная боеголовка. При некоторой удаче они смогут справиться с новыми бомбардировщиками САК. Сегодня начнётся основное испытание. Небо уже заполнялось самолётами, а воздух, казалось, шипел от электронных излучений радаров и систем РЭБ. Первые настолько масштабные и беспощадные учения, что им дали собственное название: «Большая горилла». Они продолжали методики, заложенные «Красным Солнцем». Бомбардировщики должны любой ценой прорваться к целям, система ПВО должна их остановить всеми доступными силами. Никто не