Испытание - 1. Белый или черный - Субботин Максим

   Внутри царил полумрак. Я достал фонарь, включил. Его желтый луч прорезал неприветливую атмосферу, уперся в потрескавшуюся бетонную стену. В стене виднелся низкий проход. Осторожно, пригибаясь, заглянул в него. Ничего не вылетело, никто не попытался вцепиться в лицо. Вниз, под довольно крутым углом, уходило нечто вроде металлического трапа. От моего прикосновения он завибрировал. Похоже, закреплен только на концах.

   Вонь тут стояла страшная. Такое ощущение, что отпусти фонарь - он останется висеть в густом воздухе. Сейчас трудно сказать, что тут было раньше. Но сооружение немаленькое, по крайней мере, кажется, места внизу много.

   - Ну что, идем? - обернулся к спутникам.

   - Давай-давай, - подтолкнула меня Лани. - Хотя первой лучше мне пойти.

   - Первым лучше пойти ему...

   Я указал стоящему в стороне гомункулу следовать вниз по "трапу". Ничего не сказав, тот выполнил приказ. Металл под ним качался и кряхтел, но вроде бы даже не прогибался.

   Можно идти.

   Освещая себе путь, двинулся следом. Звук шагов падал куда-то в темную глубину под ногами. Оступишься, сойдешь с неверного мостика - и вполне можешь очнуться в руках мастера-лекаря.

   Управлять гомункулом оказалось довольно просто, даже не используя голосовые команды. Достаточно мысленно указать точку, в которой хотел бы его видеть, - и болванчик тут же шагал в нужном направлении.

   - Все в порядке! - негромко крикнул я за спину, когда снова ступил на твердую "землю". Стоял на лестничной площадке. Самой обычной - серой и облупившейся, разве что довольно просторной. По сторонам никаких дверей, но еще ниже идет уже самая настоящая лестница.

   - Ну и воняет тут, - услышал голос Лани. - Если меня вдруг вырвет - просто отвернитесь. Ладно?

   - Не беспокойся. Все что здесь произойдет, останется между нами, - я подмигнул ей - и тут же мне на нос капнуло что-то липкой и холодное. - Что за хрень?

   Утерся, посмотрел вверх. На скошенном потолке, в котором виднелась широкая трещина между парой плит, болтались... сопли - иначе и не скажешь. Зеленоватые сгустки совершенно не аппетитного вида.

   - Фу! - поморщилась охотница и непроизвольно прикрыла рот ладонью.

   - Что-то мне подсказывает, что внизу будет только хуже.

   - Лучше молчи. Я и так из последних сил держусь.

   Девчонка попыталась глубоко вдохнуть, но лишь закашлялась.

   - Тогда надо поскорее со всем разобраться, - предложил я.

   Вперед снова послал гомункула.

   Чем ниже, тем действительно становилось хуже. "Сопли" висели не только на потолке, но стекали по стенам, иногда скапливались полупрозрачными лужицами под ногами. А еще вдоль стен появились трубы. Много труб - ржавых, поросших мхом. Но за них можно хотя бы придерживаться. Правда, не особенно надеясь на надежность. Слишком гнилые - некоторые разваливаются прямо в руках, рассыпаются ржавой пылью.

   Спуск продолжался недолго. Лестница вывела нас в круглый зал. Часть потолка тут разделила помещение на две части. И вот в противоположной от нас части я успел заметить движение. Быстрое - кто-то промелькнул в желтом луче фонаря и скрылся в темноте. Повторные метания светового луча ни к чему не привели. Если тут кто-то есть, то нас он точно заметил.

   - Подожди...

   Лани дернула меня за руку, сама вышла вперед. То ли принюхивалась, то ли присматривалась. Ей, похоже, свет не особенно и нужен. По крайней мере, фонаря при ней нет, но это нисколько не мешает ориентированию.

   Девчонка что-то подняла с пола, затем, пятясь, вернулась к нам. Протянула находку. Что-то вроде сухого куска кожи.

   - И? - спросил Миха.

   - Здесь Непогребенные, - сказала Лани. - По крайней мере, они тут были.

   В моем журнале информации о Непогребенных не нашлось.

   - Живые мертвецы, - тут же пояснила охотница, - поднимаемые некромантом. Но не безмозглые зомби, а вполне себе разумные твари. Способны не только тупо выполнять простые приказы, но и самостоятельно принимать решения. Да еще и ядовитые. Опасные противники.

   - А некромант с ними? - спросила Николь.

   - Как правило - да. Без его силы они просто развалятся.

   - А если убить некроманта, развалятся?

   Молодец девчонка - вопросы по делу.

   - Не знаю, - призналась Лани. - У меня неполные данные.

   - Сами проверим, - сказал Миха.

   Я снова активизировал ауры. На этот раз все. Щит пришлось оставить за спиной - в левой руке держал фонарь.

