Линия Огня - Алсана Злолотце

– Предназначался ей?

– Так уж получилось. Но мы опять отвлекаемся! Боги, проще сочинить венец баллад для самой изысканной госпожи, чем рассказать тебе все по порядку! Так о чем я… А! Иссилена встретила того смешного человека, и у них родилась Таисс. Я часто навещал их, когда Иссилена с дочерью жили в Яшне, смотрел на эти невероятные кудряшки, в эти пронзительные глаза, и думал, что она могла бы быть моей дочерью. Она для меня дороже всех моих детей, которые носит эта земля, а их, поверь, немало.

– И ты не ревновал? - усомнился Велен. Эльф только презрительно фыркнул.

– Люди… Как говорят у нас в Фарадиэлле, "ревнует только Ласковый Ветер да и то бывшего менестреля к будущему". Наш с Иссиленой роман изжил себя в условленное время, так что смысла не было бы никакого… Или ты спрашиваешь про Таисс?

– Нет, не про нее… - Велен растянулся на траве, подставив лицо разгорающемуся солнышку. - Какой она была в детстве?

– Не знаю, мы познакомились… А, теперь ты точно про Таисс, да? - Менестрель внимательно взглянул магу в глаза и уточнил: - Тебя какое именно детство интересует?

– Почему она прошла через самоизменение? Зачем? Неужели все было настолько…

– Настолько плохо? Это зависит от точки зрения. Не сделай Рысь того, что она сделал, у нее было бы куда больше шансов выжить.

– В каком смысле?

– В самом прямом. Сколько дней вы знакомы?

– Девять, - после короткой паузы ответил парень.

– И сколько раз тебе уже приходилось вытаскивать ее из-под носа Муирэ?

Эльф прошелся пальцами по волосам, совсем как Таисс. Маг промолчал, но ответ и не требовался.

– О чем еще хочешь узнать? Я подумал, что тебе пригодится хорошая лекция.

– Что значит для дриад понятие "право"?

– А что, вы уже успели поцапаться по этому поводу? Хм, я так и думал. Понимаешь… У вас основным понятием, насколько я знаю, является "долг". А у дриад - право. Даже нет. Право. Ты только не думай, что это одно и то же. Право - это больше, чем могу, и больше, чем хочу. Право оборачивается долгом, оно приковывает тебя цепью, а вернуть все на прежние места, отказаться - почти невозможно. Самым тяжелым, конечно, является право выбирать. Понимаешь, о чем я?

Велен кивнул. Право выбора может свести с ума, что есть, то есть.

– А почему ты не спросил, откуда я знаю про то самоизменение? - поинтересовался маг, срывая травинку и начиная ее грызть.

– Ну, наверное, раз знаешь, значит, Таи призналась. Или сболтнула лишнего по злости, что еще вероятнее. В любом случае, это ее дело, говорить тебе или нет. Тем более что ты Хранитель.

– А ты откуда знаешь?!

"Я сам это понял совсем недавно!"

– Если я знаю, значит так надо. Менестрели ведь умеют предсказывать будущее, ты не забыл?

Да, действительно, он и забыл об этом. Лэо талантлив, он наверняка предчувствовал всю эту круговерть задолго до той встречи в "Перекрестье".

– Ты можешь сказать мне, чем все это закончится?

Капельный Голос свесился с валуна вниз, чуть наморщил лоб, присматриваясь к володайцу, а потом потянулся за прислоненной гитарой. Но тут же вернул ее обратно.

– Петь не буду. Об этом нужно длинную и красивую балладу написать. Скажу просто: все умрут. Плохие, разумеется, раньше хороших.

Она проснулась на том самом диване. Позволяя сущности еще немного понежиться, потянулась всем телом и мысленно пожелала себе доброго начала очередного безумного дня.

– Доброго утра! - в унисон поздоровался сидящий на краю стола Велен. К вящему удивлению дриады он беззаботно болтал в воздухе ногами. Велен?! Болтал?! Ногами?! Где что сдохло в поднебесном мире?! - Там тебя ждет кое-кто.

– Кто?

– Поднимайся, тогда увидишь, - маг спрыгнул на пол и отошел к двери, любезно отодвигая занавес прутьев. - Ее магичество Таисс Темное Пламя к вашим услугам!

Тон был крайне дурашливым. Впрочем, тон ответной реплики был дурашливее раза в три. Даже в три с половиной.

– Она выпорхнула из-за его плеча… тьфу! вынырнула из-под его локтя, как дикий взъерошенный воробей. Или нет, как замученная камбала! - эльф широко улыбнулся. - У тебя наконец-то началось очередное свидание с солнцем, соня! Я счастлив!

– Лэо! - обрадовалась девушка. - Что ты здесь делаешь?

– Бдю, - легкомысленно тряхнул головой менестрель. - Твою жизнь, честь, девственность - зависит от того, какая формулировка тебя больше прельщает.

– Как тебе не стыдно! - голос Таисс приобрел смущенно-обвинительные интонации, она окончательно "вынырнула из-под локтя" Велена, по-прежнему подпиравшего косяк, аки статуя, и зябко закуталась в куртку.

– А никак! Это вот ему должно быть стыдно! - Лэо ткнул холеным пальцем в сторону володайца.

– Эй-эй! - возмутилось архитектурное недоразумение. - Я ничего с ней не…

– Поэтому и должно быть! - категорически отрезал эльф. - Рысь, пока ты спала, приходила твоя мудрая родственница, убедилась, что ты еще не хладный труп, над которым надругался побочный эффект божественного колдовства, и велела мне передать, что еду и прочие нужности ты можешь получить совершенно бесплатно.

– Подожди, ты что, всю ночь тут просидел?! - Таисс облилась холодным потом, представив, что эльф мог о чем-нибудь узнать.

– Мне что, делать нечего? - Лэо так выразительно потянулся, что стало совершенно очевидно: через положенные девять лун в Рощах появится очаровательное белобрысое прибавление. - Я с ней пришел. Да, еще она просила передать, что никак не может вернуть тебе твоего жеребца. У него, мол, редкий окрас, так что надо бы на породу оставить. Так что тебе придется обзавестись другой лошадью.

Таисс мысленно воздала хвалу Высоким. Если бабушка не осталась здесь, чтобы собственноручно надавать любимому чаду по ушам, значит, она не узнала об откате. Воспоминания подкинули несколько особенно ярких моментов, вдоль позвоночника пробежала дрожь. А что было бы, не окажись рядом Велен?

"Игнорировать! - скомандовала она сама себе. - Потом об этом подумаешь. И о том, почему так сладко спалось в его куртке - тоже. А сейчас тебе нужно сосредоточиться на других вещах. Например, на тех странных рунах. Или о том, что у тебя резерв увеличился почти в три раза. Неужели так тяжело не думать о своем Хранителе хотя бы некоторое время? Это становится похоже на манию…"

– Как ты думаешь, Лэо, - дриада как можно беззаботнее тряхнула головой, чувствуя боль в шее, - новая одежда сойдет за "нужность"? Я еще нескоро смогу долго ходить в человеческих вещах.

"Почему, интересно? Может, тоже последствие отката? Какая-нибудь отрицательная реакция кожи… Но ведь она идет сейчас в моей куртке. Хотя это может ничего и не значить, я же Хранитель как-никак…"