   Осторожно перешагивая через бетонные обломки, валяющиеся на полу, вошли во вторую половину зала. Впереди, в темноте, послышался громкий шорох. Следом - звук скрежета металла о металл. Кто-то утробно выдохнул, будто его вырвало.

   Похоже, нас не боятся.

   В поисках звуковых источников лучи фонарей метались по залу.

   Первой Непогребенных увидела Николь. Увидела и, взвизгнув, выронила свой фонарь.

   Твари стояли в широком проходе. Пять фигур, лишенных кожи. Свет фонарей играл на их по-настоящему обнаженной плоти, по которой тянулись зеленовато-белесые нити-сгустки. Та же самая дрянь, что свисала с потолка и струилась по стенам. Совершенно не хотелось думать, как она попала туда.

   Непогребенные медленно разошлись полукругом. Оружия у них я не заметил, да и выглядят не особенно крепкими. А вот яркий свет им явно не нравится. Не слепит - скорее, раздражает. Морщатся, отворачивают морды, рычат.

   - Уходите, - неожиданно заговорила одна тварь. Голос низкий, точно из-под земли доносится. - Это не ваш дом.

   - Вы отравляете наш дом, - сказал я.

   Отрицательное мотание головы - в стороны разлетаются зеленоватые сгустки. С тихими шлепками падают на пол.

   - Наш дом! - развел руки Непогребенный. - Вы, - блестящий палец уставился на нас, - никто. Вы - чужие.

   Они атаковали все разом. Без какого-либо порядка, без оглядки. Полагаясь лишь на одно - на собственную силу. А сила в них была.

   Вы использовали способность "Прорыв"

   Пара хлопков опрокинула двух тварей, но те тут же вскочили на ноги. Еще две развернулись ко мне, одна продолжила бег, выбрав целью Николь. Добраться не успела. Мой гомункул прыгнул, перехватил Непогребенного, повалил того на пол.

   Вы использовали способность "Круг пламенного гнева"

   Твари покачнулись, но белое пламя лишь бессильно скатилось по их телам. Плохо! Я ожидал большего эффекта. Мне удалось парировать несколько размашистых, но быстрых, ударов, а потом что-то пропустил. Не уловил движения - проклятая темнота! В грудь пушечным ядром врезалось нечто. Что-то хрустнуло. Или только показалось? Воздух со свистом покинул легкие - и я повалился на спину. Сверху надвинулись две фигуры.

   Вы использовали способность "Выхлоп темной материи"

   Темно-фиолетовое свечение родилось в левой руке, охватило кисть. Пришлось выпустить фонарь, выставить руку перед собой.

   Непогребенные бросились на меня с гортанным воем, но сгусток черной материи прямиком врезался в грудь одного, затем обдал брызгами другого. Раненый в грудь разинул пасть взреветь, но не сумел издать и звука. Грудную клетку разворотило буквально в ничто. Остатки внутренностей вывалились к его ногам. Еще мгновение тварь стояла неподвижно, а потом начала медленно оседать. Его же собрату повезло куда больше - всего лишь незначительные ожоги. Сильные, но, похоже, не причиняющие ему никаких неудобств. Разве что разозлили. Он рухнул на меня и принялся орудовать кулаками. Первое, что сделал, - выбил мой меч. Теперь я защищался. Обычная драка. Разве что с той разницей, что на мне восседала тварь без кожи, истекающая зловонными сгустками.

   Я оказался сильней. Блокировал или отбил несколько ударов, затем перехватил его руки, скинул Непогребенного в сторону. Подняться, отыскать меч, ударить наотмашь, почти вслепую. Спасибо Михе - маг старательно пытался поджечь одну из тварей, но пока не очень в этом преуспел. Огонь просто не задерживался на влажном теле.

   На помощь мне подоспела Николь, ударила Непогребенного в спину. Но сталь не причиняла ему заметного вреда. Сквозные дыры в теле оставались всего лишь дырами. Развернувшись, тварь ударила девчонку по лицу. Вскрикнув, та упала, точно подкошенная.

   Вы использовали способность "Открытые раны"

   Снова сгусток с левой руки. На этот раз алого цвета. Вроде бы только задел Непогребенного - и тут же растаял. Но нет. Следы от ожогов и раны, оставленные нашими мечами, буквально взорвались тварь изнутри. Она завертелась на месте, снова метнулась ко мне.

   Когда же ты сдохнешь?!

   Сталь рубила и полосовала гниющую плоть, но не могла ее уничтожить. Пришлось идти на хитрость - бить по ногам. Я пропустил еще два сильных удара, один из которых пришелся в голову, но все же перерубил Непогребенному оба колена. Те подломились с треском. Тварь взмахнула руками, но равновесия не удержала - повалилась лицом вперед. Недолго раздумывая, я подскочил к нему сбоку и рубанул по шее. Голова покатилась по бетонному полу.